La imagen es casi un clásico en cualquier huerto casero: una fila de tomates sujetos a estacas con cordeles improvisados y un aire de batalla perdida. Hasta ahora, esta técnica era casi un ritual. Pero existe la opción de cambiarla para siempre, ganando orden y ahorro al mismo tiempo.

La clave para cultivarlos con éxito reside en cambiar la forma de guiar los tallos. Se trata de sustituir las estacas por soportes horizontales, como marcos o pérgolas, que permiten un crecimiento más natural y menos invasivo. Una alternativa tan simple como eficaz.

En lugar de sujetar las plantas verticalmente con una estaca, el enrejado horizontal ofrece una alternativa inteligente para guiar su crecimiento y maximizar el espacio. Se trata de tensar un alambre resistente en posición elevada —puede ir anclado a una pérgola, un arco, una viga o incluso a un marco de madera o metal— para convertirlo en el eje de crecimiento de la planta.

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A medida que esta crece, su tallo principal se enrolla alrededor del alambre o se fija con clips flexibles, ayudándola a trepar en lugar de apoyarse en un soporte rígido. De esta manera, la planta desarrolla todas sus ramas y frutos en altura, ganando en ventilación y exposición solar.

El enrejado horizontal es especialmente eficaz para variedades de tomate indeterminado, que alcanzan hasta dos metros de altura y requieren un soporte adaptado para garantizar que crezcan fuertes, ordenadas y sin riesgo de que los tallos o frutos acaben en el suelo.

Se evitan enfermedades fúngicas

De hecho, esta técnica garantiza que los tallos no queden amontonados ni expuestos a daños por viento o peso de los frutos. Al guiar la planta de manera vertical, la circulación de aire alrededor de las hojas aumenta, reduciendo el riesgo de enfermedades fúngicas tan comunes en esta especie.

Otra ventaja es la facilidad de cosecha. Al no estar enredados en cordeles, los tomates quedan expuestos y alcanzables para la recolección sin necesidad de maniobras complicadas, garantizando que cada fruto madure al sol y conserve su sabor intenso al máximo.

También aumenta la productividad. Al mantener un crecimiento controlado, la planta concentra toda su energía en generar flores y frutos de mayor calidad, en lugar de invertirla en soportar ramas caídas o enredadas que afectan al rendimiento final.

Esta técnica tiene un impacto positivo en la economía de tiempo y recursos. Al no requerir cambiar estacas cada temporada, la estructura de alambre se mantiene de un año para otro, adaptada para soportar diferentes variedades de tomate y garantizar una inversión segura para la cosecha.

Ideal para jardineras

Otra ventaja notable es la adaptabilidad a diferentes espacios. Es ideal tanto para huertos tradicionales como para jardineras o espacios urbanos donde cada metro cuadrado cuenta. Se trata de una solución práctica para cultivadores con limitaciones de superficie.

También contribuye a mantener la planta en un estado de crecimiento saludable, menos expuesta a plagas que afectan a tallos rastreros y hojas en contacto con la tierra. Al elevar la planta, aumenta la circulación natural del aire y la incidencia de la luz solar.

Esta técnica respeta la estructura interna del tomate, facilitando una distribución uniforme de los nutrientes. Al mantener los tallos elevados, la planta no desperdicia energía en adaptarse a soportes improvisados, alcanzando su máximo potencial productivo en menos tiempo.

Abandonar la estaca tradicional no es solo cambiar de método, sino apostar por un cultivo más inteligente, práctico y adaptado a los desafíos actuales (que además requiere bastante menos trabajo). Porque un tomate bien guiado no solo crece con menos esfuerzo, sino que garantiza un fruto perfecto para llevar de la planta a la mesa.

Foto | Lyn Ong y Anna Tarazevich

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Con el paso de los conocidos como Santos de Hielo (el 11, 12 y 13 de mayo en referencia a San Mamerto, San Pancracio y San Servacio), mediados de mayo marca el inicio del calendario ideal para plantar tomates en el exterior.

Una vez desaparecen las noches con riesgo de heladas, las plantas jóvenes, ya sean precultivadas o compradas, pueden trasladarse a la tierra o a macetas con mayor seguridad.

Esperar demasiado puede hacer que las plantas se espiguen y pierdan vigor, pero plantar demasiado pronto también conlleva riesgos. El equilibrio está en aprovechar ese momento justo. Y, además, existe un truco sencillo que mejora su resistencia y rendimiento desde el primer día.

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Raíces adicionales

La clave está en la profundidad. Plantar los tomates más hondo de lo habitual, retirando parte de las hojas inferiores, permite que el tallo desarrolle raíces adicionales. Esto se traduce en una planta más estable y con mayor capacidad de absorción.

El procedimiento es directo: se eliminan a mano entre la mitad y dos tercios de las hojas bajas, se retira la planta del tiesto y se entierra en el hoyo dejando visibles solo las hojas superiores y un pequeño tramo de tallo. Si se añade un poco de compost al fondo, mejor.

El hoyo debe rellenarse con tierra, apretarse ligeramente para eliminar bolsas de aire y regarse bien. Este método favorece el enraizamiento profundo, lo que ayuda a la planta a tolerar mejor tanto la sequía como el viento.

Usar un tallo horizontal

Cuando las plantas son especialmente altas, puede ser complicado cavar un hoyo lo suficientemente profundo. En ese caso, se puede hacer una zanja y colocar el tallo en posición horizontal, cubriéndolo con tierra hasta que solo el brote superior quede al aire.

Para evitar que ese último tramo se doble, se puede utilizar un tutor o palo fino como soporte. Este sistema tiene el mismo efecto: el tallo enterrado genera nuevas raíces y fortalece el crecimiento.

La técnica sirve tanto en huertos como en cultivo en macetas grandes, siempre que el sustrato esté bien drenado y enriquecido. Y, sobre todo, que se respete el espacio entre plantas para evitar enfermedades y favorecer la ventilación.

En definitiva, cuanto más profundo se plante el tomate (sin llegar al extremo), más fuerte será su desarrollo. Un pequeño cambio en la forma de sembrar puede tener grandes consecuencias en la cosecha de verano.

Foto | Pixabay y ROMAN ODINTSOV

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Que conste que no tengo nada en contra de los botes de especias del Mercadona -yo aun compro- pero uso más las especias frescas. Sin embargo, cultivarlas no solo requiere tiempo, si no también espacio. Y era algo de lo que andaba escasa, así que tuve que buscar soluciones.

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Ahora, gracias a Lidl, puedo plantar desde tomillo hasta cilantro, pasando por el perejil, o incluso hierbabuena para mis mojitos. Pero lo mejor es que puedo cultivarlo todo a la vez y sin preocuparme de quedarme sin espacio. Y al mismo tiempo seguir teniendo la opción de hacerlo por separado.

Más cómodos que una torre de plantación

La jardinería es un arte y con estos maceteros apilables vamos a ser como Miguel Ángel. Después de todo nos facilita mucho el plantado al mismo tiempo que nos permite cultivar varias hierbas al mismo tiempo. Este set de tres maceteros apilables cuesta 14,99 euros y los tenemos disponibles en tres colores: gris, azul y negro.

Muchos pensarán que al estar apiladas las plantas no respiran, pero nada más lejos. Están dotadas de un sistema de drenaje que permite al agua caer al plato que coloquemos debajo. Y las plantas respiran sin problema también gracias a este. Podemos usarlas apiladas o por separado y cada una tiene 14 litros de capacidad.

Una vez plantadas ya podremos empezar a mimar nuestro pequeño jardín de hierbas. Las cuales podremos usar frescas en recetas de cuchara o de cualquier tipo, para enriquecer en aroma y sabor. Además de resaltar los propios del resto de ingredientes.

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Otra forma de cultivar sin sacrificar espacio

Si Lidl ha agotado sus maceteros apilables, que no cunda el pánico. En Amazon hemos encontrado otra alternativa que puede gustar incluso más. Se trata de una torre colgante de bolsas de cultivo en las que podemos plantar todo tipo de hierbas aromáticas. 

Lo mejor: que podemos colgarla en la pared y es resistente a las inclemencias del tiempo (por si la usamos en el balcón). Tiene siete bolsillos y se vende en pack de dos unidades es decir podremos cultivar 14 tipos de hierbas. Cuesta solamente por 13,99 euros y su diseño impermeable evita que moje la pared o el suelo.

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Si a una receta no le añadimos especias o alguna hierba aromática queda sosa y poco personalizada. Y aunque las especias de bote del supermercado-como el orégano o por ejemplo el tomillo- están muy bien. La realidad es que no hay nada como poder añadir hierbas aromáticas frescas a nuestras recetas.

Y ahora gracias a Lidl no tendremos que ir al mercado ni molestar al vecino. Porque podremos cultivarlas nosotros mismos.

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Se trata de una torre de plantación que nos permite cultivar varios tipos de hierbas aromáticas al mismo tiempo. Solamente cuesta 14,99 euros y gracias a ella tendremos condimentos frescos que podremos usar en recetas e incluso en cócteles.

Pues en ella podemos plantar desde hierba buena para los mojitos y menta hasta cultivar nuestras propias cabezas de ajo para un buen alioli. Pueden usarse apiladas o individualmente. Y cada maceta tiene una capacidad de unos 12 litros aproximadamente.

Tambien es una forma de empezar un hobby de cara al invierno. Uno que además nos motivará a poner más mimo en nuestras creaciones culinarias. Uno que también podemos comenzar con este juego de macetas apilables de Amazon (por si no hemos llegado a tiempo a la oferta de Lidl).

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Fotos | Lidl, Azerbaijan Stockers

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Una receta sin un buen condimento es como si no le echásemos sal: queda soso. Y aunque las especias de bote -como el orégano o por ejemplo el tomillo- están muy bien. En realidad, no hay nada como poder añadir hierbas aromáticas frescas a nuestras recetas. Y si estás pensando en la pereza que da ir al mercado, olvídate, porque Lidl tiene una solución mejor.

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Y no solo eso si no que podremos empezar un nuevo hobby que nos puede servir para poner incluso más mimo en nuestras creaciones culinarias. Podemos usarlas apiladas o por separado y cada maceta tiene una capacidad de unos 12 litros aproximadamente.

Si nos pica el gusanillo de la jardinería y queremos cultivar incluso más hierbas aromáticas. O simplemente no has llegado a esta oferta de Lidl. En Amazon encontramos este macetero de cinco niveles por 45,54 euros 43,52 euros. Perfecto para exteriores e interiores.

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Fotos | Lidl, Rtve

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La producción del limón en esta última campaña ha sido magnífica. En la Región de Murcia, principal productora de España, no se recuerda un panorama semejante, con amplios campos de árboles repletos de frutos. Frutos que se acumulan ahora por toneladas en las ramas y en el suelo, y que no solo no van a generar beneficios, sino que abocan a los agricultores a una de las peores campañas de la historia.

Lejos de ser cifras positivas, la campaña 2023-2024 ha sido tan productiva que solo está dejando millones de euros en pérdidas, toneladas de desperdicio alimentario y un sector que se enfrenta ahora a la problemática de tener que arrancar miles de árboles, lo que incrementará aún más la situación de crisis. Hemos producido tantísimos limones que no sabemos qué hacer con ellos, porque nadie los quiere, y menos al precio que compensaría a los agricultores su trabajo.

España es líder mundial en la producción y exportación de limón, pero precisamente por producir tanto y de tanta calidad, ha cavado su propia tumba.

¿Cómo hemos llegado a esta situación?

Una campaña tan fructífera como catastrófica

Aunque es ahora, en los albores del cierre de la campaña 2023-2024, cuando están llamando más la atención los titulares con denuncias como la más reciente de COAG, la crisis que afronta el limón en España no pilla a nadie por sorpresa. Desde enero son numerosas las organizaciones que vienen alertando del encarecimiento de este cítrico desde el campo a la mesa, paralelo a la baja demanda y el exceso de oferta.

Recogida del limón en el sureste español (Imagen: Ailimpo).

Ya a principios de este año, aún en plena campaña, La Unió Llauradora demandaba a la Conselleria y al Ministerio de Agricultura ayudas para la retirada de 50.000 toneladas de limón, previendo las nefastas cifras que no han hecho más que crecer a medida que pasaban los meses. COAG la califica directamente como “la peor campaña de la historia”, calculando que se van a dejar más de 400.000 toneladas de limones sin recoger en todo el país, especialmente en la Región de Murcia, Andalucía y Comunitat Valenciana, principales productores.

Tan mal estaban las cosas en enero, que algunos agricultores miraban a las previsiones meteorológicas con esperanza, soñando con heladas que pudieran llevarse casi todo lo que quedaba entonces en los árboles. Hubieran preferido que la naturaleza destruyera el fruto de su trabajo, porque no les salía a cuenta cosecharlo, ni tampoco a las empresas recolectoras, ya con los almacenes llenos y sin tener dónde colocarlos. “Solo quiero que me los quiten de los árboles”, declaraba Paco Provencio, agricultor y presidente de la comunidad de regantes de Librilla (Murcia).

Aunque algunos productores y asociaciones apuntan a la competencia del limón que llega a la Unión Europea de países como Turquía, Egipto o Marruecos, lo cierto es que desde el propio sector lo tienen claro: “Se nos ha ido la mano con la producción”, declaraba a El País José Antonio García, director de la Asociación Interprofesional del Limón y el Pomelo (Ailimpo).

Desde 2016 se han plantado más de siete millones de limoneros en todo el sureste español, con un incremento de la superficie de este cultivo de un 36%. Demasiados limones para tan poca demanda.

La sequía convirtió al limonero en un cultivo demasiado perfecto

La cuestión que cabe preguntarse, entonces, es por qué el sector se ha dirigido en masa a su propio suicidio. Y la respuesta no es tan sencilla ni tiene un único culpable, pero sí hay que comprender el contexto particular del caso español.

La raíz de esta crisis comenzó verdaderamente a arrancar hace algo más de una década, cuando la falta de agua comenzó a ser un verdadero problema en todo el sureste peninsular. Lo sabe bien Pedro Fuchs, técnico agrícola ahora retirado -también mi padre-, que ha trabajado a pie de campo en contacto directo tanto con pequeños agricultores como con las grandes empresas.

La sequía obligó a numerosos agricultores a cambiar sus modelos de producción. Por un lado había que volver a usar los pozos de agua para riego, un agua mala con mucha sal, que muchas plantas no toleran bien. Por otro, se enfocaron en productos con menores exigencias de mantenimiento y cosecha.

“No había agua, se volvió a los pozos y muchos agricultores empezaron a cambiar los invernaderos y los campos de hortícolas por limoneros”, recuerda Fuchs. “Son árboles que permiten usar mano de obra mucho más barata, necesitan menos personal. Aguantan aguas con mucha sal y también pueden estar un mes perfectamente sin recibir riego”.

El limonero se alzó así como la gran solución para las cuentas de los pequeños y medianos productores, un cultivo que además ya contaba con una larga tradición en el sureste peninsular. En la Región de Murcia, líder en España y Europa en producción de limones, esta fruta es casi parte de su identidad cultural, y no solo por aquello de que los murcianos le echemos limón a todo. En la Vega del Segura era habitual que el cultivo del limonero pasara de padres a hijos, de abuelos a nietos, muchas veces como apoyo de la economía doméstica.

También en la Comunitat Valenciana la vecina Andalucía se apostó más por el limón, en detrimento además de otros cítricos como el naranjo, más afines a la huerta valenciana. ¿Por qué tantos limones y no naranjas? “También se debe al agua de riego”, opina Fuchs, “y a la propia resistencia y productividad del árbol”. Los limoneros aguantan sin problemas el agua mala -más salada- y ofrece más ventajas. “Lo puedes tener un mes sin riego y dos meses con los limones en el árbol sin que pierda casi calidad. Eso no te lo aguanta una naranja”. También suele ofrecer dos cosechas al año, alargando así la temporada. “Es una maravilla para la logística de una gran empresa que combina varias producciones”.

Pero el pequeño y medio productor que ha invertido todo su capital en transformar su producción ahora se enfrenta a la ruina.

Limoneros a lo loco

El limonero se presentaba como la gallina de los huevos de oro y España se lanzó a plantarlos sin medidas de control y sin la seguridad de si tanta cosecha se iba a poder vender.

Animados por las cifras de récord que se alcanzaron hace un lustro, cuando se llegó a pagar un euro por kilo de limones, pequeños y medianos agricultores apostaron al todo o nada transformando sus cultivos por decenas de miles de este árbol leñoso que tiñe los campos de amarillo. Y durante un tiempo mantuvo rentabilidades altas, con buenos márgenes. Ahora, con lo que reciben, los agricultores no pueden ni cubrir gastos.

No es algo que haya pillado por sorpresa al sector, como no deja de recalcar José Antonio García, de Ailimpo: “Llevamos desde 2018 avisando al sector mediante notas públicas e informes sobre el exceso de nuevas plantaciones en un marco de tiempo tan corto que podría traernos a un aumento de producción espectacular como el de esta campaña”. El resultado es una sobreproducción que ha causado “un efecto embudo del mercado en origen” y el desplome de los precios.

España carece del control institucional de otros países que sí vigilan qué y, sobre todo, cuánto se planta para que un producto pueda ser rentable. Carecemos actualmente de una legislación o medidas de vigilancia que pongan un cupo máximo de superficies de cultivo precisamente para evitar situaciones como esta; si se excede el cupo, no se reciben subvenciones o ayudas estatales.

Esto no sucede en los cítricos; al contrario, mientras se aumentaba la producción de limón se desarrolló una gran campaña de promoción y divulgación del limón español, The Lemon Age, que ha contado con fondos europeos. “El limón está de moda”, asegura su dossier de prensa. ¿Seguro?

Nadie quiere limones tan buenos

Existe otro problema de fondo que tampoco hemos sabido ver: nuestros limones son buenos, buenísimos. Demasiado.

Si ya en el resto de España a los murcianos nos miran raro cuando echamos un chorrico de zumo a las patatas fritas, en el resto de Europa somos directamente marcianos. Sí, somos los mayores exportadores de limones de Europa y uno de los mayores del mundo, pero pocos están dispuestos a pagar lo que cuestan.

En los países centroeuropeos y nórdicos el limón se considera casi un producto de lujo, de capricho, de uso y consumo ocasional. Y no interesan que sean de una calidad suprema, porque no lo necesitan. Utilizando limones de forma puntual en su cocina diaria, muchos consumidores europeos prefieren la comodidad del zumo envasado o concentrado, que aguanta semanas en la nevera y cumple su función. Un limón abierto se estropea rápidamente, y sale mucho más caro.

Otro problema: tradicionalmente el mercado de hortofrutícolas es muy fluctuante, con una demanda y precios difícil de prever. El aumento generalizado de los precios en alimentación en toda Europa, con las últimas escaladas de la inflación, han limitado el poder adquisitivo del consumidor, que ya no está tan dispuesto a gastarse tanto en productos que puede considerar accesorios. Y un alemán o un neerlandés que tenga que reducir el gasto no tendrá problemas en dejar de lado esos limones lustrosos españoles que, además, se venden a precios de lujo.

El papel de la competencia extranjera

Pese a que desde Ailimpo insisten en que no pueden señalarse a las importaciones como causantes de la crisis, también la competencia extranjera juega su papel en el problema global. Por un lado, la Unión Europea puede favorecer en determinados momentos al limón turco por una mera estrategia política; por otro, la menor calidad de los limones extracomunitarios los hace más atractivos para la demanda europea.

Países como Turquía o Egipto producen limones de menor calidad pero que son perfectos para zumos, concentrados y otros usos industriales, y salen mucho más baratos, de tal modo que cubren esas demandas del sector en detrimento del exportador español que, pese a todo, sigue líder indiscutible.

Según datos de Ailimpo, tres de cada cuatro limones consumidos en los países de la Unión Europea en los últimos años han sido cultivados en España. Pese a todo, no pierden de vista a las importaciones de terceros, que muchos agricultores acusan de competencia desleal, por no tener que cumplir las mismas normas fitosanitarias a los que sí están obligados los productores europeos.

García señala que los volúmenes de limón turco se mantienen estables, aunque sí están aumentando las importaciones de Sudáfrica y Argentina. Sin embargo, son países que suelen traer sus limones en periodo de contraestación, entre campañas del limón europeo. “Hemos conversado con nuestros partners en Sudáfrica y Argentina para que sus exportaciones se lleven a cabo coincidiendo con el final de nuestra campaña de Verna y evitar así solapamientos”, asegura el director de Ailimpo.

Arrancar miles de árboles

Las 400 toneladas de limones sin recoger que se han acumulado en toda España exige medidas de actuación urgentes que no acumulen más pérdidas al sector y evite llevar a la ruina a los que más sufren el impacto de una crisis como esta, los pequeños y medianos productores.

Limoneros en la huerta murciana (Imagen: Ailimpo).

Desde COAG apuntan a que, además de “adoptar medidas urgentes y estructurales para paliar y revertir la situación”, es importante trabajar ya de cara a futuras campañas para garantizar la viabilidad a medio y largo plazo del sector. Y además de recibir ayudas públicas para costear la retirada de los frutos, como pide La Unió Llauradora, la primera medida urgente es arrancar miles de árboles que terminen con la sobreoferta.

La Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA) pide activar una “extensión de norma” para eliminar limones de forma igualitaria entre todos los productores, y también exige que se refuerce la vigilancia para evitar que se firmen contratos por debajo de los costes de producción, además de un mayor control en las fronteras de las importaciones.

En la Interprofesional calculan que casi la cuarta parte de la superficie de cultivo tendría que desaparecer para tratar de reequilibrar el mercado en los próximos años, y además han presentado un plan de acción de 12 actuaciones para abordar la crisis de una manera global con soluciones efectivas de cara al futuro del sector.

1. Mejora de la organización del sector productor.
2. Reducción de módulos fiscales.
3. Mejora del sistema de seguro agrario de limón.
4. Promoción y aumento del consumo.
5. Apoyo e implicación del Retail.
6. Control de las importaciones y apertura de mercados.
7. Extensión de la Norma actual.
8. Fomento del uso de zumo de limón como acidulante en sustitución de E330.
9. Derechos antidumping a las importaciones de zumo de limón procedente de Argentina.
10. Implantación y promoción de la Agricultura Regenerativa.
11. Carbon Farming.
12. Mejora de la sanidad vegetal.

Pero, lo primordial, que la Interprofesional denomina medida número “cero”, es el ajuste de la superficie de cultivo para volver al equilibrio adecuado entre oferta y demanda. Una pérdida de miles de árboles cuya sobreproducción deja además una huella hídrica, de carbono y de subvenciones públicas que tiene, como define el periodista de La Opinión José Antonio Sánchez, una lectura aún más dolorosa de esta crisis.

Imágenes | DAP - Ailimpo - freepik/pvproductions - The Lemon Age - Unsplash/Cristina Anne Costello - bruno neurath-wilson

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Ya iniciada la primavera, la siembra del huerto adquiere una nueva dimensión y alcanza un mes muchísimo más interesante que los precedentes: el huerto empieza a caminar y a dar señales de buenas vibraciones.

Abril es un mes en el que las pequeñas plantas puestas en semilleros han empezado a brotar con fuerza, y que también es clave para tener apunto todo lo que necesitaremos en verano.

Este mes lo importante es asegurarse de que la temperatura es suficientemente cálida para que las plantas puedan crecer sin problemas y evitar las heladas tardías que puedan producirse en algunas regiones.

En ese caso es recomendable proteger los cultivos ya iniciados, por ejemplo, con mantas térmicas o invernaderos improvisados, como sugerencia, con botellas de plástico.

Siembra directa

Entre los cultivos del mes de abril destaca especialmente la siembra directa de acelga, una hortaliza ideal para degustar, por ejemplo con garbanzos, o en potajes de cualquier tipo.

El apio y su intenso aroma también es un cultivo estupendo para este mes. Este crecerá con fuerza y permitirá preparar los mejores pucheros en las próximas meses, pero también añadir a guisos como el pescado.

Uno de los cultivos más vistosos que puede empezarse este mes es el de calabacín, eligiendo un lugar con suficientes espacio para que se desarrolle su enorme planta, y para el que tendremos que esperar unos meses para su cosecha e inclusión en arroces y cremas.

Las calabazas, a la espera de degustarlas en otoño, también son una propuesta estupenda de cultivo para este mes. Igual que en el caso de los calabacines, su siembra directa tiene que tener en cuenta la gran necesidad de espacio.

Frutas veraniegas

Los melones son un punto de esperanza en los cultivos de abril, pues esta fruta tan veraniega puede empezar a dar sus primeros pasos en nuestro huerto, con una buena selección de espacio para que los melones se desarrollen a lo largo de estos meses que quedan hasta que llegue el calor intenso.

Lo mismo sucede con la sandía: hay que empezar a plantar con las mismas necesidades de espacio y agua que el melón para poder disfrutar de su jugosidad y dulzura en verano.

Oda al gazpacho

En una especie de preparación (y oda) del gazpacho también los pepinos son icónicos cultivo de cosecha veraniega que hay que empezar a plantar en la tierra. Igualmente, su planta es de considerables dimensiones y hay que tenerlo en cuenta a la hora de sembrarla.

Los tomates, si no se han empezado a cultivar en marzo, tienen que estar ya puestos en la tierra este mes para lograr las producciones más abundantes durante julio, agosto y septiembre. Hay muchas variedades de tomates entre las que elegir. Lo importante es dejar espacio, pero sobre todo poder emparrar esta planta para que crezca verticalmente.

Los pimientos son otros protagonistas de la plantación directa de semillas en el huerto este mes. Para obtener buenos ejemplares de pepino es importante tenerlos ya en tierra con espacios de medio metro entre planta y planta.

También en abril se pueden plantar zanahorias directamente en la tierra, con una ordenación que permita el desarrollo de cada una de las ejemplares bajo tierra. Sus reducidas dimensiones permiten sembrar bastante cantidad.

Del mismo modo, los rabanitos son un cultivo que crece muy fácilmente y que son perfectos para añadir a las ensaladas. Este es un cultivo realmente fácil.

Foto |  Prostooleh/Freepik y Gpointstudio/Freepik

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Su nombre se llama butanoato de hexenilo y se conoce por las siglas HB. Sin embargo, a pesar de una nomenclatura que podría hacernos pensar en un químico más para la tratar la agricultura, la realidad es mucho más natural.

Este compuesto, naturalmente emitido por las plantas de tomate para resistir las bacterias, no es una novedad como tal. Sin embargo, investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto del CSIC y la Universidad Politécnica de Valencia han comprobado in situ que tiene un modo de acción realmente novedoso y que su aplicación en el tomate puede conseguir cosechas más constantes y aumentar la resistencia de la planta ante la sequía.

En este caso, lo que el HB consigue es controlar el cierre estomático de las plantas de una forma diferente a la que lo hace el ácido abscísico. Puede que estos dos conceptos sean difíciles de entender, pero con un símil sencillo son comprensibles.

Los estomas son unas pequeñas células distribuidas en las partes verdes de la planta y cuya función fisiológica es similar a una ventana: se abren y cierran para permitir el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, pero también son los encargados de la transpiración vegetal. Es decir, el agua que 'suda' la planta.

Sin embargo, en situaciones de estrés hídrico, los estomas se cierran para evitar esa transpiración, lo cual también lastra el correcto desarrollo de la planta. Sin embargo, la aplicación del HB serviría para tener un mayor control estomático de la planta, permitiendo aliviar así las causas de la sequía.

No obstante, no es la única ventaja que se ha apreciado al utilizar el compuesto HB. También se ha comprobado que puede ejercer una acción antibacteriana contra el Pseudomonas syringae,  especialmente cruenta en situaciones de frío y humedad. Además, no se trataría solo de beneficios para el tomate. Otros tipos de cultivo como el de la patata, se verían también mejorados con el uso del compuesto HB para tratar el conocido como mildiu —a veces nombrado tizón tardío— y que no es otra cosa que el parásito Phytophthora infestans, al que este tipo de compuestos también ayudaría a plantar cara.

Entre todas estas ventajas, parte de los usos del HB, aparte del uso como antibacteriano o antiparasitario, los equipos de investigación que lo han desarrollado consideran en la publicación Horticulture Research que la aplicación del compuesto HB, debido a la realidad que se asocia al cierre estomático, podría controlar mejor los tiempos de sincronización de la floración, así como su inducción o cuajado. Todo esto podría manejar mucho mejor los ciclos de la planta, haciéndola más resistente a determinadas condiciones climatológicas y permitiendo elegir el momento propicio para que sea más productiva.

Imágenes | Freepik

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Parece que los detractores de la lechuga tienen un motivo más para no querer ser astronautas. O, al menos, de justificar que no quieren comerla si suben al espacio. Convertido en uno de los cultivos habituales de los habitantes de la Estación Espacial Internacional desde hace tres años, las lechugas ahora se enfrentan a una cruda realidad: no ser tan sanas como parecían.

El cultivo de vegetales en microgravedad lleva siendo una constante en las últimas misiones espaciales, independientemente del país que ponga en marcha los planes. De hecho, la misión de la estación espacial china ya tiene también su pequeño huerto extraterrestre en el que cosechan lechugas, tomates cherry y cebollinos.

Muy parecido a lo que sucede en la Estación Espacial Internacional, donde las distintas tripulaciones también se han encargado de cultivar en microgravedad determinadas hortalizas, donde están la lechuga, los pimientos, los rábanos y algún tipo de chile picante.

Todo ello, más allá de las propias necesidades de los astronautas, está más enfocado a comprobar cómo y en qué condiciones se podría replicar una agricultura sin tierra, teniendo en cuenta que el espacio en la superficie terrestre es finito y, además, está cada vez más deteriorado.

Por desgracia, al menos para los amantes de la lechuga (que alguno habrá), es que un estudio de la Universidad de Delaware ha comprobado que las hortalizas (todas) son más susceptibles de ser contaminadas por bacterias como la Salmonella si se cultivan en microgravedad.

Imagen del estudio de la Universidad de Delaware en tierra firme.

El estudio, del que es partícipe también la NASA, ha constatado que en condiciones de microgravedad las plantas abren más sus estomas (unos pequeños poros que están en los tallos y hojas de los vegetales), lo cual permite que los patógenos puedan entrar con más facilidad.

La parte 'positiva' del estudio está en que, para replicar las condiciones espaciales, el equipo investigador recreó el ambiente de la microgravedad en un laboratorio terrestre usando un dispositivo que se llama clinostato, que se encargaba de ir girando los cultivos. Es decir, si el espacio estuviera totalmente libre de patógenos no habría que temer, pero esas condiciones son difíciles de conseguir. Los resultados, por su parte, han demostrado que la Salmonella infecta más fácilmente el tejido de las hojas.

Además, hay otra mala noticia. Para ver si las bacterias 'buenas' se comportaban igual, los investigadores agregaron al ambiente la bacteria Bacillus subtilis, que en condiciones normales planta cara a la Salmonella. Por desgracia, el estudio también constató que esta bacteria no se desarrollaba en los mismos términos que la Salmonella.

Por fortuna, el estudio también deja brotes verdes de esperanza. Entre sus soluciones apuntan a que el uso de semillas esterilizadas o a ciertas mejoras genéticas que impidieran que las lechugas abrieran sus estomas en condiciones de microgravedad. Veremos.

Imágenes | NASA / Delaware University

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Por segundo año consecutivo, Intercitrus, la Interprofesional Citrícola Española ha puesto el grito en el cielo. El motivo, de nuevo, que los exportadores de cítricos sudafricanos no cumplen —en su mayoría— una normativa de la Unión Europea respecto al tratamiento de cítricos.

Igual que sucedió en 2022, Intercitrus explica que los productores sudafricanos no aplican el cold treatment o tratamiento en frío que la Unión Europea exige para evitar el contagio de la falsa polilla (Thaumatotibia leucotreta), un lepidodóptero de origen africano que ha llegado en varias ocasiones a Europa en importaciones de material vegetal contaminado.

Un material vegetal al que, como denuncia Intercitrus, no se está poniendo remedio en Sudáfrica, un país cuyas exportaciones de cítricos a Europa suponen cerca de 650.000 toneladas anuales, suponiendo así el segundo productor por volumen —solo por detrás de España— y que no está poniendo remedio a la proliferación de esta falsa polilla, tal y como explican desde Agrónoma.

Así lo denuncia Intercitrus, que alega que Sudáfrica vuelve, por segundo año consecutivo, a no cumplir las reglas que la Unión Europea marcó para evitar el contagio de la falsa polilla.

Se trata, explica a varios medios Inmaculada Sanfeliu, presidenta de Intercitrus, "de una regulación aprobada que no es ambigua, no deja margen a la interpretación y su cumplimiento es fácilmente comprobable". Ante lo que, además, alega que "es obvio que Sudáfrica está encontrando aliados en la UE para no respetar lo regulado".

Un caballo de Troya cítrico

El puerto de Róterdam (Países Bajos) es la puerta de entrada de dos tercios de las naranjas sudafricanas que llegan a Europa, que suponen alrededor de 400.000 toneladas anuales.

Se refiere a un resquicio legal que está encontrando la connivencia de puertos y autoridades comunitarias. En este caso, el tratamiento en frío exige que se alcance una temperatura de -0,5º centígrados en la parte central de las frutas, lo que garantiza la eliminación de las larvas. Sin embargo, la realidad, como alega Intercitrus, es que se está enfriando el contenedor, tomándose como válida esta referencia y no las frutas.

De esta manera, las naranjas sudafricanas llegan a Europa avalando ese certificado fitosanitario, donde en determinados puertos no se están registrando los tres sondeos de pulpa que la Unión Europea exige donde, además, es el puerto neerlandés de Róterdam por donde entran dos tercios de las naranjas sudafricanas. Para entendernos, Europa importó en 2022 nada menos que 400.000 toneladas de naranjas de Sudáfrica.

Una vez que esa naranja está en Europa ya puede circular con total normalidad. Del mismo modo, Intercitrus también protesta porque el tratamiento en frío sólo se aplique a las naranjas, pues consideran que las mandarinas y pomelos también pueden ser vectores de transmisión.

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Además, Intercitrus ya se ha quejado en otras ocasiones las medallas que Sudáfrica se cuelga a la hora de comercializar sus cítricos, como recoge Murcia Economía, donde se hacen eco de la mancha negra, otra plaga que afecta a los cítricos sudafricanos y donde acusan de "cinismo" a los productores de Sudáfrica cuando anuncian campañas más cortas vinculadas a la sostenibilidad que, en realidad, son medidas preventivas ante mayores brotes de potenciales plagas.

Imágenes | Freepik

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