Las celebraciones ligadas hoy a Halloween son producto de un batiburrillo de tradiciones, mitos y leyendas paganas y cristianas, bien aderezadas de consumismo. Son muchas las culturas que mantienen diversos ritos funerarios ancestrales, aunque es inevitable que hoy vinculemos la Noche de Brujas con montañas de dulces. Desafortunadamente para los vecinos de una pequeña ciudad británica, la venta de unos inocentes caramelos desembocó en tragedia.

Ocurrió a mediados del siglo XIX, en plena época victoriana, en un contexto de apogeo del Imperio Británico, con el acelerado desarrollo de las ciudades impulsado por la Revolución Industrial. Una industrialización que, sin embargo, trajo consigo una precaria vida urbana llena de peligros, especialmente en materia de salud pública. Tampoco ayudaba que los envenenamientos, accidentales o provocados, estuvieran a la orden del día.

Una consecuencia de esa nueva vida urbana fue la estandarización de un nuevo orden social con el gran desarrollo de la clase obrera y también de la clase media, que ahora podían acceder a bienes y recursos hasta entonces reservados a los más pudientes. Un claro ejemplo fue el dulce, otrora reservado a nobles y reyes, ahora adoptando nuevas formas para saciar el goloso paladar dulce de toda la población.

Fue el siglo de la expansión de la industria de galletas, chocolates y pasteles, pero también del mundo del caramelo duro, más fácil y barato de producir, almacenar, transportar y comercializar.

Solo había un problema; el azúcar era tremendamente caro. Y había que hacer negocio.

Azúcar adulterado

Fue en el siglo XIV cuando el uso del azúcar como ingrediente endulzante se generalizó en Gran Bretaña, pero era imposible cultivar la caña en tierras locales, como sucede en toda Europa. Había que importarlo, y eso salía muy, muy caro. Era un lujo reservado para los más pudientes.

Al extenderse el poder del Imperio por las Indias Occidentales (Antillas y Bahamas), aumentaron las exportaciones de azúcar, enriqueciéndose con esas operaciones los puertos comerciales británicos. Como consecuencia, la Corona impuso altos impuestos al llamado ya oro blanco, dejando al azúcar como un producto de lujo inaccesible para las economías más humildes.

Los fabricantes y comerciantes de dulces y caramelos, cada vez más comunes en las ciudades, apostaron por abaratar los costes y así hacerlos más accesibles a las clases más bajas. La técnica más habitual consistía en mezclar el azúcar con el llamado daft, una especie de polvo de yeso y caliza que, en principio, no presentaba riesgos para la salud, y era legal.

Nada que no se haya visto cientos de veces a lo largo de la historia de la gastronomía: sustitutos baratos en tiempos de carestía. Siempre que sepas qué estás usando como sustituto.

Caramelos envenenados

William Hardaker, conocido como Humbug Billy, tiene un puesto de caramelos en el Green Market de la ciudad de Bradford. Es 30 de octubre de 1858, final de mes y se acerca el Día de Todos los Santos, una fecha propicia para hacer caja. Su tienda es especialmente popular al ofrecer precios especiales y descuentos en los caramelos más decolorados o con un acabado menos fino.

Muy populares son los llamados humbugs, caramelos de azúcar duro de rayas de dos colores, normalmente blanco y negro o marrón, con aroma de menta, todavía hoy a la venta en tierras británicas, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Irlanda y Sudáfrica. Hardaker vendió aquel día unos dos kilos de humbugs antes de cerrar e irse a casa. A la mañana siguiente, dos niños del barrio habían muerto.

Pese a que la policía atribuyó los fallecimientos a una de tantas enfermedades infantiles que abundaban en la época, según avanzó aquel día de Halloween se fueron sucediendo numerosas muertes repentinas sin causa aparente, entre personas de edades diferentes, y muchos otros cayeron enfermos.

Las pesquisas policiales apuntaron a los caramelos de Hardaker cuando el padre de otros dos niños pequeños fallecidos comentó sus sospechas. Otro joven del domicilio, tras probarlos, no tardó en caer muy enfermo.

Pero al acudir en la búsqueda del sospechoso de envenenamiento masivo, algo demasiado común en la época, la policía se encontró al propio Humbug Billy muy enfermo en su casa, en agonía. Mientras tanto, las muertes y los enfermos se sumaban por decenas en la ciudad.

Una serie de catastróficas desdichas

El culpable de los envenenamientos de 1858 de Bradford no fue otro que el desdichado azar, como apunta Jenny Elliott en Atlas Obscura, fruto del afán de lucro y las negligencias sanitarias.

Hardaker compraba los caramelos al fabricante mayorista Joseph Neal. Su receta consistía en una mezcla de goma, agua, aceite de menta, azúcar y daft. Ese polvo de yeso lo compraba en grandes cantidades a una droguería de una localidad cercana, cuya tarea encomendaba a un ayudante.

Óxido de arsénico

Dos semanas antes de la tragedia, el joven empleado salió con el encargo de adquirir unos 5,5 kilos daft para continuar con la producción de caramelos. Sin embargo, el farmacéutico estaba enfermo, postrado en cama, y no se fiaba de su inexperto ayudante para despachar los pedidos. Ante la insistencia del enviado de Neal, siguiendo las instrucciones dictadas, el joven aprendiz echó mano del recipiente donde creía que estaba el polvo blanco demandado.

Para desgracia del farmacéutico, del ayudante, de Joseph Neal y de todo Bradford, los botes estaban sin etiquetar y el chico se había confundido. Vendió más de 5 kilos de óxido de arsénico, que Neal dio a James Appleton, otro empleado encargado en la elaboración de los caramelos, para ponerse a trabajar. El desdichado Appleton terminaría vomitando por la exposición al veneno, pero no le dio mayor importancia.

Casi 20 kilos de caramelos envenenados salieron de la fábrica para ser vendidos en su mayoría en el puesto de Humbug Billy. Cada uno de aquellos humbugs tenía el poder suficiente para matar a un hombre adulto si no recibía tratamiento.

En total, 21 personas murieron aquel fatídico Halloween, en su mayoría niños, con más de 200 enfermos graves. Pudieron ser muchos más si no se hubiera alertado a toda la población aquella noche llamando a las puertas de las casas y vociferando mensajes por las calles. El farmacéutico, su aprendiz y Joseph Neal fueron arrestados como responsables, pero salieron absueltos al no poder acusárseles de cometer ningún crimen.

Todo fue fruto de un accidente, consecuencia de desafortunadas circunstancias. El trágico episodio causó mucho revuelo en la prensa que llegaría a influir en la creación de nuevas normas que protegieran un poco mejor la salud de los ciudadanos.

La Ley de Adulteración de Alimentos y Bebidas de 1860 modificó la norma en la que se podían mezclar y combinar ingredientes, pero más importante fue la Ley de Farmacia de 1868. Por primera vez era obligatorio que los venenos se vendieran en frascos especiales de vidrio coloreado y texturizado, debidamente etiquetados, se obligaba a los comerciantes a llevar registros con los nombres de los compradores.

Sería un poco más difícil a partir de entonces envenenar a la gente. Fuera a propósito o por un macabro baile del destino.

GWHOLE 13 piezas Moldes Galletas Halloween Cortadores Halloween de Galletas de Acero Inoxidable para Chuches Galletas Cookies Fondant Pasteria Halloween

Amazon — €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Fotos | MarkFGD - Ministry of Stories - Phil Parker - psyberartist - Pete - v.ivash

En DAP | Halloween con niños: 17 recetas para pasar una tarde de miedo en la cocina

En DAP | La mejor merienda de Halloween: 23 recetas fáciles y rápidas

Caramelo, marca e icono, Chupa Chups es uno de los inventos más universales del que podemos presumir en España. Su inconfundible logotipo no necesita rediseños y ha invadido todo tipo de objetos y piezas de ropa, pero la estrella de la firma sigue siendo el caramelo duro con palito. Lo llevamos comiendo toda la vida, pero parece que no tenemos muy claro cómo abrirlo sin perder los nervios.

Lo hemos constatado estos días al viralizarse un post en la red social X firmado por el usuario Gaphelion, quien comentaba en tono humorístico: “Habría que ir diciéndole a Chupa Chups que no es necesario que su termosellado soporte una reentrada a la atmósfera”. En pocas horas generó miles de interacciones y respuestas tanto por la gracia de la ocurrencia, como por compartir la propia frustración.

Porque es una experiencia cotidiana que todos hemos vivido en más de una ocasión desde nuestra tierna infancia -salvo quien no haya probado jamás uno de esos dulces, claro-. Recibir o adquirir un Chupa Chups, querer abrirlo con cierta ilusión o ansia para chuperretear el duro y dulce caramelo, y encontrar un duro escollo a superar: el rebelde plástico que lo envuelve.

Tiene tanta fama de ser complicado de retirar que incluso la página web de la marca en Estados Unidos la incluye en sus Preguntas Frecuentes. ¿Por qué son tan difíciles de abrir? “Porque el envoltorio se sella estrechamente al palo para proteger el caramelo de los elementos del entorno exterior”. Tiene sentido.

En el propio hilo de X hay quien aporta soluciones, la mayoría poco ortodoxas y otras en absoluto recomendables: con los dientes, usando un cuchillo, tijeras de cocina, etc. Pero también hay quien apunta al método correcto que muchos habremos ignorado toda la vida: con un giro.

Tanto misterio genera la apertura de los Chupa Chups que podemos encontrar vídeos de todo el mundo en diferentes redes sociales y también referencias en medios anglosajones. El método es simple: agarrar la parte superior con una mano, pellizcar con dos dedos la parte inferior del envoltorio y girar en direcciones opuestas alrededor del caramelo, o simplemente sujetar el caramelo y girar el palo.

Otras personas prefieren ayudarse del extremo inferior del plástico que a veces sale con la punta despegada, o que en algunos países incorporan de fábrica una especie de pestaña que facilita la desenvoltura. Sin embargo, el primer sistema, el giro del plástico en la dirección contraria al que está envuelto mientras se sujeta la base del mismo, es el más efectivo.

Las personas zurdas, como apunta también en X lorzagirl, tendrán que proceder girando el palito en el sentido contrario al natural. El objetivo es el mismo: soltar el plástico para que ya no esté tan prieto y poder retirarlo sin mayor dificultad. Puede que alguna vez esta técnica falle, pero tenemos comprobado que es efectiva casi siempre.

Chupa Chups Original, Caramelo con Palo de Sabores Variados, Display de 50 unidades de 12 gr. (Total 600 gr.)

Hoy en Amazon — 19,99 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Fotos | Ricardo Bernardo - Chupa Chups

En DAP | Cómo abrir un bote o tarro de vidrio (y qué no deberíamos hacer nunca)

En DAP | Cómo abrir una lata si se rompe el abrefácil y no tenemos abrelatas

La Navidad se acerca a la velocidad del rayo y, antes de darnos cuenta, estaremos sumidos en la vorágine de las comidas y cenas familiares que la caracterizan. Si te cansan las recetas tradicionales, toma nota de cómo se preparan estos árboles de Navidad rellenos de caramelos, Una idea tan original que te va a hacer quedar fetén con tus invitados, ya sean niños o mayores.

Una de las mejores cosas que tiene la criatura es que se puede hacer con antelación y no requiere de frío para su conservación. Los puedes preparar un par de días antes y reservarlos en un recipiente hermético en un lugar seco, se mantendrán en buen estado. Es una alternativa divertida a los tradicionales dulces navideños.

Puedes adaptar este dulce a tus preferencias, rellenándolos de los caramelos o dulces que prefieras y usando el chocolate que más te guste: negro, con leche o blanco. Y lo mismo se aplica a los fideos, que pueden ser sustituidos por otro tipo de "sprinkles" o decoraciones dulces. Deja volar tu imaginación y dale un toque personal a estos arboles de Navidad.

Ingredientes

Para 3 unidades

• Cucuruchos o conos para helado 3
• Galletas tipo María 3
• Chocolate negro 100 g
• Caramelos variados 80 g
• Fideos de chocolate 80 g

Cómo hacer árboles de Navidad rellenos de caramelos

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 22 min
• Elaboración 20 min
• Cocción 2 min

Troceamos el chocolate y lo calentamos en el microondas, a golpes de calor de 30 segundos, hasta que esté bien fundido. Removemos entre golpe y golpe para evitar que se queme. También lo podemos fundir al baño maría.

Mientras el chocolate se funde cortamos las galletas del mismo diámetro que la base de los conos de barquillo o cucuruchos. Rellenamos los conos con la cantidad de caramelos deseada y pincelamos el borde de la base con chocolate fundido. Ponemos encima la galleta y esperamos a que el chocolate se enfríe y endurezca.

Para acelerar el proceso, recomiendo colocar los conos de barquillo o cucuruchos en vasos, con el pico hacia abajo, y meterlos en la nevera. En pocos minutos estarán listos para continuar con el montaje de los árboles de Navidad.

Cuando esto ocurra revisamos el chocolate y, si fuera necesario, le damos un golpe de calor en el microondas para fundirlo de nuevo. Después, con una brocha, pincelamos los cucuruchos por todos lados y, después, los rebozamos con los fideos de chocolate.

Ahora solo queda dejarlos reposar (mejor si es sobre papel vegetal) y enfriar para que el chocolate endurezca y los fideos queden bien adheridos. Podemos decorar los árboles con perlas de chocolate blanco, estrellitas o similar, aunque a mi me gusta cómo quedan tal cual.

Brocha de silicona para hornear, 5 unidades, resistente al calor, de silicona, cerdas de metal, para hornear, cocinar y asar

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Con qué acompañar los árboles de Navidad rellenos de caramelos

Terminar una comida o cena navideña con estos árboles de Navidad rellenos de caramelos es un acierto, aunque también se pueden preparar para merendar y acompañarlos de un café, infusión, leche o la bebida que más os guste. En casa han volado, así que si no queréis perdéroslos, haced muchos porque son un triunfo asegurado.

Más recetas de Navidad

En Directo al Paladar nos encantan estas fiestas y tenemos miles de recetas para que aciertes seguro en tus comidas de Navidad.

No te pierdas nuestro especial con las 215 mejores recetas de Navidad y 16 menús especiales. Y si necesitas ideas para platos concretos, aquí tienes un buen punto de partida:

• Recetas de canapés de Navidad
• Recetas de entrantes
• Aperitivos de Navidad
• Recetas de ensaladas
• Recetas de pescados
• Recetas de carnes
• Recetas de guarniciones
• Recetas de postres
• Recetas de galletas navideñas
• Recetas de cócteles

En DAP | Receta de tarta milhojas
En DAP | Receta de mousse de Nutella

Las celebraciones ligadas hoy a Halloween son producto de un batiburrillo de tradiciones, mitos y leyendas paganas y cristianas, bien aderezadas de consumismo. Son muchas las culturas que mantienen diversos ritos funerarios ancestrales, aunque es inevitable que hoy vinculemos la Noche de Brujas con montañas de dulces. Desafortunadamente para los vecinos de una pequeña ciudad británica, la venta de unos inocentes caramelos desembocó en tragedia.

Ocurrió a mediados del siglo XIX, en plena época victoriana, en un contexto de apogeo del Imperio Británico, con el acelerado desarrollo de las ciudades impulsado por la Revolución Industrial. Una industrialización que, sin embargo, trajo consigo una precaria vida urbana llena de peligros, especialmente en materia de salud pública. Tampoco ayudaba que los envenenamientos, accidentales o provocados, estuvieran a la orden del día.

Una consecuencia de esa nueva vida urbana fue la estandarización de un nuevo orden social con el gran desarrollo de la clase obrera y también de la clase media, que ahora podían acceder a bienes y recursos hasta entonces reservados a los más pudientes. Un claro ejemplo fue el dulce, otrora reservado a nobles y reyes, ahora adoptando nuevas formas para saciar el goloso paladar dulce de toda la población.

Fue el siglo de la expansión de la industria de galletas, chocolates y pasteles, pero también del mundo del caramelo duro, más fácil y barato de producir, almacenar, transportar y comercializar.

Solo había un problema; el azúcar era tremendamente caro. Y había que hacer negocio.

Azúcar adulterado

Fue en el siglo XIV cuando el uso del azúcar como ingrediente endulzante se generalizó en Gran Bretaña, pero era imposible cultivar la caña en tierras locales, como sucede en toda Europa. Había que importarlo, y eso salía muy, muy caro. Era un lujo reservado para los más pudientes.

Al extenderse el poder del Imperio por las Indias Occidentales (Antillas y Bahamas), aumentaron las exportaciones de azúcar, enriqueciéndose con esas operaciones los puertos comerciales británicos. Como consecuencia, la Corona impuso altos impuestos al llamado ya oro blanco, dejando al azúcar como un producto de lujo inaccesible para las economías más humildes.

Los fabricantes y comerciantes de dulces y caramelos, cada vez más comunes en las ciudades, apostaron por abaratar los costes y así hacerlos más accesibles a las clases más bajas. La técnica más habitual consistía en mezclar el azúcar con el llamado daft, una especie de polvo de yeso y caliza que, en principio, no presentaba riesgos para la salud, y era legal.

Nada que no se haya visto cientos de veces a lo largo de la historia de la gastronomía: sustitutos baratos en tiempos de carestía. Siempre que sepas qué estás usando como sustituto.

Caramelos envenenados

William Hardaker, conocido como Humbug Billy, tiene un puesto de caramelos en el Green Market de la ciudad de Bradford. Es 30 de octubre de 1858, final de mes y se acerca el Día de Todos los Santos, una fecha propicia para hacer caja. Su tienda es especialmente popular al ofrecer precios especiales y descuentos en los caramelos más decolorados o con un acabado menos fino.

Muy populares son los llamados humbugs, caramelos de azúcar duro de rayas de dos colores, normalmente blanco y negro o marrón, con aroma de menta, todavía hoy a la venta en tierras británicas, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Irlanda y Sudáfrica. Hardaker vendió aquel día unos dos kilos de humbugs antes de cerrar e irse a casa. A la mañana siguiente, dos niños del barrio habían muerto.

Pese a que la policía atribuyó los fallecimientos a una de tantas enfermedades infantiles que abundaban en la época, según avanzó aquel día de Halloween se fueron sucediendo numerosas muertes repentinas sin causa aparente, entre personas de edades diferentes, y muchos otros cayeron enfermos.

Las pesquisas policiales apuntaron a los caramelos de Hardaker cuando el padre de otros dos niños pequeños fallecidos comentó sus sospechas. Otro joven del domicilio, tras probarlos, no tardó en caer muy enfermo.

Pero al acudir en la búsqueda del sospechoso de envenenamiento masivo, algo demasiado común en la época, la policía se encontró al propio Humbug Billy muy enfermo en su casa, en agonía. Mientras tanto, las muertes y los enfermos se sumaban por decenas en la ciudad.

Una serie de catastróficas desdichas

El culpable de los envenenamientos de 1858 de Bradford no fue otro que el desdichado azar, como apunta Jenny Elliott en Atlas Obscura, fruto del afán de lucro y las negligencias sanitarias.

Hardaker compraba los caramelos al fabricante mayorista Joseph Neal. Su receta consistía en una mezcla de goma, agua, aceite de menta, azúcar y daft. Ese polvo de yeso lo compraba en grandes cantidades a una droguería de una localidad cercana, cuya tarea encomendaba a un ayudante.

Óxido de arsénico

Dos semanas antes de la tragedia, el joven empleado salió con el encargo de adquirir unos 5,5 kilos daft para continuar con la producción de caramelos. Sin embargo, el farmacéutico estaba enfermo, postrado en cama, y no se fiaba de su inexperto ayudante para despachar los pedidos. Ante la insistencia del enviado de Neal, siguiendo las instrucciones dictadas, el joven aprendiz echó mano del recipiente donde creía que estaba el polvo blanco demandado.

Para desgracia del farmacéutico, del ayudante, de Joseph Neal y de todo Bradford, los botes estaban sin etiquetar y el chico se había confundido. Vendió más de 5 kilos de óxido de arsénico, que Neal dio a James Appleton, otro empleado encargado en la elaboración de los caramelos, para ponerse a trabajar. El desdichado Appleton terminaría vomitando por la exposición al veneno, pero no le dio mayor importancia.

Casi 20 kilos de caramelos envenenados salieron de la fábrica para ser vendidos en su mayoría en el puesto de Humbug Billy. Cada uno de aquellos humbugs tenía el poder suficiente para matar a un hombre adulto si no recibía tratamiento.

En total, 21 personas murieron aquel fatídico Halloween, en su mayoría niños, con más de 200 enfermos graves. Pudieron ser muchos más si no se hubiera alertado a toda la población aquella noche llamando a las puertas de las casas y vociferando mensajes por las calles. El farmacéutico, su aprendiz y Joseph Neal fueron arrestados como responsables, pero salieron absueltos al no poder acusárseles de cometer ningún crimen.

Todo fue fruto de un accidente, consecuencia de desafortunadas circunstancias. El trágico episodio causó mucho revuelo en la prensa que llegaría a influir en la creación de nuevas normas que protegieran un poco mejor la salud de los ciudadanos.

La Ley de Adulteración de Alimentos y Bebidas de 1860 modificó la norma en la que se podían mezclar y combinar ingredientes, pero más importante fue la Ley de Farmacia de 1868. Por primera vez era obligatorio que los venenos se vendieran en frascos especiales de vidrio coloreado y texturizado, debidamente etiquetados, se obligaba a los comerciantes a llevar registros con los nombres de los compradores.

Sería un poco más difícil a partir de entonces envenenar a la gente. Fuera a propósito o por un macabro baile del destino.

GWHOLE 13 piezas Moldes Galletas Halloween Cortadores Halloween de Galletas de Acero Inoxidable para Chuches Galletas Cookies Fondant Pasteria Halloween

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Fotos | MarkFGD - Ministry of Stories - Phil Parker - psyberartist - Pete - v.ivash

En DAP | Halloween con niños: 17 recetas para pasar una tarde de miedo en la cocina

En DAP | La mejor merienda de Halloween: 23 recetas fáciles y rápidas

Hay un código no escrito que cualquier niño aprende rápidamente cuando empieza a elegir los sabores de dulces y golosinas que más le gustan. La fresa es roja, el limón amarillo, la manzana verde, la cereza granate, la frambuesa violeta, la naranja, obviamente, anaranjada, y la piña es azul. ¿Piña azul? Nosotros no hacemos las reglas, la culpa es de Sugus y el icono popular que la marca de caramelos creó con una inocente decisión de diseño.

Los míticos Sugus sobreviven al paso de las décadas endulzando a nuevas generaciones de golosos, llenando de colorido fiestas de cumpleaños infantiles y repartiendo felicidad azucarada desde las cabalgatas de los Reyes Magos o de nazarenos en Semana Santa. Aunque hoy día hay referencias nuevas bajo la misma marca, los caramelos se mantienen fieles a su textura blanda y gama de sabores, con un envoltorio tan simple como icónico. También en el juego de colores.

Por mucho que ahora estas golosinas destaquen que están elaboradas con zumo de frutas natural y sin aromas artificiales, todos sabemos que la fruta natural no sabe como la industria nos vende. Y no pasa nada. Una buena cereza tiene su sabor a cereza, pero ya sé qué esperar cuando me llevo un Kojak a la boca o cualquier caramelo que replique su sabor.

Algunos están más logrados que otros y sí logran acercarse a la fruta original que pretenden emular, pero no siempre es fácil. Las papilas gustativas se confunden un poco cuando nos adentramos en el exótico mundo de los sabores tropicales, y también ocurre con los helados o zumos. Sí, identificamos ese exotismo que nos remite al Caribe, pero, salvo el coco, las frutas se resisten a plasmar su personalidad concreta en dulces industriales.

La piña es el ejemplo perfecto, primera gran fruta del otro lado del Atlántico que conquistó Europa, primero en conserva y asaltando la pizza, luego en todo tipo de variadas formas. También bajo el aspecto de un caramelo blandito de envoltorio confuso.

¿Seguro que esto es piña?

Hasta el paladar más refinado encontraría difícil identificar al Sugus azul como de piña si lo hiciera a ciegas y por primera vez. Pero la leyenda del papelito que lo envuelve no engaña: azul es piña.

El pobre Sugus azul es además uno de los más controvertidos que suele dividir a la población entre quienes lo adoran y quienes lo rechazan con todas sus fuerzas. La inocente y saludable fruta de nuevo convertida en el centro de polémicas insalvables, como la mencionada pizza tropical. La sociedad nos empuja a posicionarnos a favor o en contra.

A pesar de todo nosotros nos situamos en un punto medio tibio; no es nuestro sabor favorito, pero tampoco nos parece un crimen gustativo. Sí tiene un regustillo extraño, pero al menos se posiciona con más sinceridad que otra guarrería infantil azucarada, el polo flash azul. El flash de jarabe, lo llamábamos entre los primos de mi familia cuando éramos críos. Languidecían en el fondo del congelador todo el verano.

La sencilla historia detrás de la piña azul

Gustos aparte, todos nos hemos preguntado alguna vez por qué demonios el envoltorio del Sugus de piña es azul, un tono que, afortunadamente, no llegó a pasar al propio caramelo.

Quizá hayas escuchado la historia de que se debe a una referencia a Barbados, ese exótico país tropical del mar Caribe cuya bandera está formada por tres franjas verticales, dos azules y una amarilla. La leyenda urbana cuenta que, como Barbados era el principal exportador de piñas del mundo, Sugus quiso rendirle homenaje replicando sus colores en el papelito que envolvía al nuevo sabor.

Es una historia bonita y verosímil, pero absolutamente falsa. Barbados ni siquiera es o ha sido nunca el mayor importador de piñas. Lo suyo es más el azúcar de caña y los atletas velocistas.

La respuesta al misterio es mucho más simple y carece de romanticismo. Como explicó a Verne la compañía Wringley, actual fabricante de Sugus bajo propiedad de Mars, fue decisión de Suchard cuando el caramelo llegó por primera vez a España. La empresa, creadora original, tenía que darle un color al sabor de la piña, y lo más lógico era buscar la propia referencia natural de la fruta.

Una piña se identifica por la corteza, el penacho de hojas puntiagudas y su carne amarilla. Problema: el amarillo es territorio del limón -o del plátano, aunque en un tono que suele ser más verdoso o pálido-. Y darle a su envoltorio una tonalidad marrón no parecía demasiado atractiva, sobre todo porque, en el mundo dulce, los marrones se asocian con el chocolate. Mala idea.

Barajando las opciones que quedaban y tras tantear la posible respuesta del consumidor, el azul parecía una buena apuesta en su momento. Un tono básico, sencillo, llamativo y que combinaba bien en el conjunto de sus caramelos hermanos, dando más variedad vistosa a la mezcla.

¿Y por qué no se optó por el verde, un color más real y que sí luce la piña natural en sus hojas? Sencillamente, para evitar su posible confusión con los típicos caramelos de menta o hierbabuena. Nadie piensa en el verde cuando visualiza algo de piña.

Lo curioso es que en otros países sí existe el Sugus de piña de color verde, lo que puede crear aún más confusión cuando los extranjeros y turistas en España quieran endulzar su paladar con este superviviente del mundo de los caramelos.

El caramelo suizo inmortal que nació de la mano del chocolate

La invención de los Sugus hay que agradecérsela a un país ya célebre por endulzar el mundo con sus innovaciones pioneras en la elaboración de chocolate, la pequeña Suiza. Y además hay que vincularlos con un nombre muy conocido en nuestro país, Suchard, aunque poco tiene que ver el turrón con la golosina de frutas.

Precisamente su promotor fue Hans-Conrad Lichti, director de la compañía Suchard en los años treinta del siglo pasado. El empresario tenía visión de futuro y se empeñó en aumentar el catálogo de su ya entonces exitosa compañía diversificando los productos más allá del chocolate. Cuando probó unos caramelos afrutados de textura blanda y masticable en un viaje a Cracovia, vio la luz.

Aquella golosina suponía una revolución en el mercado del dulce, cuando los caramelos eran duros o derivados de lácteos como el toffee. Lichti se hizo con la patente polaca y desarrolló en Suiza su propia receta base a la que solo había que añadir el sabor de diferentes frutas. Los primeros Sugus salieron al mercado en 1931 y en las décadas sucesivas irían conquistando el paladar goloso de muchos otros países.

Tras un pequeño parón provocado por la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1950 la compañía comenzó a poner en marcha filiales de Suchard en todo el mundo, llevando consigo la fabricación de los Sugus; a España llegaron en 1961, cuando ya eran todo un icono en el país helvético adorado por pequeños y mayores.

La compañía Suchard fue adquirida por Kraft Foods y en 2004 esta pasó a manos de Wrigley Company. Desde 2008 es la multinacional Mars la propietaria de la marca, y los caramelos Sugus europeos se fabrican en Francia, ahora además con otras variedades como los Sugus sin azúcar y formatos diferentes.

Sugus Caramelo Masticable a Base de Zumo de Frutas, Chuches Halloween, Golosinas Halloween (1kg)

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Fotos | Sugus - srgpicker - A Tarom - Lukas Müller - Cookantean - Juno Jo
En DAP | Así se gestó el mítico Kojak: el caramelo relleno de chicle de los años 70, sabor cereza, que se sigue vendiendo a espuertas
En DAP | Cuáles son los mejores bombones de supermercado: de Ferrero Rocher a Lindor, pasando por Mon Chéri, la caja roja de Nestlé o Guylian

Se acerca la noche más romántica del año y un buen regalo que nunca falla -además se trata de los más tradicionales, con permiso de las flores- es una caja de bombones. Eso sí, el detalle alcanza el nivel experto y acierto seguro si los hacemos nosotros mismos.

Por eso hoy, hemos recopilado moldes de bombones caseros, para sorprender a nuestra pareja o para darnos nosotros mismo un capricho, teniendo siempre a mano un bocado dulce casero:

Este primer molde tiene muchas posibilidades ya que gracias a que tiene distintos compartimentos podemos crear bombones con estética de gofre o una gran tableta de chocolate (esta última podemos envolverla en una bonita tela de saco con un lazo y tenemos el regalo personalizado perfecto).

El el pack viene con cuatro moldes de silicona al que podemos sacarle mucho más partido cuando pase San Valentín, horneando desde caramelos a barritas energéticas caseras. Está disponible en Amazon hoy por 11,99 euros.

homEdge Break-Apart - Molde de chocolate, 4 paquetes de silicona para proteínas y barritas energéticas para caramelos, ganache pralines

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Caras sonrientes, estrellas, margaritas y por supuesto, corazones, tenemos en esta selección de moldes que nos permite hacer cosas divertidas como el emoji más escatológico de whattsapp (una apuesta quizás demasiado arriesgada para San Valentín).

Los moldes son de silicona antiadherente por lo que resulta súper fácil sacar nuestros bombones caseros una vez finalizados y limpiarlo después. En total el set trae tres bandejas con un gran número de formas y están en Amazon por 14,49 euros.

CNYMANY - 6 moldes de silicona flexible para dulces, moldes antiadherentes para cocina, bandejas para cubitos de hielo, 6 formas, color chocolate

Hoy en Amazon — 13,98 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Si nuestra pareja es aficionada al ajedrez o una fan absoluta de la serie Gambito de dama, podemos crear todo todas las fichas de este juego tan adictivo (incluso en dos colores, si elegimos chocolate negro y blanco), gracias a este pack de dos moldes de silicona.

Un set flexible que viene en dos moldes idénticos para poder completar el tablero como se debe.Para sorprenderlo del todo podemos colocar las fichas en su tablero tradicional y servirlos así en el momento del postre. Está disponible por 11,49 euros.

Molde de Silicona para Bombones de Chocolat Molde de Silicona Flexible de Ajedrez Moldes Silicona Forma Ajedrez Pastel de Chocolate, Gelatina, Helado, Fudge, Molde para Decoración de Pasteles Diy.

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Pero si nuestra persona favorita o nosotras mismas somos más fans de Lego que del ajedrez, también existen moldes especialmente diseñados para nuestro disfrute. En concreto esto de silicona con tres piezas distintas de lego (que incluso podemos intentar apilar para crear formas como las propias piezas).

Si nos lanzamos a montar algo, el resultado ya dependerá de la habilidad artística de cada uno, pero al menos, nos aseguramos de que los bombones están ricos. Lo tenemos en Amazon por 12,33 euros.

3 Piezas Moldes de Caramelo,Paquetes Moldes de Chocolate de Silicona,Moldes de Bombones de Silicona,Cubitos de hielo Molde de silicona,Color aleatorio,para Hacer Barra de Jabón,Resina,Chocolate,Velas

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Si tenemos niños en casa o directamente nos sentimos un poco infantiles en cuanto al gusto por lo dulce y divertido, este set de moldes con formas de animalitos (leones, ositos, cerditos e incluso conejitos de pascua) es perfecto para nosotros.

Al igual que las anteriores, se trata de un set de moldes de silicona que podemos usar no solo para chocolate, también para caramelos o incluso para cubitos de hielo. Está disponible en Amazon y viene con un total de cuatro bandejas con distintos diseños por solo 10,59 euros.

Cozihom Diversos moldes de silicona para hacer chocolate, silicona de grado alimenticio para chocolate, caramelo, cubitos de hielo, golosinas para perros. 4 piezas

Hoy sin stock en Amazon

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Para hacer auténticas bombas de chocolate, con la forma más tradicional, necesitamos un model tan sencillo como este. Un juego de cuatro moldes con 15 cavidades cada una (para hacer de golpe una gran cantidad de bombones).

homEdge - Molde de chocolate de 15 cavidades, juego de 4 moldes antiadherentes de silicona de grado alimenticio para Candy Keto Fat Bomb, chocolate, mantequilla de maní

Hoy en Amazon — 25,03 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Al igual que los anteriores son moldes antiadherentes fáciles de limpiar y de desmoldar. Los podemos utilizar también para crear la icónica ya receta de la Keto candy fat bomb y así tomar algo dulce sin abandonar la dieta. Disponibles en Amazon por 10,99 euros.

Productos destacados

Y si te animas a aprovechar y lanzarte a probar nuevas recetas te dejamos tres productos a la venta en Amazon que no solo están rebajados, sino que nos harán la vida más fácil.

La freidora sin aceite favorita: La Aigostar, una de las mejor valoradas en su categoría, con 1.500 W de potencia por 64,99 euros 59,99 euros.

Freidora de aire sin aceite de Aigostar

PVP en Amazon — 59,99 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

El robot de cocina multifunción mejor valorado de Cecotec: el Mambo 1009, una forma de ahorrar tiempo (y esfuerzo) en la cocina, que ahora encontramos rebajado por 399 euros 299 euros.

Cecotec Robot de Cocina Multifunción Mambo

PVP en Amazon — 299,00 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

La cafetera superautomática más recomendada: Para elaborar en casa el café a nivel barista esta De'Longhi Perfetto Magnifica S es una opción a tener en cuenta con el respaldo de la etiqueta negra Amazon's Choices, hoy rebajada por399 309,90 euros.

De'Longhi Perfetto Magnifica S - Cafetera Superautomática con 15 Bares de Presión, para Espresso y Cappuccino, 13 Programas Ajustables, Sistema de Auto-limpieza, ECAM 22.110.B, Negra 35 x 24 x 43 cm

Hoy en Amazon — 279,99 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

Envíos y devoluciones

El envío en Amazon es gratis siempre que tu pedido alcance el importe mínimo de 29 euros o estés suscrito a Prime (puedes probarlo gratis durante un mes)

Algunos de los enlaces aquí publicados son de afiliados. A pesar de ello, ninguno de los artículos mencionados han sido propuestos ni por las marcas ni por las tiendas, siendo su introducción una decisión única del equipo de editores.

En Directo al Paladar | Deliciosos bombones, trufas y chocolates muy tentadores para regalar (o autorregalarse) en San Valentín

En Directo al Paladar | Todo lo que necesitamos para preparar en casa los cafés más creativos y sorprender a las vistas con originales dibujos

Hoy pocos recuerdan a Telly Savalas, el actor estadounidense famoso por interpretar al policía Theo Kojak en la serie televisiva del mismo nombre. Sin embargo, son pocos los españoles que no conocen el mítico caramelo Kojak, que lleva ya casi medio siglo triunfando en los kioskos de chuches.

El invento, de la empresa Fiesta, se ha fabricado toda la vida en la planta de la compañía en Alcalá de Henarés (Madrid), inaugurada en 1965. Allí la palabra “chupachups”, aunque lleva décadas recogida por el diccionario de la RAE, está proscrita, pues proviene de una marca registrada por la competencia. Les gusta más “piruleta”, que también está en el diccionario, pero es una marca de Fiesta, surgida de mezclar la palabra “paleta” –como se conocían las piruletas en Latinoamérica– y “pirulí”, un dulce típico de Cuba.

El Kojak es, insisten, un “caramelo con palo”. El primero relleno de chicle, gracias a una tecnología que, casi 50 años después de su invención, sigue siendo única en el mundo. Imposible sacar fotos ni vídeos del mecanismo concreto por el que se rellena el caramelo. Es secreto de Estado.

“La patente ha caducado y nos han intentando copiar, pero nadie lo ha conseguido”, explica nuestro anfitrión, el responsable de marketing digital Jonathan González. “La experiencia de cómo llegas al chicle es incopiable”.

Un caramelo superventas

Desde 2015, Fiesta pertenece a la multinacional Colombina, una enorme empresa alimentaria colombiana especializada en todo tipo de derivados del azúcar, que factura 700 millones de dólares al año. Colombina está presente en 70 países y maneja 800 referencias, pero no era ajena a la potencia de las marcas que acababa de adquirir. Fiesta se recuperó desde la compra, cuando estaba en concurso de acreedores, y no ha parado de crecer desde entonces

En un mundo en el que cada vez hay una mayor conciencia sobre los peligros derivados de un consumo excesivo de azúcar, sorprende descubrir que la categoría de caramelos duros mueve 300 millones de euros al año en España en el comercio minorista. Y está creciendo. “La tele no representa a la opinión general de calle”, zanja el responsable de marketing de Fiesta.

Caramelos míticos como el Kojak siguen gozando de una salud de hierro. Como explica González, en concreto las ventas de “caramelos con palo relleno de chicle” crecen a un ritmo del 8% anual, y un 90% de ese crecimiento pertenece a los Kojak. Los hay, y los ha habido, de muchos sabores: cola, sandía, fresa y nata... También “sin azúcar”. Pero el clásico, el de cereza, sigue siendo el superventas de Fiesta, por encima de sus también míticas piruletas, el Lolipop o el Fresquito.

Estamos ante un prodigio del marketing, un campo que se le daba muy bien al fundador de Fiesta, el puertorriqueño Juan Eugenio Mayoral Renovales.

Fue un proveedor de Reino Unido quien aviso a Mayoral de que en el país estaba de moda la serie policíaca Kojak, que había causado sensación por sus ambientes sórdidos y un empleo de la violencia a la que estaban poco acostumbrados por entonces. El protagonista se pasaba el día con un “caramelo con palo” en la boca.

Mayoral compró la licencia de Kojak antes siquiera de que la serie se estrenara en España: así pudo sacar el caramelo justo cuando empezó a emitirse, en mayo de 1975.

Tras el lanzamiento, Fiesta contrató a un doble de Telly Savalas con el que se realizó una serie de anuncios en el que salía chupando el nuevo caramelo relleno de chicle. La empresa ha intentado por todos los medios localizar el spot, del que desaparecieron todas las copias. Hoy solo lo conocemos por quienes lo recuerdan y a través de fotogramas.

Telly Savalas en el papel de Teo Kojak.

Un laboratorio de nuevos sabores

Fiesta saca todos los años en torno a 20 productos nuevos, en su mayoría nuevos sabores de sus caramelos míticos. El último Kojak, destinado al público gamer, es de guaraná, un sabor que se ha puesto de moda debido a las bebidas energéticas. Hay fresquitos picantes o que te pintan la lengua. Y, en los últimos años, la compañía ha sacado bollos y helados flash, para cubrir el consumo más propio de Navidad y verano, cuando los caramelos duros se venden menos.

La empresa, explica Gónzalez, tiene un departamento de I+D que trabaja conjuntamente con el de marketing para investigar nuevos desarrollos: “Allí se testan sabores, colores, formas, texturas... Todo. Y de ahí salen los nuevos lanzamientos. Desde marketing se lanza un concepto para responder a las tendencias del mercado, con estudios de consumidores, y eso se trabaja con I+D”.

En el mundo de los caramelos, lo más importante es dar con buenos aromas, como el de cereza Fiesta, fuente de tantas alegrías para la compañía, que es uno de sus secretos mejor guardados.

¿Podría haber sido el Kojak de fresa? No se sabe a ciencia cierta porque se eligió hacer tanto las piruletas como el Kojak de sabor cereza, pero González cree que tiene que ver seguro con una cuestión de modas.

“En aquella época seria tendencia la cereza”, explica. “El tema de los sabores va por modas. Es puro marketing. También los colores y las texturas. El marketing es eso, responder a las necesidades del consumidor con un producto adaptado a lo que busca. Tenemos mucho curro”.

En Directo al Paladar | Un icono americano en peligro: la fábrica de los caramelos candy hearts echa el cierre sin preaviso
En Directo al Paladar | La salsa picante de un refugiado vietnamita que conquistó Estados Unidos sin gastar un céntimo en marketing

La serie fenómeno de 2016 o va a volver este año a tiempo para Halloween, pero aunque Stranger Things no convenció a todos con su segunda temporada, sigue teniendo un tirón mediático que hay que explotar. A las atracciones temáticas se suman también los caramelos y dulces de edición limitada que harán las delicias de los fans este Halloween.

Puede que Stranger Things abuse de la nostalgia, homenajes y algunos refritos del cine y la televisión, pero también hay que reconocer que ha creado un universo propio plagado de referencias que ya forman parte de la cultura pop seriéfila. Los gofres Eggo, los mensajes con las luces de navidad, el Upside Down, la pobre Barb, el demogorgon... ahora todos esos iconos también tienen una forma muy dulce.

La trama de las dos temporadas que hemos visto hasta ahora de la serie no destaca por su sorprendente originalidad, pero tampoco creo que 'Stranger Things' haya pretendido nunca revolucionar la televisión. Se convirtió en un fenómeno mediático tan grande y tan rápido que probablemente superó las expectativas de sus creadores, y sabemos que las alabanzas sobredimensionadas y el fandom obsesivo pueden tener efecto rebote.

Recepción crítica aparte, la serie continuó siendo un gran entretenimiento en su segunda temporada y siguió ampliando un poco más su peculiar universo ochentero, para disfrute de los fans y del propio Netflix. Sus responsables seguro que se frotan las manos con todo el juego que están dando las licencias de merchandising y explotación de la serie.

Gominolas y chocolates ideales para fans coleccionistas

Ya que no tendremos nueva entrega para maratonear en Halloween, la cadena estadounidense IT'SUGAR ha lanzado una serie de caramelos y chocolates inspirados en el mundo de 'Stranger Things' que harán más dulce la espera. Y hay que reconocer que son diseños originales y bien trabajados, no cualquier dulce genérico cutre con un sello de licencia.

Tenemos por ejemplo los imprescindibles gofres de Once en forma de enorme gominola de 170 g, pensados, eso sí, para dividir en cuatro raciones -son bombas de azúcar, claro-. Con aroma de sirope de arce para recrear el sabor original, el envase incluye varias referencias y guiños a la serie -"Friends don't lie"-

Las icónicas luces de Navidad que decoraron de una forma tan peculiar la casa del personaje de Winona Ryder tampoco podían faltar. En este caso tienen forma de gominolas de colores con formas de letras, para comunicarnos con el "mundo del revés" de la misteriosa dimensión.

El Upside down da mucho juego para dar forma a dulces más originales, como el cieno viscoso de aspecto poco apetecible, pero supuestamente con un delicioso sabor a manzana ácida, presentado en un bote de muestras de laboratorio, o el divertido chocolate bidimensional. No es más que una tableta de dos sabores, chocolate con leche y chocolate blanco gris, pero la idea es muy ocurrente.

Algo de repelús da el renacuajo de gominola, una mascota muy maja cuando apenas mide unos centímetros, pero que no conviene tener cerca cuando empieza a crecer -y tener hambre-. Y personalmente me ha encantado el cartón de leche con el mensaje de búsqueda de Barb, ese personaje aparentemente irrelevante que los seguidores se negaban a olvidar. Está relleno de bolas de chocolate con leche malteado.

En Trendencias

Ya tenemos teaser de la temporada 3 de 'Stranger Things' y esto es lo que hemos sacado en claro de él

La colección de 'Stranger Things' se completa con dos camisetas, dejando un conjunto temático ideal para montar una fiesta de Halloween o, simplemente, para fans coleccionistas. Quién sabe si dentro de 25 años habrá una re-nostalgia por la serie de la nostalgia que revalorice estos azucarados productos. Puede que la inminente tercera temporada termine de poner la serie en su sitio.

Más información y fotos | IT'SUGAR
En DAP | Qué son los gofres

Los caramelos Sweethearts, más conocidos popularmente como candy hearts o conversation hearts son todo un icono de la dulcería americana cuya existencia podría estar en peligro. La fábrica de la compañía que lleva elaborando estos y otros caramelos desde hace más de un siglo echó el cierre el pasado martes por sorpresa, haciendo saltar todas las alarmas.

Según cuenta The Boston Globe, la noticia cogió incluso por sorpresa a los trabajadores, a quienes se pidió que no acudieran a trabajar al día siguiente. Necco, la empresa original fundada en 1901, fue adquirida en mayo por Round Hill Investments LLC, pero ahora la firma ha decidido vender de nuevo la empresa a otra compañía, paralizando la fábrica y sin aclarar si volverán a producir más caramelos.

Candy hearts, dulces mensajes románticos cargados de nostalgia

La historia de estos coloridos corazones con mensaje va ligada a la de la propia compañía Necco -o NECCO, New England Confectionery Company-, fundada en 1901. Es hasta el momento la empresa de golosinas más antigua de Estados Unidos y una pionera en la elaboración industrial de caramelos, asociada sobre todo a los wafers, caramelos de azúcar prensado con forma de disco.

Oliver Chase, uno de los fundadores, creó en 1847 una máquina capaz de cortar en pastillas la masa de caramelo comprimido, iniciando así la producción industrial. Uno de sus hermanos tuvo la idea poco después de añadir mensajes cortos a cada caramelo, dándoles además la forma de corazón. Así nacieron los conversation hearts. En 1901 se asociaron con otras pequeñas empresas, fundando Necco.

Esta compañía lleva por tanto más de un siglo produciendo algunos de los caramelos de azúcar más populares de Estados Unidos, de los que apenas ha variado la receta o el formato en todas estas décadas. Hoy el catálogo de dulces y golosinas se ha multiplicado casi hasta el infinito, pero los wafers y los corazones lograban sobrevivir, sobre todo por ese carácter nostálgico que muchos americanos asocian a su infancia y a la propia cultura pop.

En Europa se dejan ver menos; son más conocidos en Reino Unido donde otra compañía elabora su propia versión, y a nuestro país han llegado aunque sin hacer demasiado ruido. Pero en Estados Unidos siempre han sido ese dulce clásico que no puede faltar en San Valentín, especialmente entre niños y jóvenes, como un gesto ingenuo de cariño o con humor que ya forma parte de su tradición.

Los candy hearts no son más que pequeños caramelos de azúcar prensado con textura de tiza, de colores pastel y con pequeñas frases impresas. Los más famosos muestran mensajes románticos breves, como “Kiss me”, “Hug me”, “Crazy 4U” o “Miss You”; también se han ido añadiendo modelos con toques más de humor, como “High five”, “Wink, wink”, “E-mail me” o “LOL”, incluso hay versiones en español y algunos símbolos.

Desde que Necco compró a la Stark Candy Company en el año 1990, los dulces corazones se venden oficialmente como Sweethearts, aunque mucha gente los sigue conociendo como candy hearts o conversation hearts, porque se supone que intercambiando diferentes modelos se puede establecer una conversación más o menos amorosa con la persona interesada.

Su carácter popular como icono americano se refleja en las múltiples apariciones que han tenido en novelas, películas y series de televisión, como Los Simpson, Futurama o Awkward, uno de mis favoritos. La posibilidad de jugar con los mensajes y sus posibles malinterpretaciones da mucho juego en la comedia.

¿El fin de una era?

A pesar de que parece que la popularidad y las ventas de los caramelos se mantiene año tras año -Necco asegura que durante la campaña de San Valentín se agotan 2 mil millones de caramelos en apenas seis semanas-, el futuro de la compañía y sus productos está en peligro.

En 2007 la empresa fue comprada por el fondo de capital privado American Capital Strategies, en teoría como una alianza para expandir y potenciar el liderazgo de la compañía, que a lo largo de su historia ha ido adquiriendo a otras marcas y productos de caramelos, como los Squirrel Nut Zippers.

A principios de 2018, el presidente ejecutivo Michael McGee anunció que se verían obligados a reducir drásticamente su producción si no encontraban un comprador. En mayo de este año Necco se sometió a una subasta de deuda y fue comprada por Spangler Candy Company, operación que finalmente no llegó a buen puerto, pasando entonces a la mencionada Round Hill Investments.

Round Hill es una compañía de inversiones liderada por el millonario C. Dean Metropoulos y sus hijos, quienes ya salvaron en 2013 de la quiebra a otra empresa mítica, Hostess Brands, famosa por los Twinkies. Pero la relación con Necco no ha durado demasiado; según recientes declaraciones, han decidido vender Necco a otra empresa, paralizando súbitamente las actividades de la fábrica de caramelos.

Oh no!! No more candy hearts? Necco Candy Company Plant Suddenly Shuts Down https://t.co/I018dL4sml via @thedailybeast pic.twitter.com/iLychDOVZY

— Ann Nyberg (@AnnNyberg) 26 de julio de 2018

La falta de más detalles sobre la operación hacen temer lo peor, ya que por el momento no se sabe quién ha adquirido la compañía o si se va a reanudar la producción de los míticos candy hearts en un futuro próximo.

La noticia no ha sentado nada bien entre la población estadounidense que, si bien no parece ser un caramelo muy apreciado por su sabor, sí está claro que tiene un gran significado sentimental para millones de personas. Es muy curiosa esa nostalgia que nos hace sentir apego y tristeza por algo tan vano como un simple caramelo de azúcar.

Imágenes | Unsplash - Necco
En Directo al Paladar | Domino´s está reparando baches en Estados Unidos para “salvar” sus pizzas
En Directo al Paladar | 73 recetas para celebrar un 4 de julio a la americana (porque cualquier excusa es buena para sacar la barbacoa)

Los dulces ositos de goma de Haribo son famosos en todo el mundo y casi una institución en Alemania. Sus gominolas son las favoritas de muchos niños y mayores, que además sienten un cierto cariño especial por ellas. Pero esa imagen alegre e ingenua que quiere transmitir la marca se ha puesto estos días en tela de juicio; un programa de investigación acusa a Haribo de usar mano de obra semiesclava en la producción de la goma de sus ositos.

El programa Markencheck del canal Das Erste, de la televisión pública alemana, dedicó uno de sus reportajes de investigación a una de las marcas más conocidas del país, Haribo, concretamente a sus populares ositos de oro. Aunque también se cuestionaron factores como la composición nutricional, han sido las acusaciones de emplear trabajadores en semiesclavitud las que realmente han levantado la polémica. ¿Puede que no sea tan "mágico" el mundo Haribo?

¿Qué son exactamete los ositos Haribo? ¿Cuáles son sus ingredientes?

Los míticos ositos de Haribo son conocidos en todo el mundo y se han ganado su puesto en el imaginario colectivo como una de las gominolas “tradicionales” que siguen endulzando a diferentes generaciones. Ahora la oferta de dulces y caramelos es enorme y llamativa, pero los ositos aguantan casi inalterables tal y como los más mayores recuerdan de su infancia.

Su larga historia, la nostalgia y la asociación con zumos de frutas naturales son las grandes bazas de la compañía a la hora de promocionarlos. Su simpático oso dorado es muy querido entre el público y en sus anuncios siempre vemos un mundo idílico, con familias felices de niños alegres a los que padres y abuelos miman con los ositos que ellos mismos también toman.

Como dicen en el programa, Haribo hace a los niños felices, al menos hasta que los padres leen el etiquetado nutricional. Efectivamente, por muy tradicionales que sean a la vieja receta original, siguen siendo caramelos ultraprocesados en los que el azúcar es el ingrediente principal. En concreto, 100 g de ositos contienen 46 g de azúcar. ¿Zumo de fruta? Sí, pero concentrado y en cantidades ínfimas. Tal y como se puede leer en la propia página web de la compañía:

Realmente no hay ningún secreto en la elaboración de los caramelos de gelatina de frutas: se fabrican con una combinación de jarabe de glucosa (que los hace transparentes), azúcar y dextrosa (que los endulzan), y gelatina (que los hace masticables). Después de eso, se añaden los extractos de color de concentrados de plantas y frutas, aromatizantes, almidón y un poco de ácido cítrico.

La gelatina de sus ositos es de origen animal, concretamente de cerdo. Esto también ha creado cierto debate en torno a las condiciones de vida de las granjas que suministran la materia prima, y hoy son muchos los alemanes que piden convertir todo los productos en veganos. Hay gelificantes vegetales alternativos que ya usan en otras golosinas, pero no dan la misma textura y consistencia. En Haribo quieren permanecer totalmente fieles al recuerdo de sus ositos originales, por eso se resisten a abandonar la gelatina animal.

Pero el ingrediente que ha creado la mayor polémica es otro que suele pasar desapercibido: la cera de carnáuba. Se trata de un ingrediente o aditivo muy usado en diferentes industrias por sus propiedades a la hora de dar brillo, y es muy común en el ámbito alimentario. Esta cera procede de las hojas de la  la palma  Copernicia prunifera, que solo crece en la región brasileña de Ceará. Y según los periodistas, las producciones explotan a sus trabajadores en condiciones de semiesclavitud.

La dura realidad de los trabajadores en Brasil

En el programa, disponible para su visionado online, los autores viajan hasta el noreste de Brasil para conocer de primera mano cómo se obtiene la cera, tan importante en el acabado final de los ositos. Allí comprueban cuál es la realidad de muchos jornaleros, que se enfrentan a duras condiciones laborales en los campos de producción de la palma.

En la época de cosecha, muchos trabajadores se ven obligados a vivir varios días en las mismas plantaciones, con temperaturas que llegan a los 40 grados a la sombra, con apenas agua fresca y teniendo que dormir a la intemperie. El trabajo es físicamente muy duro y peligroso, ya que las ramas caídas pueden causar graves lesiones. Y todo por muy poco dinero.

Al negárseles el acceso a otros campos, los periodistas tuvieron que colarse para conseguir imágenes y breves testimonios de trabajadores ilegales, sin regulación ni control de ningún tipo, obligados a permanecer un mes completo en unas condiciones deplorables hasta terminar la cosecha. Incluso pudieron filmar a menores de 15 y 17 años trabajando, sin protección alguna.

El Ministerio de Trabajo brasileño confirma que hay un grave problema en las condiciones de trabajo en los campos y granjas de la región, especialmente en las explotaciones de cera carnáuba. En diferentes redadas han encontrado repetidamente a menores trabajando de forma ilegal, y las condiciones de semiesclavitud son habituales.

La respuesta de Haribo: hay una investigación en marcha

¿Cómo ha respondido Haribo? Como era de esperar, han declarado no tener ningún conocimiento de que se hayan violado las políticas de la empresa. El problema es que la multinacional delega en otras compañías para obtener la cera, y simplemente compra a terceros el material que se exporta desde el país sudamericano. Pero, ¿controlan con quién hacen negocios?

A comienzos de este mes Haribo ha lanzando un comunicado afirmando que se toman muy en serio las acusaciones hechas desde el programa de televisión, y han puesto una investigación en marcha. Se ha encargado una auditoría externa independiente para investigar si realmente se están violando los derechos humanos en la obtención de la cera de sus ositos en sus proveedores.

Lo cierto es que Haribo presume de exigir y mantener unos altos estándares de calidad y control de toda su producción, desde la misma obtención de cada uno de sus ingredientes, controlando también mucho la imagen de marca. Está claro que no interesa asociar a sus queridos ositos dulces con menores trabajando ilegalmente en condiciones de semiesclavitud, y aseguran que actuarán al respecto si finalmente se confirman las sospechas lanzadas desde el programa de televisión.

Es una buena noticia que las denuncias de este tipo sirvan para abrirnos los ojos y que una gran multinacional como la empresa alemana parezca reaccionar de verdad. El problema es que dudo que a nadie sorprenda que en Brasil, como en tantos otros lugares del mundo, haya millones de trabajadores malviviendo por un mísero sueldo para que nosotros sigamos disfrutando de nuestros caramelos, chocolates o camisetas.

Las grandes empresas compran a terceros las materias primas o el producto que se produce en otros países, muchas veces sin querer ver qué hay realmente detrás. Mientras se cumplan los contratos nadie quiere indagar o controlar cómo esas otras compañías locales gestionan a sus trabajadores.

Esperemos que la auditoría no sea una pantalla de humo y los resultados de la investigación no tarden en salir a la luz. Si Haribo quiere mantener su credibilidad como creadora de “felicidad”, deberá actuar en consecuencia. Y ojalá sea un primer ejemplo de otras muchas empresas que deben ya tomarse en serio el comercio justo y los derechos humanos básicos de los trabajadores.

Fotos | Haribo - Tacarijus
Más información | Markencheck ARD - Haribo Deutschland
En Directo al Paladar | ¿Serías capaz de comer un filete de carne después de ver la animalista 'Okja' de Netflix?