El apio está entre una hortaliza, una aromática y una planta medicinal, puesto que es todo ello a la vez. Como hortaliza forma parte de guisos, ensaladas, tortillas y potajes. Como planta aromática es indispensable para elaborar la sal de hierbas, entre otras cosas y, como planta medicinal se usa tanto en infusiones como en decocciones, por sus propiedades antirreumáticas, carminativas, aperitivas, digestivas, diuréticas, remineralizantes, tónicas e incluso afrodisíacas.

Y de todo esto podemos beneficiarnos si lo cultivamos en casa. En el caso del apio es de muy fácil cultivo. Podemos adquirir la planta ya crecida en un vivero o floristería, o sembrarla en una maceta a partir de semillas que podemos adquirir en herbolarios. Luego luz natural y abundante agua, serán suficientes para tener apio todo el año.

Vamos a necesitar

Una maceta de apio o un puñado de semillas de este, un tiesto, tierra y un tarro de cristal para conservar las hojas secas.

Los cuidados y cosecha del apio

Cada planta tiene un tratamiento diferente. En el caso del apio, podemos, a partir de una primera maceta que adquiramos en un vivero, tener apio, casi, de por vida. Es una planta anual, esto es, solo dura un año, una temporada. Crece, se desarrolla, florece (o sea da semillas) y muere. Solo hemos de cosechar dichas semillas cuando nuestro apio se espigue y se seque en verano, y sembrarlas, para volver a tener apio la siguiente temporada.

Una vez nuestro apio brote, le cortaremos hojas para el consumo diario. En caso de no comer tanto apio o de preferirlo seco, para sal u otros aliños, cortaremos tallos, poco a poco, uno al día, por ejemplo, y lo iremos secando colgado, hojas abajo, en un lugar oscuro. Con 6-7 días será suficiente. Entonces lo meteremos en frascos de cristal y lo cerraremos. Para guardarlo en un lugar oscuro.

Tiempo de cosecha| Todo el año excepto el centro del verano
Tiempo de secado |6-7 días
Periodo de caducidad | Una vez en botes 1 año
Dificultad | Media

La utilización

El apio forma parte como hortaliza, de ensaladas, pistos, cocidos, boloñesas y sopas. Ingrediente imprescindible del famoso Ratatouille , o de la no menos afamada ensalada césar y un buen toque para el cocido de garbanzos. Indispensable en la preparación de sal de yerbas. Como tónico digestivo junto a otras plantas, en infusiones. Y sobre todo, en crudo, bien utilizado en ensaladas, en bocadillos como se utiliza la lechuga, acompañando a quesos, tanto con las tostadas, en aperitivos o como plato único, acompañado con diferentes quesos cremosos.

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No es necesario tener un huerto para cultivar nuestras propias aromáticas en casa, basta con unas macetillas en el quicio de una ventana, en la terraza o en el balcón. O simplemente en un lugar con algo de luz natural. En cualquier herbolario venden semillas de todo tipo de aromática, y si no, en los viveros y floristerías, podemos encontrar plantitas a las que seguir cuidando en casa.

Es muy satisfactorio cultivar tu propia hierbabuena o yerbabuena, por ejemplo, y tener siempre alguna de ella fresca y algunos tarros con las cosechas anteriores, seca, para aliñar tus guisos, para los caldos, para el té o para algún mojito, porqué no, o para el tabulé durante todo el año. Siempre sabe mejor que la envasada industrialmente, es obvio, y sobre todo, se disfruta más.

Vamos a necesitar

Un manojo de hierbabuena, un tarro de cristal que cierre perfectamente, un cordelillo y unas tijeras.

Los cuidados y cosecha de la yerbabuena

Cada planta tiene un tratamiento diferente. La hierbabuena, por ejemplo, nos va a criar muy bien en casa. Necesita luz, buena tierra y mucha humedad. Si tenéis una fuente o una pila, en la que haya luz y agua corriente, podéis tener una maceta de hierbabuena todo el año y, estando corriendo el agua, no os faltará, tal vez a excepción de los meses más fríos del año, todo depende de la temperatura del lugar donde esté la mata. En cualquier caso, de esa misma mata, en cuanto vuelva a comenzar el calor de nuevo, volverán a brotar tallos nuevos.

A una maceta de hierbabuena, le podemos sacar yerba seca para el consumo de todo el año, e incluso nos quedará para regalar. Solo hemos de podarla, sacando ramos, varias veces en el periodo de más calor del año. Mantendremos la maceta con un tamaño medio y, todo lo que crezca de más lo cortaremos, lo colgaremos a la sombra boca abajo y, pasados 3-4 días, bien secas las hojas, la espizcamos y la metemos en tarros. Al final del verano, dejaremos la planta bien podada hasta que retoñe pasados los fríos.

Tiempo de cosecha| De comienzos de primavera a final del verano
Tiempo de secado |4 días
Periodo de caducidad | Una vez en botes 1 año
Dificultad | Media

La utilización

La yerbabuena se utiliza tanto fresca como seca para aromatizar tés, por ejemplo el típico té verde moruno. Le da un punto excepcional a caldos de ave, cocidos y cazuelas de fideos. Majada en vaso largo con azúcar, limón y hielo y cubierta de una mezcla de ron y soda, viene a formar el archiconocido mojito, bebida refrescante típica de Cuba, que se ha impuesto en todo el territorio con gran éxito.

También se usa en el hogar para aromatizar armarios y ahuyentar insectos. Restregada sobre el cuero cabelludo de los niños en épocas de alto riesgo, evitan el contagio de piojos. Igual efecto tiene si se frota con ella a los animales domésticos.

En fin, ya veis, con poco trabajo, poca inversión y muchas satisfacciones, podemos plantearnos cultivar nuestra propia yerbabuena en casa. ¿Os animáis?

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Las vacaciones son para disfrutar, eso es obvio. Y una de las cosas que me permito el lujo de disfrutar en vacaciones, es del desayuno. Puedo pasar 1 hora desayunando, al sol, con Nina Simone de fondo, o el sonido del mar, o los pajarillos, o una agradable conversación. Un desayuno así te garantiza un día, cuando menos, bien empezado.

Y qué mejor que hacer tu propio pan para degustar en ese largo y pausado desayuno. Para degustarlo con queso, con aceite, con germinados, con semillas, confituras, con jamón, bueno, o con lo que más te apetezca. Esta receta de pan integral de centeno con semillas en panificadora, se puede hacer igualmente sin panificadora.

Os cuento.

Los ingredientes

400 gr. de harina de centeno, 300 gr. de harina integral de trigo, 50 gr. de salvado de soja, 50 gr. de semillas de calabaza, girasol, y sésamo, 500 cc. De agua, 1 cucharadita y media de sal e igual cantidad de azúcar moreno, 1 chorrito de AOVE y 2 cucharaditas de levadura seca de origen ecológico.

La preparación

Ponemos en el molde de la panificadora el agua templada, el AOVE, la sal, el azúcar, las harinas y la levadura, en este orden. Programamos en el programa rápido. Esperamos y dejamos hacer, la máquina pitará al Cabo de unos minutos para advertirnos de que podemos agregar los ingredientes adicionales, añadimos entonces las semillas. Dejamos hacer. Unos minutos después, cuando la máquina de por finalizado el amasado, nos volverá a avisar para que saquemos las aspas. Las sacamos y dejamos hacer.

Si queremos elaborar el pan sin panificadora, pondremos en un cuenco los ingredientes en el mismo orden que hemos hecho para la máquina y amasaremos 10 minutos, sobre una superficie enharinada, añadimos las semillas, amasamos 5 minutos más, dejamos reposar la masa tapada 1 hora en un lugar cálido, volvemos a amasar, damos la forma deseada, dejamos leudar de nuevo y horneamos a 200º, durante 50-60 minutos.

Tiempo de elaboración | 2 horas
Dificultad | Media

La degustación

Ya os digo que esta receta de pan integral de centeno con semillas en panificadora es un lujo para el desayuno. Yo lo suelo cortar a rodajas, lo tuesto y lo cubro con AOVE, queso fresco de cabra, germinados de alfalfa o soja, o tomate, apio y jamón, o salmón marinado y queso azul, o camembert y sobrasada…en la variedad está el gusto.

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Si hablamos de tahina, la gastronomía árabe en general y la marroquí en particular son los amos, utilizan la tahina como los andaluces el romero, como los italianos el basílico, como los griegos el limón, aunque, estos últimos también incluyen la Tahina en algunas de sus elaboraciones, por ejemplo el hummus que forma parte de sus mezzes.

Uno de sus platos estrella con tahina como ingrediente es el hummus, esa suculenta pasta de garbanzos que forma parte también de la gastronomía griega, y de la turca, que consiste en batir garbanzos cocidos con zumo de limón, tahina, sal, AOVE y cilantro, que los griegos comen en sus mezzes y los árabes introducen en sus famosos kebabs.

Además de para el riquísimo hummus, la tahina se incorpora a platos con berenjenas como el melitzanosaláta, en platos con cordero y con aves. Su ligero sabor a nuez le da un punto diferente a según qué platos, siempre utilizado con moderación, pues es muy calórico y un abuso sería exagerado.

El tahini o tahina es fácil de adquirir en carnicerías halal, aunque es muy fácil de elaborar en casa, solo tienes que batir las semillas de sésamo, previamente tostadas en sartén sin grasa añadida unos minutos, con agua, esta pasta te aguanta herméticamente cerrada en el frigorífico un par de semanas, después empieza a enranciar, así que lo suyo es hacer solo la cantidad que vayas a utilizar, cada vez.

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Los herbolarios, de un tiempo a esta parte están de moda. La preocupación creciente por comer sano, la búsqueda de productos ecológicos, naturales y las panaceas venidas de otros puntos del planeta hacen de estos establecimientos, un lugar muy frecuentado por los consumidores.

Un ejemplo de ello es Plantacar, un herbolario especializado en plantas medicinales, regido por Mateo Carrasco Carrasco , con sedes en diferentes lugares de España, como Granada, Baeza, Valladolid, Mallorca o Castellón. Estos establecimientos ofrecen al usuario una amplia gama de productos en sus establecimientos, además de la opción de adquirirlos contra reembolso en cualquier localidad del territorio nacional y extranjero.

Plantas medicinales, tés, algas en muchas de sus variantes, productos y alimentos asiáticos, infinidad de cereales y harinas de cultivo ecológico, granos, semillas, esencias y toda una amplia gama de suplementos nutricionales para deportistas.

Entre sus productos estrella se encuentra la Raíz del Traidor o raíz del diablo, nombre que se le dio en la antigüedad por su capacidad de convertir los líquidos en sangre. Esta raíz se usó antaño para sanar heridas de guerra, quemaduras, llagas en la piel y otras afecciones cutáneas.

Años más tarde la inquisición prohibió su uso, achacándolo de brujería. Uso que ahora se retoma dada su efectividad ante problemas como la psoriasis, los eccemas, las varices ulceradas, el acné, manchas cutáneas, hemorroides, hongos, fístulas y un largo número de afecciones cutáneas.

Yo sin embargo me hago una pregunta, ¿es oro todo lo que reluce?, bueno, en vista del precio de estos productos parece que si. No obstante, hemos de ser consecuentes e informarnos, valorar y decidir qué necesitamos ingerir y que nos es del todo superfluo e innecesario. Hemos de ser consumidores responsables y no dejarnos encandilar por panaceas venidas de lejos.

Plantacar@terra.es
www.plantacar.com

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Si, habéis leído bien, el sésamo es una semilla oleaginosa cargada de nutrientes que nos ayudan a mantenernos sanos. Entre todos estos nutrientes de los que os voy a hablar hoy, está el zinc. El zinc es un mineral esencial directamente relacionado con la potencia sexual masculina, tanto que su déficit puede conducir a la impotencia, pérdida del vello facial (la barba) y pérdida de masa muscular, entre otras cosas.

El sésamo además de contener zinc, nos aporta vitamina E, un potente antioxidante que nos ayuda a conservar la piel, las uñas, los huesos y el cabello fuertes y nutridos.

El sésamo contiene además metionina, aminoácido esencial, que nos aporta proteínas, lecitina y ácidos grasos insaturados que nos ayudan a regular el tránsito intestinal, hierro y calcio.

Por todo ello incluir sésamo en nuestra dieta no solo previene a los hombres de la infertilidad, sino que ayuda a las mujeres embarazadas y en periodo menopáusico, a evitar la descalcificación, además es un estupendo lubricante interior, nos mantiene hidratados y nos ayuda a regular los niveles de colesterol en sangre.

Próximamente en Directo al Paladar, os hablaré de las diferentes formas de consumir el sésamo, tanto en semillas como su aceite.

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Nuestra lectora Ana nos consulta ciertas dudas acerca de dónde encontrar algunos ingredientes para hacer pan:

Siempre visito la página, y ahora que me he comprado un libro para hacer pan, me han surgido problemas para conseguir una serie de alimentos y semillas. Si fuera posible me recomendara dónde conseguir semillas de alcaravea y mostaza en polvo.

En otros países con más costumbre de hacer pan en casa, como en Alemania, me cuentan que hay tiendas especializadas en la que venden al peso diferentes tipos de harina, con diferentes grados de molienda, según el uso que se vaya a dar. Allí mismo podemos comprar semillas de amapola, de girasol o de calabaza, ya listas para adornar o introducir dentro de la masa de nuestros panes.

Ya hemos hablado sobre las levaduras, parte importante del éxito de un pan. Sin embargo, otros ingredientes como semillas o especias, que se suelen añadir a muchos panes, son más difíciles de encontrar. Estos ingredientes se pueden encontrar en herboristerías o en la parte de productos dietéticos y naturales de algunos supermercados grandes.

No obstante, hay veces que no queda más remedio de acudir a tiendas de especias, que hay pocas pero suelen tener de todo. Por ejemplo, en supermercados chinos con productos de importación suelo encontrar casi de todo, como el anís estrellado, semillas de amapola, semillas de sésamo, cardamomo, jengibre fresco y en polvo, pimientas de varios tipos, y especias molidas a granel.

En concreto, la alcaravea sobre la que nos pregunta la lectora la he comprado molida en una tienda marroquí, la usan mucho en Marruecos para el cuscús y para adobar pinchos de carne, y forma parte de una famosa mezcla de especias llamada ras-el-hanout. A veces, si es algo más raro, también acudo a una tienda hindú de especias, donde se pueden encontrar ingredientes más exóticos.

Respecto a la mostaza en polvo, creo que no es difícil de encontrar en algunos supermercados donde tienen productos de importación. Una de las más fáciles de encontrar es una latita amarilla de la marca Colman´s Mustard, y es de buena calidad.

Es cuestión de saber buscar y no limitarnos a las a veces ridículas estanterías de especias de los supermercados. Ingredientes tan básicos como piñones, nueces peladas o pasas muchas veces son difíciles de encontrar en algunos supermercados. Y ya no digamos cuando se trata de especias o semillas más “exóticas”. Cierto que encontrarlas requiere una cierta labor de investigación de las tiendas de nuestro alrededor, pero merece la pena si queremos conseguir panes hechos en casa con acabado perfecto.

Imagen portada | Flickr por jlastras
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Las semillas germinadas o brotes, ya sean de soja, lentejas, alfalfa, rábano… son una fuente de salud y vitalidad para nuestro organismo. Están vivas y cargadas de nutrientes. Tantos nutrientes contienen por sí mismas, que su valor es equiparable a frutas y verduras.

No sólo eso sino que, además, los brotes superan a éstas en riqueza enzimática y clorofila.

Ya sabéis que la clorofila es muy interesante por su poder antianémico, revitalizante y desintoxicante. En animales de laboratorio sometidos a esta sustancia, se ha observado un considerable aumento de vigor y una disminución, e incluso prevención, de tumores y otras degeneraciones de tejidos.

Así que los brotes, sólo por este motivo, ya tendrían que formar parte de nuestra dieta.

Pero aún hay mas, tienen muchas más ventajas y cualidades:

• Son depuradores del organismo.

• Regulan el tracto intestinal.

• Potencian la productividad de leche materna.

• Regulan el sistema endocrino y el metabolismo.

• Incrementan el tono muscular.

• Tienen unos efectos altamente beneficiosos en casos de descalcificación y estados carenciales en general.

• Tienen cualidades revitalizantes y regenerativas únicas que ayudan a mantener y recuperar la salud, depurando el organismo.

• Ejercen, científicamente comprobado, efectos rejuvenecedores en el organismo de las personas que los consumen habitualmente.

En los siguientes links tenéis más información a cerca de como hacer los germinados en casa.

En Directo al Paladar | Hacer germinados en casa
En Directo al Paladar | Zumo de germinados
En Directo al paladar | Más energía y salud con los germinados

Actualización a 6/10/2008:

Fuentes | Dsalud, En Buenas Manos, Consumer, Unión Vegetariana Argentina, Cocina y Hogar, Botanical

Las semillas de calabaza son un alimento muy nutritivo con grandes beneficios para la salud y aunque los expertos recomiendan que para aprovechar al máximo todos sus beneficios, debemos incluirlas en nuestra dieta al natural, las semillas tostadas quedan riquísimas como snack o para añadir a alguna crema o ensalada.

Así que les dejo esta receta de semillas de calabaza tostadas y especiadas aprovechando que la calabaza está en temporada.

Los ingredientes: 1/2 taza de semillas de calabaza, 1/8 de cucharadita de cúrcuma, 1/8 de cucharadita de paprika, 1/8 de cucharadita de comino, 1/2 cucharadita de sal marina y aceite de oliva.

La preparación: lo primero es retirar las semillas de la calabaza y lavarlas bien para retirar los restos de pulpa que puedan tener pegados. Luego sobre un paño de cocina o papel absorbente se dejan secar.

Una vez que las semillas están secas, en un bol se mezclan los condimentos: cúrcuma, paprika, comino y sal y se mezclan bien.

Se incorporan las semillas para aliñarlas y se colocan en una bandeja para hornear ligeramente untada con aceite de oliva. Se llevan al horno precalentado a 180°C por 15 a 20 minutos, cuidando que no se quemen y girando la bandeja si es necesario.

Quedan deliciosas y si las hacen les garantizo que no podrán dejar de comerlas hasta que se acaben.

Los copos de avena que todos conocemos y que alguna vez, en mayor o menor medida, hemos consumido en un desayuno o como ingrediente en bollería, proceden de la Avena sativa, una gramínea que procede del sudoeste de Asia y que poco a poco se empezó a cultivar como acompañante del trigo y la cebada.

La avena principalmente se consume en los países del norte de Europa ya que el ambiente húmedo que les caracteriza favorece su crecimiento. En la época de los griegos y los romanos se consideraba como una forma enfermiza del trigo. Y a lo largo de la historia y siempre que se ha descrito a este cereal, la verdad sea dicha, no se le ha favorecido mucho. Lo mejor que se podía decir de este cereal durante mucho tiempo era, la avena es un “grano que en Inglaterra se suele dar de comer a los caballos, pero que en Escocia alimenta a las personas”.

Hoy en día la avena tiene otro prestigio o reconocimiento ya que forma parte de multitud de dietas “sanas” y está presente como ingrediente principal en mueslis, cereales para desayunar, granolas, etc.

Si buscáis recetas de avena por internet podréis ver como salen multitud de recetas para personas que practican culturismo o musculación. Esto es debido a que la avena es un cereal que contiene de 2 a 5 veces más grasa que el trigo y a la vez contiene una encima que digiere las grasas. Por lo que si esta enzima digiere las grasas, y la avena tiene mucha grasa, el tiempo de almacenamiento se hace muy corto y entonces necesita de tratamientos secundarios para inactivar la enzima.

Otra cualidad negativa de la avena es que no sirve para hacer panes esponjosos y de fácil digestión, por eso ha quedado un poco relegada a un segundo plano.

Pero encontramos características positivas de la avena, no todo iba a ser negativo. Tiene hidratos de carbono no digeribles, llamados betaglucanos, lo que ayuda a combatir el colesterol “malo” en la sangre. Y si hablamos de lo importante que es el no envejecer, la avena tiene componentes fenólicos que tienen acción antioxidante.

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