Cualquiera que me conozca, y a pesar que por mi trabajo puede parecer lo contrario, sabe que gastronómicamente hablando no soy nada difícil de complacer. Cuando me siento a un mesa a disfrutar de una comida que no he cocinado yo, depende de donde, “exijo” unas cosas u otras. Si es la mesa de un amigo o familiar, solo necesito que el cocinero este sentado conmigo para poder disfrutar todos juntos, tanto de la comida como de la compañía.

Está claro que la cosa cambia cuando me siento en la mesa de un restaurante, exijo ser atendida con un mínimo de cortesía y rapidez, deseo que los platos estén preparados con materias primas de calidad y espero que la relación calidad precio sea la correcta. Creo que en este apartado en concreto, coincidirán conmigo la mayoría de ustedes, por supuesto me llevo un alegrón impresionante si además son capaces de sorprenderme con algún extra, como por ejemplo, una carta cuidada, una cocina de autor, una técnica inmejorable, una decoración bonita, etc.

A lo largo de mi vida, solo he abandonado la mesa de un restaurante en tres o cuatro ocasiones, pero nunca ha sido una decisión que yo tomara directamente, siempre ha sido acompañando al grupo y siempre con una fuerte sensación de vergüenza y la voz de Pepito Grillo gritándome al oído – eso ha estado muy feo, tendrías que disculparte – y eso hacía con mis gestos, movimientos lentos, mirada de pena, cabeza gacha y un leve – lo siento – susurrado al pasar frente a cualquiera que trabajase, o no, en el restaurante.

Pero ayer fue distinto, yo pregunté al resto de la mesa que si nos íbamos, yo fui la que se levantó con algo de rabia, la que le dijo a la camarera que no íbamos a quedarnos, la que dio los buenos días, la que salió por la puerta con la cabeza alta, la que no se sintió culpable y la que estaba dispuesta a estrangular a Pepito Grillo si le oía tan siquiera respirar.

Esto es todo lo que pasó durante los treinta largos minutos que pasamos en lo que parecía ser un céntrico, conocido y acogedor restaurante de un pueblo que celebraba sus fiestas y estos son los motivos que me impulsaron a abandonar el restaurante.

• A pesar de que el local estaba vacío, acababan de abrir, al preguntar si tendrían una mesa disponible para cuatro personas, nos dijeron que si pero que teníamos que esperar cinco minutos, por supuesto eso hicimos esperar de pie donde nos dijeron, los cinco minutos precisos que el camarero de la barra necesito para contar el cambio de la caja.

• Por supuesto en el transcurso de ese tiempo aparecieron más clientes, el camarero se debió sentir algo desbordado y nos despacho a todos a la vez medio gritando, ustedes en la primera, ustedes en la segunda, ustedes en la grande y usted en la pequeña. Fuimos obedientes de nuevo y nos sentamos en la primera mesa, a pesar que no nos gustaba especialmente ni su situación, ni el olor a tabaco que se notaba en aquella zona.

• Tampoco quisimos tener en cuenta que el resto de mesas eran atendidas antes que la nuestra, a pesar de haber sido los primero en llegar, de hecho llegamos a ver, antes de recibir nuestras cartas, como a la mesa grande y la pequeña llegaban unas preciosas ensaladas.

• Cuando alguien nos acercó nuestras cartas, debió pensar que eramos unos indecisos y considero que necesitaríamos mucho más tiempo del habitual para hacer nuestra selección, nos dejó en la más estricta intimidad y no se preocupó de si necesitábamos o nos apetecía beber alguna cosa mientras tanto.

• Pero la gota que colmó el vaso cayó cuando se acercó a nuestra mesa la persona que parecía nos iba a tomar nota, y nos dijo que lo sentía, pero que se habían equivocado de carta y que hoy tocaba un menú especial de fiesta mayor a veinticinco euros.

Se me abrieron los ojos como platos, no me lo podía creer, ni tan solo miré la carta, dije algo parecido a – esto no es correcto -, pregunte al resto de la mesa si nos marchábamos y salimos todos por la puerta, aguantando miradas de reproche tanto de empleados del local como de algún cliente y notando la mirada de aprobación de los clientes de la mesa número dos que como nosotros también estaban en plan turistas.

No fue una decisión tomada por la diferencia de precio, en fracción de segundo, hice la suma aproximada y teniendo en cuenta el precio de cada uno de los platos que pensábamos pedir, el vino, el agua, los refrescos, el pan, los postres y los impuestos, estoy convencida que hubiese salido más barato aceptar el cambio de carta, que lo incluía todo.

Reconozco que los del restaurante pudieran pensar que no fuimos unos clientes del todo exquisitos, ya que quizás al pasar junto a nosotros escuchasen fragmentos de nuestra conversación y oyesen cosas como – aquí huele a tabaco -, – hace demasiado calor – o – nosotros hemos llegado primero y en esa mesa ya están comiendo -.

Me han surgido muchas preguntas ¿es razonable castigar o querer dar una lección al cliente, cuando es evidente que se empieza a sentir incomodo en el local?, ¿es correcto cambiarle la carta después de haberle dado tiempo, más que suficiente, para decidir que va a comer?, ¿es lógico que a la clientela habitual le sea ofrecido un menú distinto, a distinto precio?, ¿fui demasiado sensible o por el contrario tuve demasiado aguante?

En Directo al Paladar | Restaurante Arroka Berri en Hondarribia, Gipuzkoa
En Directo al Paladar | La Mano de Pablo, parrilla uruguaya en las Tablas, Madrid

¡Cuántas veces vamos a la compra y nos parece todo carísimo! Y cuando llega la hora de pagar, cada vez nos cuestan los mismos alimentos más caros. Tristemente, es una dura realidad, confirmada por el Banco Central Europeo.

Este organismo, junto con la ONU, ha alertado del gran incremento del precio de los alimentos y han señalado que la comida ha alcanzado máximos históricos. De hecho, en algunos países hemos podido ver revueltas populares debido al mencionado encarecimiento.

Para conocer el precio de los alimentos se utiliza el índice de alimentos de la FAO (organismo de la ONU para la Agricultura y la Alimentación), que estudia la evolución de 55 materias primas, llegó a los 214,7 puntos en diciembre, más de ocho puntos comparado con el mes anterior.

Detrás de la subida de los precios se esconden muchas razones, sin embargo apuntan a que corresponde “a cambios en los modelos de consumo de los hogares en el mundo emergente”. En realidad, toda esta teoría se traduce en una dificultad añadida en tiempos de crisis.

Vía | El Mundo
Foto | Andrea Posada Escobar
En Directo al Paladar | ¿Mercadona se está aprovechando de la crisis?
En Directo al Paladar | ONG de crisis alimentarias by José Andrés

Estamos acostumbrados a leer noticias sobre trufas de precios exorbitados, enormes y únicos hongos por los que se pagan cantidades indecentes de dinero. Cuando vi esta noticia pensé que se trataba una vez más de una hermosa trufa blanca de récord, pero cuando empecé a leer no salía de mi asombro.

La cuestión es que una empresa de Fairfield elabora unas trufas de chocolate que alcanzan un precio de 250 dólares, algo menos de 200 euros. El artesano que convierte el chocolate en oro, nunca mejor dicho, es Fritz Knipschildt, considerado uno de los mejores maestros chocolateros del mundo por la revista Gourmet Magazine

Los dulces están hechos con chocolate Valrhona negro, crema de leche y aceite de trufa, en su interior guardan una trufa del Perigord y están empolvados con cacao fino. La criatura se llama “La Madeline au Truffe” y ha sido reconocida por la revista Forbes como el chocolate más caro del mundo. Tiene una caducidad muy corta, tan solo 7 días, y se fabrica por encargo. Me pregunto quién se animará a pedirse una caja de una docenita, y si realmente será tan proporcional el disfrute al precio pagado.

Vía | Finanzas
Más información | Knipschildt
En Directo al Paladar | ¿La hamburguesa más cara de la historia?
En Directo al Paladar | Trufa negra de invierno, Tuber Melanosporum

La bolsa de la compra cada vez se nos pone más cara. Hay días en los que llueven las malas noticias, y en un solo día he visto como desfilaban ante mis ojos dos noticias que hacían referencia a la inminente subida del precio de dos productos alimentarios: el pan y el café.

Por un lado, el mal tiempo que pone en peligro los cultivos de café en Sudamérica, puede hacer que este se encarezca de cara al consumidor en los próximos meses. Las grandes empresas cafeteras no han podido absorber el aumento de los costes en origen, viéndose obligadas a ajustar los precios. Por otro lado, el pan también va a subir su precio como consecuencia del incremento de los costes del trigo, un 50% más en los últimos meses, lo que supondría una subida de unos cinco céntimos por barra. La subida de los cereales, consecuencia directa de la ola de calor en Rusia, ha sido generalizada, por lo que puede repercutir también en el sector ganadero.

Vemos como nuestro desayuno tiene visos de resultar más caro en las próximas fechas; probablemente sean más los productos que se sumen a las subidas en los meses venideros, que estas nuevas nunca vienen solas. Volviendo la vista al pan, os recomiendo la lectura de este interesante post de Ignacio Bueno, en el que nos habla del pan artesano y ofrece una interesante reflexión final sobre lo relativo del precio del pan.

Vía | Cotizalia, El País
En Directo al Paladar | Cómo hacer pan
En Directo al Paladar | Receta de pan de aceitunas griego

Todos los meses tenemos conocimiento del Índice de Precios en Origen y Destino de los alimentos. Este es un índice que refleja precisamente eso, a cuando lo se vende en la huerta y a cuanto llega a las casas. La diferencia es que este mes han decidido hacerlo público de una forma original, indicando que un simple gazpacho se multiplica hasta por siete veces desde que los tomates, los pimientos, etc., salen de la huerta hasta que se hacen en casa.

Por ejemplo, de media el índice refleja que estamos pagando 4,27 veces más por un producto que lo que realmente recibe el agricultor. Aquí se estable el eterno debate de los intermediarios. Aunque últimamente habría que aclarar que ya son las grandes superficies las que negocian directamente con el campo, por lo tanto los intermediarios ya ocupan otros lugares diferentes.

En cuanto a nuestro gazpacho, por el ejemplo el tomate, 6,9 veces, el pimiento verde 5,8, etc. Lo que es cierto es que ¿cómo consumidores que podemos hacer? O soy pesimista o creo que nada.

Vía | El Mundo
Foto | alfonso benayas
En Directo al Paladar | Receta de mi Gazpacho casero

En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico creó el Ministerio de la Comida —así, tal cual— para ayudar a las familias a sacar el máximo partido de sus raciones.

Hoy en día, a pesar de que la situación dista mucho de la de entonces, todos tratamos de ajustar un poco el presupuesto y, dado que los alimentos se encarecen más y más —en Gran Bretaña el problema es mayor— seguro que a más de uno nos vendría bien este libro.

Ministry of Food, escrito por Jane Fearnley a instancias del Museo Imperial de la Guerra, es una recopilación de trucos y consejos para ahorrar con la comida. Incluye todo lo necesario para poder cultivar un pequeño huerto, con ilustraciones paso a paso, así como multitud de recetas tan sugerentes como económicas. También contiene consejos sobre como conseguir comida gratis y sobre técnicas de conservación.

En cualquier caso, si quieres ahorrarte hasta el libro, siempre puedes preguntarle a tu abuela —o tu madre, según proceda— cómo se las apañaba durante la posguerra, seguro que te da también muy buenos consejos.

Vía | Retro to go
En Directo al Paladar | Un vendaval en la cocina
En Directo al Paladar | Trucos para ahorrar en comida sin comer peor… y sin renunciar a nada (II)

Este fin de semana en el programa de RNE “No es un día cualquiera” con Pepa Fernández, se ha hablado mucho de gastronomía, debido a que se ha emitido esta vez, desde Elche, dado que se celebra estos días en tan soleada localidad, la onceava entrega de Lo mejor de la Gastronomía.com.

Rafa García Santos, habitual colaborador de Pepa y organizador de este evento, nos ha puesto al día de lo que allí se cuece. Talleres de fudeuás, de arroces, de anguilas. Concursos populares, degustaciones a precios más que accesibles, ponencias, etc., hacen de Elche un paraíso estos días para los que amamos el mundo gastronómico.

Sin embargo de lo que quiero hablaros es de lo que se ha discutido en la tertulia del sábado, que ha girado en torno a la alta gastronomía y su conveniencia de popularizarla o no. Os cuento.

Opiniones para todos los gustos. Se trata de que la alta gastronomía, con Arzak a la cabeza, nos representa en todo el mundo. Se nos conoce por doquier por las deconstrucciones del dios de los fogones, y demás avances culinarios y la pregunta es ¿Cuántos de nosotros consumimos habitualmente o hemos consumido alguno de estos platos por los que se nos conoce en el mundo entero?

Tal vez un 2% de la población, el resto no podemos pagar un disparate de euros por comer en El Bulli. Por lo tanto ¿es en realidad esta cocina representativa realmente de nuestra cultura y nuestro pueblo? Y aquí surge el debate, ¿deberían los divos de la alta cocina popularizar de alguna manera sus creaciones para que, de esta manera, sí fuéramos realmente partícipes todos de tal fama?

Opiniones para todos los gustos, hay quienes piensan que no, que la alta cocina debe seguir estando justo ahí, en lo más alto, en el lugar inalcanzable para los mortales donde está. Otros piensan que es solo una barbaridad que caerá por su propio peso. Los artífices, como Adriá ya comienzan a quejarse y a comparar precios. Una entrada a una carrera, a ciertos conciertos, tal vez a la ópera…algunos artículos superfluos como adornos de diseño, etc., pueden costar como comer en casa del dios de los fogones.

¿Será que se han subido a la parra y es momento de bajar? Por lo pronto la pregunta está lanzada y los divos se quejan de que no ganan dinero siendo unos artistas reconocidos mundialmente. ¿Es justo que se nos relacione en el mundo entero con platos que, la mayoría de nosotros, no hemos comido ni, tal vez lleguemos a comer?

Interesante cuestión ¿Qué opináis vosotros?

En Directo al Paladar | ¿Cómo está afectando la crisis a la alta cocina?
En Directo al Paladar | José Luis Santamaría, el cocinero de Rota

No es cierto que los productos ecológicos sean más caros que los convencionales. Esta afirmación se deriva de los resultados del observatorio de precios de la Asociación Guadalhorce Ecológico, que establece una comparación entre los precios de frutas y verduras de tres grandes cadenas comerciales instauradas en la comarca y los establecidos por los productores en los mercados ecológicos de Pizarra, Alhaurín el Grande, Cártama y Coín. Guadalhorce Ecológico ha informado que semanalmente ofrecerá información comparativa de los precios de los productos de temporada que se ofrezcan cada semana en la red de mercados ecológicos que existen en el Valle del Guadalhorce.

El estudio comparativo revela variaciones de hasta un 130% en productos como el limón verna (hasta 2.30€ en convencional y 1€ en ecológico) o de un 60% en casos como las castañas o los melones (hasta 2.34€ en convencional y 1.50€ en ecológico). El observatorio revela, por otro lado, una menor fluctuación de los precios de frutas y verduras a lo largo de la campaña en el caso de los productos ecológicos frente a las grandes variaciones que sufren esos mismos precios en las cadenas comerciales estudiadas. Este hecho está relacionado con la dependencia que las grandes cadenas comerciales tienen de las grandes cadenas de distribución y, por tanto, de las fluctuaciones de los precios en los mercados globales, más sometidos a influencias políticas, internacionales y de macroeconomía.

Frente a esta gran fluctuación, los mercados ecológicos mantienen más estables sus precios gracias a la venta directa por parte del productor, eliminando pasos intermedios entre productor y consumidor y, por tanto, estabilizando los precios y haciéndolos más económicos. Además de la ventaja económica que supone el consumo de productos ecológicos, hay que añadir la calidad tanto nutricional como sensorial de estos productos, ya que para su producción no se usan sustancias químicas y, por otro lado, son productos frescos que el consumidor adquiere pocas horas después de su recogida. Por otro lado, la no utilización de productos químicos contribuye a la mejora de la calidad medioambiental del territorio, con lo que la agricultura ecológica se erige en un pilar básico para el desarrollo sostenible de los territorios rurales.

Más Información | GDR Guadalhorce Ecológico

En Directo al Paladar | Encuentro Gastronómico Saborea Guadalhorce 2009
En Directo al Paladar | Aceituna Aloreña, agricultura y alimentación ecológicas

A última hora de la mañana, he recibido una llamada para secuestrarme a comer, solo me han dicho la hora y el lugar: Loft 39. Y claro, a mi estas invitaciones me encantan. Así que allí estaba yo puntual, dispuesto a conocer un restaurante de inspiración mediterránea del que he oído hablar mucho y que últimamente está ganando adeptos por momentos.

Aunque se llama Loft, en realidad no lo es. Es un amplio espacio ubicado en el madrileño barrio de Salamanca, en el que puedes comer, cenar o bien tomarte una copa en el Longue. Con un ambiente tranquilo y relajado, a la hora de la comida había pocas mesas y varios almuerzos de trabajo.

A los pocos minutos de sentarnos, nos han traído dos ricos aperitivos. El primero unas croquetas de pimiento del piquillo y unas cucharitas de foie, mientras revisábamos la carta. Ésta se divide en entrantes, arroces, carnes, pescados y postres.

Después de tomar la comanda, nos ofrecen una amplia selección de panes entre los que se encuentran el integral, el de pasas, el de aceite, el de tomate o el de curry, que me ha parecido de lo más original.

Para empezar hemos pedido dos entrantes: habitas baby salteadas con chistorra, puntilla de huevo y patitas de chipirón. También hemos pedido unos fardos crujientes de queso brie y frambuesa ácida sobre una cama de canónigos y tomates cherries confitados, que por cierto estaban pelados. Este último entrante reinventa una vez más el clásico aperitivo de brie y lo consigue.

Yo de segundo he pedido un steak tartar, que me han traído previamente para comprobar el punto de pimienta. Una vez servido ha sido una experiencia muy buena. Lo que más me gusto sin duda fue que lo combinan con un poco de tapenade lo que le da un toque diferente.

Mi acompañante ha pedido un risotto de torta del casar con jamón ibérico. Estaba muy rico, pero el arroz estaba un pelín duro para su gusto. Aunque la verdad que según lo fuimos comiendo (la tuve que ayudar, que no le entraba nada), el arroz consiguió un punto muy bueno. Además el toque de la torta del casar es muy original y queda fabuloso y muy cremoso.

Sinceramente, lo que más nos ha sorprendido, y muy gratamente, ha sido el postre. Un precioso lingote de oro, chocolate blanco, relleno de aceite y acompañado de helado de balsámico. Un lujo para la vista, el olfato (huele a aceite, como si estuvieras echando un chorrito en el pan) y por supuesto para el gusto. Podría decir, que ha sido lo mejor.

Otro punto a su favor es el tamaño de sus raciones, son amplias y generosas. De hecho los dos entrantes los hemos compartido y hemos quedado más que satisfechos. Eso sí, debemos tenerlo en cuenta a la hora de seguir pidiendo entrantes o el segundo.

También existe la opción de un Menú ejecutivo, en el que por 25 euros, podemos comer un primero, un segundo y postre. Para que un día te puedas acercar a comer sin llevarte un gran disgusto a la hora de la cuenta.

Loft 39

Calle de Velázquez 39
Precio de carta 50€/persona aprox.
91 432 43 86

Más información | Restaurante Loft 39
En Directo al Paladar | Baby Beef Rubaiyat, mestizaje culinario en Madrid
En Directo al Paladar | Menú Calle 13 en el Hotel Room Mate Óscar

Intentando sacar una lectura positiva del momento de crisis que vivimos, no se me ocurre mejor cosa que la regularización de unos precios que comenzaban a encontrarse totalmente desubicados en el mercado.

Ya se empiezan a notar claros síntomas de reordenación, obviamente, la vida del vino no es eterna, y cuando comienzan a sobrepasarse los óptimos tiempos de consumo de ciertas añadas si aún no has conseguido darle salida, o bajas los precios o acabas bebiéndolo tú, máxime teniendo en cuenta que la añada siguiente viene empujando para abrirse camino encontrándose con los mismos problemas.

En este sentido, comienzan a verse situaciones similares a las que se dan en ciertas agencias de viajes, con ofertas muy interesantes de última hora.

Al margen del natural reposicionamiento de precios derivado de la ausencia de demanda de esos grandes crus españoles, por debajo, en la línea económica, lleva viéndose una trayectoria muy positiva en cuanto a calidad. Aprovechando la estela marcada por los productores importantes, los más modestos, continúan esa línea trazada, el resultado final es que el producto más barato cada vez presenta mejor calidad, no es nada raro encontrarse vinos por debajo de seis euros que muestran muy buenas maneras, y, por descontado, en esta franja de precios, la relación calidad-precio que presentan suele ser la más alta del mercado vinícola.

Otra opción a tener en cuenta es la de las segundas marcas. Si nuestra economía en un momento dado no nos permite gozar de la compañía del Contador, quizás no esté tan mal conformarnos con el Predicador. Estos hermanos menores de los vinos grandes, aún encontrándose en un diferente contexto de características, se van a beneficiar de idénticos procesos productivos y, en muchas ocasiones las diferencias cualitativas residen más en las reticencias de propio cliente que en la realidad.

Incluso existen muchos bodegueros que se redescubren a si mismo con un proyecto fresco, posicionado en un segmento más comercial del mercado, que en muchas ocasiones llega incluso a palidecer a su hermano mayor. Aunque también existe el polo opuesto, vinos de escaso valor enológico pero considerable precio sólo por permanecer a la misma dinastía de esos otros vinos más celebres.

Foto l Edoardo Tacconi
En Directo al Paladar l El vino más caro del mundo
En Directo al Paladar l Fórmula para saber si un vino está a buen precio