En un mundo en que la salsa picante parece dominarlo todo, rara es la empresa que no se sube al barco de la comida ardiente con el fin de conquistar a un público cada vez más ávido de sensaciones extremas.

Por eso, Burger King vuelve a las andadas y convierte a su Whopper, el gran icono de la marca, en una versión picante de este clásico que, además, mantendrá su versión tradicional, además de la alternativa sin carne.

Nada cambia en la base de la hamburguesa. La carne a la parrilla, el sello de identidad de Burger King, se mantiene junto al tomate, la cebolla y la lechuga, solo que se remata la jugada con una salsa sriracha.

Presente en todos los restaurantes de la marca, el Spicy Whopper tendrá un tiempo limitado (hasta el próximo 19 de mayo), pero no viene solo. Burger King ha completado la oferta metiendo también la ecuación del picante en algunas de sus estrellas como son las patatas King Fries, así como en las King Supreme a las que combinar con la nueva salsa Sriracha.

No son los únicos nuevos protagonistas. Los clientes pidieron y Burger King escuchó, así que ha vuelto a poner en carta los populares Chicken Fries, que también se podrán disfrutar en esta nueva versión picante y que, incluso, tendrá un día especial el próximo 23 de abril con un combo especial en el que el Spicy Whopper vendrá acompañado de nueve Spicy Chicken Fries.

Imágenes | Burger King

En DAP | ¿Por qué siempre hay un McDonald’s al lado de un Burger King y viceversa?

En DAP | Burger King cambia la Whopper: España es el primer país en lanzar la nueva versión de su mítica hamburguesa

La Whopper es la hamburguesa insignia de Burger King, y todo un icono de la comida rápida desde su creación en 1957.

Conformada por una hamburguesa de carne de ternera a la parrilla, tomate, cebolla, lechuga y pepinillos, sus ingredientes exactos han ido cambiado con el tiempo, pero con cuenta gotas.

La marca acaba de presenta una versión mejorada de la hamburguesa, “con vegetales muy frescos, pan aún más esponjoso y el toque único de la casa: carne 100% a la parrilla, ahora más jugosa y con más sabor”.

“Nuestro Departamento de Innovación y Calidad ha trabajado para mantener la esencia del Whopper, pero con mejoras que harán de esta receta una versión aún más icónica”, explica Inés Arnal, directora de marketing Burger King España.

Para mejorar la jugosidad de la carne, explica la compañía en un comunicado, se ha jugado con los condimentos, que además contribuyen a potenciar su sabor. También se modifica la temperatura a la que se sirve, más caliente.

“Sabemos que nuestros fans valoran sobre todo ese sabor tan característico y único de la marca, fruto del toque inconfundible del cocinado en parrilla y de los ingredientes de calidad que utilizamos. En este sentido, queremos tranquilizar a todos los fanáticos del Whopper: el Whopper sigue siendo Whopper, pero, ahora, más Whopper que nunca”, asegura Arnal.

La nueva versión de la hamburguesa estará disponible no sólo en España, sino en varios mercados internacionales, aunque nuestro país será el primero en Europa en el que se pueda descubrir esta versión 2.0.

Habrá que probarla.

En DAP | Burger King: la historia de los creadores de la Whopper

El rey del 'king', así ha ido evolucionando desde sus inicios el mítico Whopper, la hamburguesa reina de Burger King y eterna competencia, aunque con sus diferencias, del clásico Big Mac que McDonald's tiene por bandera.

Muy fácil de hacer en casa, o de emular, pues sus ingredientes se puede encontrar con bastante facilidad, la realidad de este Whopper está en que, curiosamente, es una hamburguesa sin queso. Puede parecer una rareza, pero no le hace falta.

Lo que sí necesita —y en abundancia— es tener un contrapunto verde que, como vais a ver a continuación, tiene un orden más que lógico para que la hamburguesa cobre sentido y no se desmorone. Esta versión del Whopper es fiel al original, pero si queréis quitar, añadir o modificar algún ingrediente, hacedlo a voluntad.

A partir de ahí, podéis preparar la hamburguesa como queráis, aunque para ser lo más fieles al original lo suyo es intentar hacerla a la parrilla o, cuanto menos, en un grill, pero si queréis hacerla a la plancha o al estilo smash burger también podéis hacerlo sin problemas.

En Directo al Paladar

Hamburguesa de pollo: la receta más fácil es también la mejor

Con qué acompañar tu Whopper casero al estilo Burger King

No hay —o no lo hemos encontrado aún— mejor compañera para una hamburguesa que unas buenas patatas fritas, aunque podemos innovar un poco más o seguir en la línea del fast good que hoy os proponemos como unos aros de cebolla, unos palitos de mozzarella o recurrir a las también clásicas patatas gajo.

En DAP | Filete de Hamburgo: la hamburguesa primigenia es prima hermana del filete ruso (pero donde más se come es en Japón)
En DAP | Cómo montar bien una hamburguesa: el mejor orden para ensamblar pan, carnes, salsas y verduras

Cualquiera que haya visitado uno de los más de 11.000 establecimientos de Burger King que hay repartidos por todo el mundo conoce perfectamente cuál es el secreto de su éxito, pero nunca está de más hacer un repaso a una historia que arranca en Jacksonville (Florida) en 1953.

Ese año, Keith Kramer y Matthew Burns, el tío de su esposa, no eran ni remotamente conscientes de lo que estaban a punto de crear. Acababan de visitar el restaurante original de McDonald's en San Bernardino (California), fundado en 1940, y poco después ya estaban poniendo en marcha un proyecto inspirado en el ya por aquel entonces exitoso negocio de los hermanos Maurice y Richard McDonald.

La parrilla, una obsesión desde sus inicios

Si hay algo que siempre hemos asociado con Burger King es ese sabor a la parrilla tan característico con el que siempre se han querido identificar. Cabe recordar aquel eslogan de "a la parrilla sabe mejor", mítico donde los haya. Pues bien, una de las primeras cosas que hicieron estos valientes de Jacksonville fue adquirir los derechos de una máquina que recibía el nombre de Insta-Broiler y que fue decisiva a la hora de bautizar su primer restaurante con el nombre de Insta-Burger King.

En este BK primigenio dieron sus primeros pasitos y en apenas unos años ya contaban con varias aperturas en diferentes ciudades de Estados Unidos. Lo que despertó el interés en James McLamore y David Edgerton, compañeros de clase en la Universidad de Cornell y unos visionarios, si tenemos en cuenta todo lo que vendría a partir de aquí.

Corría el año 1954 cuando McLamore y Edgerton compraron su primera franquicia en Miami, una ubicación perfecta si tenemos en cuenta que su área metropolitana estaba en crecimiento justo en ese momento. Poco después, tras varios intentos de mejora del Insta-Broiler, crearon su propia parrilla de gas, que llamaron "asador de llama" y resolvía muchos de los problemas que venían arrastrando con la otra máquina.

5 años más tarde ya contaban con varias franquicias de Insta-Burger King en el área de Miami-Dade y el negocio estaba creciendo a muy buen ritmo por todas partes, pero no por ello dejaron de tener problemas con sus máquinas. Ahora eran los elementos calefactores los que se veían afectados por el goteo continuado que provocaban las empanadas de carne al ser cocinadas.

Y así fue como llegaron a la parrilla de gas mecanizada que, ahora sí, suponía el avance definitivo para poder seguir expandiéndose sin problema, sin tener que estar resolviendo incidencias continuamente. Ahora las hamburguesas se cocinaban de una manera diferente dentro del aparato de cocción: las empanadas se movían verticalmente en un transportador de eslabones de cadena sobre los elementos calefactores, un sistema que venía a imitar a una parrilla de carbón. El siguiente paso fue sustituir todos los Insta-Broiler por la nueva unidad de diseño en todos sus locales.

Adiós, Insta-Burger King

A pesar de que en 1955 ya eran más de 40 los Insta-Burger King que habían proliferado por todo el estado, el grupo tuvo que hacer frente a las dificultades financieras. Un período delicado que culminó en 1959 con la compra de los derechos nacionales de la cadena por parte de McLamore y Edgerton, quienes, además de revitalizar y estructurar las operaciones del grupo, decidieron rebautizar a la empresa como Burger King of Miami.

Poco después, comenzaron a vender licencias territoriales a franquiciados privados. Pero no sería bajo el nombre de Burger King of Miami, sino con el de Burger King Corporation. Ya por aquel entonces, no solo el "asador de llama" era marca de la casa, también había visto la luz la mascota, un personaje que ya no iba a dejar de aparecer en su publicidad durante los siguientes 60 años, y se había creado el sándwich exclusivo de la compañía.

Nos referimos, obviamente, al Whopper, que fue bautizado así porque quería hacer referencia a "algo grande" (en aquel momento sus máximos competidores estaban teniendo mucho éxito gracias a la elaboración de una hamburguesa de mayor tamaño).

Para 1961, tanto el rebautizado Burker King como su plato insignia, habían empezado a extenderse por EE.UU, en 1967 el grupo sería adquirido por Pillsbury Company (por 18 millones de dólares) y antes de que acabase la década de los 70, ya se habían convertido en la segunda cadena de hamburguesas más grande del país. La primera seguía siendo McDonald's.

Por aquel entonces los números ya eran otra cosa. Se estima que contaban con cerca de 8000 empleados y habían abierto 274 nuevos locales, siendo su presencia especialmente llamativa en Florida y todo el Sur Este de Estados Unidos (en 1966 también habían abierto su primera franquicia fuera de suelo norteamericano en las Bahamas).

Además, no iban a tardar en recibir uno de sus reconocimientos más importantes. Y es que fueron los primeros en implementar comedores y los primeros auto-servicios allá por 1975. Un modelo de negocio que se hizo muy popular rápidamente y a día de hoy sigue representando el 50% de todo lo que es Burger King.

En esta época vería la luz una de sus campañas de marketing más potentes, que bajo el lema "como tú quieras" venía a ofrecer la oportunidad al consumidor de personalizar su hamburguesa.

Más establecimientos, más internacionalización,... y más cambios de dueños

Hacemos un salto en el camino para viajar hasta 1989, ya que ese año la compañía Pillsbury, que hasta ese momento había sido la propietaria de la marca, fue comprada por el grupo Grand Metropolitan PLC. Éstos aportaron nuevos procesos a la hora de ofrecer sus servicios, apostando más a fondo por las nuevas tecnologías.

Fueron los responsables del crecimiento de la empresa durante toda la década de los 90, empresa que más tarde cambiaría su nombre en 1997 por el de Diageo (sí, los de Johnnie Walker, Tanqueray, J&B, etc.). De hecho, ese mismo ese año se unieron a la cervecera Guiness, que hoy en día sigue formando parte del grupo.

Pero la cosa no se quedaría ahí. En el 2002 cambiaron nuevamente de dueños después de que Texas Pacific Group, Bain Capital y Goldman Sachs Partners se pusieran de acuerdo para comprar los derechos de Burger King por 1500 millones de dólares. Los nuevos propietarios se centraron en recuperar las raíces de la marca, enfocándose esta vez en los productos que mayor impacto tenían en el público. Paralelamente, iniciaron un proceso de reorganización y mejoras de cara al cliente para, a partir del 2006, aterrizar en Wall Street lanzando acciones al mercado a un precio de 17 dólares. El objetivo era eliminar las deudas que venían arrastrando desde varios años atrás.

Nuevamente en 2011 la compañía cambia de dueño al ser adquirida por 3G Capital, de origen brasileño, y en la actualidad se estima que dan trabajo a más de 300000 personas en todo el mundo, empleados que se distribuyen a lo largo de los más de 11000 restaurantes, repartidos por 65 países. Y, ya que estamos con cifras impactantes, ahí va la de las ventas anuales de Whopper, su buque insignia: 1.7 billones (lo que se traduce en unos ingresos estimados de 4 millones de dólares al día). Ahí es nada.

En DAP | "Mi hamburguesa es un 20% más pequeña que en la foto": McDonald´s sigue a Burger King en las denuncias por publicidad engañosa

En DAP | Probamos la nueva “Ibérica” de Burger King, el enésimo intento de que funcione el jamón serrano en una hamburguesa

Sobre gustos no hay nada escrito y todos tenemos nuestras guarrindongadas particulares, pero nos aventuramos a afirmar que pocos verán como apetecibles las hamburguesas que ilustran este artículo. Combinaciones extravagantes convertidas en todo un desafío a las papilas gustativas -y a los ojos- que, aunque parecen un mero montaje, han existido.

Alemania se lo está poniendo difícil a los estadounidenses y británicos en esa fama que tienen los anglosajones en presentar platos absurdamente calóricos y algo dementes con promociones de ciertas empresas de comida rápida, como la pizza de palitos de pescado que ya causó estupor a medio mundo hace unas semanas. Ahora ha sido Burger King la multinacional que ha ideado una campaña efímera con nueve hamburguesas especiales digamos, muy particulares.

Bautizada como Schwangerschafts-Whopper, "Whopper para embarazadas", ha sido una oferta real pero muy limitada que la empresa lanzó como homenaje a las mujeres embarazadas por el Día de la Madre, celebrado el pasado 8 de mayo en el país. En lugar de idear una típica receta especial más, como tantas otras que lanzan estas compañías, decidieron dejar en manos de las clientas la decisión.

Así, se desarrolló una encuesta en varios locales preguntando a mujeres embarazadas por los famosos antojos que muchas mujeres experimentan a lo largo de la gestación, ese deseo irrefrenable de comer algo muy específico, a menudo combinaciones de lo más extrañas, y frecuentemente con alimentos muy dulces, calóricos o grasos. Parece que rara vez hay antojo de brócoli al horno, al menos según los resultados de la encuesta.

Tras reunir las respuestas de una muestra de 1.070 mujeres, la empresa recopiló también esas combinaciones de sabores para extraer las más mencionadas y desarrollar nueve hamburguesas que reflejaran tales antojos. Por ejemplo, salchichas bratwurst con crema de chocolate y avellanas, pepinillos con nata montada o mermelada, helado de vainilla con aceitunas, currywurst con arenque frito o palitos de merluza con puré de manzana. Todo ello más la carne y otros ingredientes típicos de la Whopper, como lechuga, tomate o cebolla.

Las nueve hamburguesas estuvieron disponibles solo durante el Día de la Madre en un único local, el Burger King de Tempelhofer Damm en Berlín. Aunque desconocemos cuántas de estas hamburguesas se llegaron a servir, las reacciones en redes sociales han sido dispares, pues no han faltado las críticas mencionando lo poco recomendable que es animar a una embarazada a comer algo tan poco saludable.

Burger King afirmaba que con esta acción prentendían hacer un homenaje a las embarazadas y futuras madres, y "demostrar que ninguna mujer tiene que sentirse sola con los antojos del embarazo", que mucha gente considera irreales. Y también han logrado la repercusión que buscaban, eso sin duda, aunque la viralidad internacional ha llegado con la campaña ya finalizada.

Imágenes | Burger King
En DAP | "Bajar la basura y no subir por el ascensor": así tratan algunos clientes a los repartidores del Burger King
En DAP | Probamos la nueva “Ibérica” de Burger King, el enésimo intento de que funcione el jamón serrano en una hamburguesa

En un momento dramático para los restaurantes, los próceres del marketing se estrujan el seso para atraer al público a sus establecimientos. Y, hasta en los momentos difíciles, no hay nada como tirar del humor.

Así lo han creído los responsables de Burger King Italia que han estrenado en su carta la Social Distancing Whoper, “la Whopper con triple cebolla que mantendrá a la gente alejada de ti”.

La hamburguesa se promociona ya en el país, y no solo a modo de broma: se ha incluido en el menú como si de otro bocado más se tratara.

Cuando brillan los buenos publicistas

La pandemia ha creado una situación especialmente delicada para la publicidad, que tiene que lidiar entre el drama y la comedia, sin herir sensibilidades ni meter la pata. Y lo cierto es que las campañas de la cadena de hamburguesas, famosa ya por su creatividad en lo que respecta a la publicidad, han dado en el clavo.

Burger King Francia fue noticia a principio de la pandemia cuando anunció su Whopper de cuarentena, indicando con qué productos exactos se confecciona la hamburguesa en sus restaurantes, para que cada uno se la pudiera montar en casa.

También han sido ingeniosos los creativos alemanes, que han transformado la famosa corona de Burger King en un sombrero mexicano gigante, que permite mantener la distancia social (sin necesidad de atiborrarte a cebolla).

En Directo al Paladar | Probamos la nueva hamburguesa vegetariana de Burger King
En Directo al Paladar | Burger King regalará comidas a cambio de recuperar los juguetes de plástico que ha repartido todos estos años

La Rebel Whopper, la hamburguesa 100% vegetariana de Burger King, está ya disponible en todos los restaurantes de la cadena en España. No hacía falta realizar programas pilotos, como ocurrió en Estados Unidos: la apuesta parece segura y se ha estrenado de forma simultánea en más de 2.500 restaurantes de 25 países europeos.

Pedimos nuestra Rebel Whopper a domicilio, junto a una Whopper convencional, para poder compararlas más fácilmente. Aunque se había anunciado que la versión vegetariana de la hamburguesa más famosa de Burger King iba a tener un precio ligeramente superior, de momento, al menos a través de su aplicación, tienen exactamente el mismo coste: 4,70€.

En Directo al Paladar

Por qué soy vegano: “Nos ven como una amenaza porque hay cosas que no quieren escuchar”

Pero, antes de hacer el pedido, queríamos comprobar si, al igual que ocurre en Estados Unidos, la nueva Rebel Whopper se cocina en la misma parilla que el resto de hamburguesas de carne. La respuesta es afirmativa.

Como nos explican desde el Burger King madrileño al que hacemos el pedido, la hamburguesa vegetariana se cocina exactamente igual que la Whopper convencional y, además, lleva por defecto mayonesa, lo que la invalida para los consumidores veganos (aunque se puede pedir sin ella).

Tal como aseguró en su día Chris Finazzo, presidente de Burger King en Estados Unidos, la compañía busca que el producto sepa “exactamente” como una Whoper: “Parece carne de ternera, huele a carne de ternera y tiene la misma textura que la carne de ternera”.

Pero en Europa esto no es exactamente cierto.

La cata: no sabe a carne, pero sí a Whopper

Al desempaquetar la Rebel Whopper lo primero que notamos es que, pese a tener exactamente los mismos elementos, la hamburguesa en sí es visualmente muy distinta a la de carne: tiene un color que podríamos calificar de verde mortecino, que no es especialmente apetecible.

En Xataka

El BOOM de la carne de mentira tiene un enorme problema: no hay hamburguesas falsas para todos

Pero la cosa cambia notablemente al hincarle el diente. La Rebel Whopper no sabe igual que la original, pero está francamente buena: la hamburguesa tiene una textura agradable y es, incluso, más jugosa que su versión de carne. Si damos después un mordisco a la Whopper convencional nos damos cuenta de que, en realidad, la carne está bastante más tiesa, pero tiene un sabor animal que no se encuentra en su versión vegetariana.

La nueva hamburguesa vegetariana no sabe a carne, pero sí a Whopper: al final es el pan, las guarniciones y la salsa lo que verdaderamente configura su sabor. Y en este sentido el bocado está logrado.

¿De dónde sale la hamburguesa?

En Estados Unidos Burger King ofrece la hamburguesa de Impossible Foods –que es la mejor carne falsa lograda hasta la fecha– cuya comercialización no es posible en Europa, dado que contiene una levadura genéticamente modificada para fabricar la la leghemoglobina de la soja (responsable última de su sabor tan similar al de la carne) que no ha sido aprobada para su consumo por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.

La cadena ha decidido no esperar a que su proveedor estadounidense pueda trabjar en Europa y ha apostado por otra hamburguesa vegetal para sus restaurantes europeos, la que fabrica The Vegetarian Butcher, una compañía británico-neerlandesa que el gigante de la alimentación Unilever adquirió finales del año pasado.

La hamburguesa está elaborada con una mezcla secreta de soja, trigo, aceite vegetal, cebolla y especias.

Respecto a su valor nutricional, es similar a la de la Whopper convencional. Tiene 604,7 calorías frente a las 640,3 de la versión carnívora. Sus composición tampoco cambia demasiado: tiene la misma grasa, la misma azúcar y casi las mismas proteínas. No es por tanto más saludable.

En Directo al Paladar | Burger King regalará comidas a cambio de recuperar los juguetes de plástico
En Directo al Paladar | McDonald's se suma a la fiebre vegana y empieza a vender la hamburguesa de Beyond Meat

Era cuestión de tiempo que las hamburguesas vegetarianas que imitan a la carne llegaran a las grandes cadenas de nuestro país, después del éxito que están teniendo en Estados Unidos.

Burger King ha anunciado la llegada de la Rebel Whopper, la versión de su hamburguesa estrella 100 % vegetariana, simultáneamente a 25 países europeos, en más de 2.500 restaurantes.

Como ha explicado en rueda de prensa David Shear, presidente de Burger King para la región de Europa, se trata de uno de los “mayores lanzamientos en la historia de la marca”.

En Directo al Paladar

La carne vegana revienta el parqué: Impossible Foods recauda 300 millones y el precio de las acciones de Beyond Meat se triplica

La hamburguesa que se venderá en Europa es distinta a la estadounidense, la Impossible Whopper, elaborada con la exitosa “carne vegana” de Impossible Foods, que, aseguran, es la mejor lograda hasta la fecha. Aunque la compañía estadounidense está tratando de entrar en el mercado europeo, su hamburguesa utiliza una levadura genéticamente modificada para fabricar la la leghemoglobina de la soja (responsable última de su sabor tan similar al de la carne) que no está aprobada para su uso en Europa.

Después de que McDonald´s anunciara su asociación con Beyond Meat, el gran competidor de Impossible Foods, cuya hamburguesa sí vende ya en Europa, se especuló con que esta cadena fuera la primera en ofrecer la versión vegana de sus hamburguesas en el continente. Pero Burger King se ha adelantado.

Vegetariana, pero no más saludable

El proveedor escogido por Burger King para introducir la Whopper vegetariana en Europa es The Vegetarian Butcher, una compañía británico-neerlandesa que el gigante de la alimentación Unilever adquirió finales del año pasado.

Como explican en Bloomberg, la hamburguesa está elaborada con una mezcla secreta de soja, trigo, aceite vegetal, cebolla y especias.

La nueva Whooper será vegetariana –no vegana, pues se seguirá sirviendo con mayonesa si no se pide expresamente que no se incluya–, pero no será más saludable. Tiene 608 calorías, casi las mismas que la Whopper original (640).

El precio de la Rebel Whopper es de 4,10 euros, 30 céntimos más cara que la que de carne, o 7,50 euros si se elige el menú completo. Y está ya disponible en todos los establecimientos de la cadena en España.

Imágenes | Burger King

El pasado mes de abril, Burger King anunció la llegada de la Whopper vegetariana a sus restaurantes estadounidenses. Esta semana hemos sabido que el producto llegará simultáneamente a los 7200 restaurantes del país.

Su proveedor es Impossible Foods, la ‘startup’ puntera en la elaboración de 'carne vegana' a través de vegetales. Pero, pese a que Burger King parece preocupado por el auge del consumidor vegetariano, no tiene ninguna intención de contentar a los veganos más puristas.

En Directo al Paladar

Miedo a un planeta vegano: la industria cárnica financia alternativas sintéticas para salvar el negocio

Ya en su lanzamiento supimos que la bautizada como Impossible Whopper no iba a ser estrictamente vegana, pues se sirve como la Whopper convencional, esto es, con mayonesa. Pero ahora sabemos que ni siquiera será estrictamente vegetariana, pues va a cocinarse en las mismas parrillas en las que se cocina la carne y el pollo, que están llenas, obviamente, de grasa animal.

Así lo ha confirmado a Bloomberg Chris Finazzo, presidente de Burger King en Estados Unidos. La hamburguesa vegana solo se cocinará aparte, en un horno, si el consumidor lo pide expresamente.

“Usamos el mismo método de cocción”, ha asegurado Finazzo a Bloomberg. “Este producto sabe exactamente como un Whopper. No queríamos dar nuestro nombre a cualquier cosa. Parece carne de ternera, huele a carne de ternera y tiene la misma textura que la carne de ternera”.

Los veganos no van al Burguer King

A la multinacional no parece importarle contentar al colectivo de veganos y vegetarianos más concienciados que, creen, no van a ir a sus restaurantes de todas formas.

Restaurant Brands International Inc –la compañía matriz de Burger King, creada tras la fusión con Tin Hortons–, realizó un estudio que concluyó que el 90 % de los clientes que piden la Impossible Whopper comen carne habitualmente, y no les importa que esta se cocine impregnada de grasa animal.

En Vitónica

Las nuevas hamburguesas veganas que sangran: nutricionistas y tecnólogos de la alimentación opinan sobre su calidad y futuro

Aunque muchos veganos y vegetarianos se quedarán con las ganas de ir al Burger King (o se conformarán con esperar más por tener su hamburguesa al horno), las asociaciones animalistas siguen viendo la iniciativa con buenos ojos.

“Esto no va realmente de la pureza de los productos que se cocinan al lado”, asegura Ashley Byrne, directora de campaña de PETA. “La gente elige opciones veganas porque se preocupan por los animales y el medio ambiente. Creemos que estos beneficios realmente superan cualquier preocupación sobre la contaminación cruzada”.

Imágenes | Burger King/Impossible Foods

Es un movimiento de gran calado para la industria de la comida rápida. Burger King ha anunciado que empezará a ofertar una Whopper vegetariana en sus restaurantes estadounidenses, y su proveedor será Impossible Foods, la ‘startup’ puntera en la elaboración de 'carne vegana' a través de vegetales.

El anuncio es tan sorprendente que podríamos pensar que se trata de una broma del April Fools Day, el día de los inocentes anglosajón, pero fuentes de Burger King han confirmado a Directo al Paladar que se trata de un anuncio real. La elección del día parece, pues, parte de la estrategia de marketing.

En el pasado Consumer Electronic Show de Las Vegas Impossible Foods presentó la nueva versión de su hamburguesa vegana, que sorprendió a todos los que pudieron probarla. La hamburguesa comenzó a servirse en febrero en 5.000 restaurantes (en EEUU, Hong Kong y Macao), pero el acuerdo con Burger King sumará 7.200 establecimientos a la red de distribución de Impossible Foods.

El anuncio supone un golpe en la mesa de ambas compañías en la carrera por dominar el incipiente mercado de la carne vegana. Hasta la fecha algunas compañías de comida rápida, como Carl´s Jr. o White Castle, habían introducido este tipo de hamburguesas, pero las dimensiones de Burger King no son siquiera comparables.

Imposible de diferenciar de la carne real

Con motivo del anuncio, Burger King ha publicado un vídeo en el que se sirve la nueva Impossible Whoper –que así se ha bautizado el lanzamiento– a diversos consumidores. Y todos quedan sorprendidos de lo indistinguible que es la hamburguesa vegana de la carne real, algo que también apuntaron los periodistas que probaron el invento en el CES.

La clave del éxito de las hamburguesas de Impossible Foods es la utilización de hemoproteínas de origen vegetal. Estas proteínas, ricas en hierro, se encuentra en los cuerpos de casi todos los seres vivos. La hemoglobina, el pigmento de la sangre, pertenece a estas, pero hay otras hemoproteínas presentes en las plantas, aunque en pequeñas concentraciones, que son la clave para imitar el sangrado propio de la carne. En concreto, la compañía utiliza la leghemoglobina de la soja, muy similar a la hemoglobina de los animales, y la responsable última del sabor tan logrado de sus hamburguesas.

“Las personas de mi equipo que conocen el Whopper por dentro y por fuera, lo prueban y luchan por diferenciar cuál es cuál”, ha asegurado a The New York Times el jefe de marketing de Burger King, Fernando Machado.

La hamburguesa está disponible desde hoy en 59 restaurantes de la cadena en el área de San Louis (Misuri) pero, si todo va bien, su expansión por el resto del territorio nacional será rápida. Como han confirmado fuentes de la cadena a Directo al Paladar, todavía no hay planes para ofertar esta en Europa, donde aún no se comercializa la hamburguesa de Impossible Foods.

Una apuesta de largo recorrido

Burger King espera que su apuesta no sirva solo para cubrir el mercado que representan los vegetarianos –el Whopper tendrá que pedirse sin mayonesa para que sea vegano–, sino para convencer al público general.

White Castle, que ha sido la mayor cadena que ha servido hasta la fecha la hamburguesa de Impossible Foods, tiene ya la opción en el menú de todos sus restaurantes, después de que el programa piloto superara todas las expectativas.

El acuerdo con Burger King supone, no obstante, un desafío significativo: no solo estamos hablando de la apuesta por un producto vegano de una multinacional que ha presumido siempre de su carne a la parrilla, sino también del esfuerzo que supone para una startup producir las suficientes hamburguesas para duplicar su producción.

El fundador de Impossible Foods, Pat Brown, ha asegurado a The New York Times que la planta que su compañía tiene en Oakland podrá satisfacer la demanda, después de que se haya añadido un turno entero de trabajadores que mantendrá la operatividad las 24 horas.

En Directo al Paladar

Vegetarianos, crudiveganos, pollotarianos... La guía definitiva para saber qué come la gente y por qué

La fábrica contará además con una segunda línea de producción dedicada en exclusiva a abastecer a Burger King. Estas hamburguesas se realizarán con la misma receta, pero con un grosor menor, para imitar al máximo la carne del Whopper. En los restaurantes, la hamburguesa se preparará exactamente igual que el Whopper convencional, cambiando solo la carne. El producto será en torno a un dólar más caro.

Imágenes | Burger King/Impossible Foods