Cúrcuma, pimentón y comino; cada una con sus virtudes, particularidades y usos
Lo confieso sin ningún tipo de vergüenza: el mejor regalo que me pueden hacer son especias. Si otras personas prefieren tecnología, una caja de chocolates o prendas sofisticadas, a mí me haces la persona más feliz del mundo apareciendo por la puerta con un tarro de algo en polvo lleno de color y aroma.
Para mí, regalar especias es regalar creatividad y, especialmente en la cocina vegetal, son fundamentales para darle personalidad a las legumbres, cereales y verduras. Hoy quiero mostrarles mi despensa y contar cuáles son mis tres imprescindibles absolutos (por lo menos de estos últimos meses, ya que voy variando en mis usos), esas tres joyas que lo cambian todo.
El toque dorado de la cúrcuma
Para mí, la cúrcuma es esencial y forma parte de mi tríada con la canela y el jengibre de todas las mañanas en el porridge de avena. Una especia que no solo transforma el plato, sino también el color y alguna que otra prenda. Cuando la añado a un plato de lentejas o a unas verduras asadas, lo primero que destaco es el poder cromático de teñir con un amarillo intenso el conjunto. Y en boca, aporta una calidez sutilmente amarga que envuelve los ingredientes sin llegar a opacarlos.
Pero mi encanto con ella también es por lo nutricional. Cada cucharada está cargada de curcumina, un potentísimo antioxidante y antiinflamatorio natural, que al combinarse con pimienta negra y una fuente de grasa como aceite de oliva, aceite de coco, aguacate o nueces, permite que el cuerpo absorba todas sus virtudes.
En mi día a día, el formato en polvo es lo más práctico y cómodo, ya sea en caldos, guisos de legumbres, arroces o en el famoso Golden milk sin dejar texturas extrañas. Y cuando la encuentro fresca, me gusta rallarla o picarla bien fina en platos de curry o batido de plátano para un sabor más vivo y fresco.
El universo del pimentón
El pimentón, en mi caso, es mi recurso infalible cuando quiero que un plato de garbanzos o un tofu a la jardinera cobren vida de golpe. Una especia de color rojo intenso que tiñe los caldos y sopas, y que al probarlo le da una complejidad tremenda a las recetas. Y si tenemos en cuenta que el pimentón cambia según el lugar de origen, es una pequeña trampa para ampliar el abanico de posibilidades.
Está el pimentón dulce, el más amable, que aporta un sabor sutil y cálido para potenciar unas zanahorias al horno o dar base a un estofado de alubias blancas con verduras. En el extremo opuesto está el pimentón picante, que añade ese "chispazo" que despierta el paladar al instante y que le queda muy bien a unos garbanzos con acelgas. Y el pimentón ahumado, que tiene la capacidad de simular el sabor de las brasas y a leña en cualquier plato vegetal.
Desde el punto de vista nutricional, destaco que es una fuente de vitamina C con propiedades que activan el metabolismo y refuerzan las defensas.
El recuerdo nostálgico del comino
Si tuviera que elegir una especia que me recuerde a mi infancia, diría que es el comino. Su fragancia es inconfundible y, para mí, evoca el relleno de las empanadas argentinas de carne o el guiso de lentejas que solía preparar mi madre. Su sabor es audaz, con un punto picante y con un matiz cítrico muy sutil al final para beneficiar a los vegetales. Eso sí, mal utilizado puede resultar invasivo y dominar por completo el plato.
Estéticamente no busca el protagonismo, ya que con una pizca o cucharadita es suficiente, aportando un tono marrón rústico. Con los años, aprendí que el comino cumple una función práctica en la digestión. En algunas personas las legumbres pueden resultar pesadas, pero el comino es un aliado carminativo histórico. Como me ha comentado mi nutricionista ayurvédica, el comino reduce los gases, estimula la digestión y la producción de jugos digestivos, aportando además una buena dosis de hierro.
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