Ube: el tubérculo morado con potentes antioxidantes del que todo el mundo habla

¡El ube está de moda! Es un ingrediente fascinante y visualmente atractivo para cualquiera que lo mire. Popular en las cadenas de café en versión latte y con un lindísimo color lila, ¿llegará para destronar al matcha latte?

Qué es el ube 

El ube (que se pronuncia oo-beh) es un tubérculo nativo del Sureste Asiático insular, una región que hoy comprende a Filipinas, Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Científicamente se le conoce como Dioscorea alata o ñame púrpura. Aunque por fuera parece una raíz común con piel rugosa y de tono grisáceo, la magia está en el interior: tiene una pulpa de color morado intenso y vibrante que es completamente natural.

Origen del ube

El nombre "ube" proviene directamente del idioma tagalo, la lengua base de Filipinas. A diferencia de otras regiones asiáticas donde proliferaron las variedades blancas o amarillas, los agricultores filipinos seleccionaron y perfeccionaron el cultivo de los ejemplares de pigmentación violeta.

Originalmente, el ube se consumía de forma muy sencilla: hervido o asado, funcionando como un alimento básico más. Su transformación en el boom actual ocurrió al fusionar este tubérculo nativo con las técnicas pasteleras europeas y la introducción del azúcar refinada y los lácteos. Los filipinos crearon el Ube Halaya, por ejemplo, una mermelada rica y cremosa a base de ube rallado, leche condensada y leche de coco, que sentó las bases de todos los postres modernos que hoy inundan las redes sociales. 

A qué se sabe el ube

A diferencia de otros tubérculos (patata, batata, yuca, taro, etc) que son puramente terrosos, el ube tiene un perfil de sabor distintivo con notas que recuerdan a la vainilla, el pistacho y el coco blanco. Por esto, se utiliza mayoritariamente en la repostería.

Beneficios del ube

Además de todo, el ube destaca en el ámbito nutricional por su contenido de antocianinas, unos potentes antioxidantes naturales que, en parte, son responsables de su intenso tono morado y que ayudan a combatir el envejecimiento celular, reducir la inflamación y proteger la salud cardiovascular.

Al ser un tubérculo, es una fuente de carbohidratos complejos y fibra dietética es sinónimo de energía gradual y prolongada, mejora la digestión y favorece el control de los niveles de azúcar en la sangre. Asimismo, el ube aporta cantidades significativas de vitamina C para fortalecer el sistema inmunológico, potasio para regular la presión arterial y vitamina A, lo que lo convierte en un ingrediente funcional y saludable que eleva el valor nutricional de cualquier plato.

Cómo se usa el ube en la cocina

El punto de partida de casi cualquier receta es el puré de ube, es decir, lo que se logra tras hervir, pelar y machacar el tubérculo fresco. Sin embargo, debido a que el ube fresco puede ser difícil de conseguir fuera de Asia, la cocina actual recurre con gran éxito a alternativas deshidratadas como el ube en polvo (que se rehidrata para hacer purés) o al extracto de ube, unas pocas gotas de un concentrado líquido que intensifica tanto el aroma como ese característico color violeta neón que tanto cautiva.

Dada su textura naturalmente almidonada, el ube aporta humedad y esponjosidad a las masas horneadas, por lo que es común ver cómo los reposteros lo incorporan directamente en las mezclas de galletas, donas, waffles y panqueques, logrando masas de un llamativo color morado sin necesidad de usar colorantes artificiales.

Más allá de los hornos, el ube ha conquistado el universo de los postres fríos y las bebidas de especialidad. El helado de ube, por ejemplo, se ha vuelto un imperdible, mientras que en las cafeterías y barras de bebidas más actuales, el extracto o el puré diluido se mezcla con leches vegetales para crear vistosos lattes, tés de burbujas (bubble tea) y batidos. Incluso, este noble tubérculo no tiene límites creativos en la cocina salada, desde llamativos gnocchis morados, sopas cremas hasta en formato snack, el ube se puede cortar en bastones (estilo patatas fritas) o en rodajas finas para hacer chips.

Imagen | Istcok, Jcomp, Alexander Grey 

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