Tecnologías de conservación

Uno de los objetivos de las nuevas tecnologías de conservación de alimentos es que sea capaz de reducir los microorganismos alterantes y nocivos sin que se vea muy afectada la calidad sensorial de los alimentos. Por ejemplo, los procesos de esterilización utilizados normalmente suelen utilizar unas temperaturas muy elevadas y ello afecta a la calidad organoléptica del producto.

Poder conseguir un alimento seguro en el tiempo sin que pierda sus características sensoriales es la línea de investigación de la Tecnología de Conservación de los Alimentos. Entre los nuevos procesos como las radiaciones ionizantes o las altas presiones hidrostáticas, de los que ya hemos hablado, también se encuentran los ultrasonidos.

Esta tecnología consiste en aplicar ultrasonidos en el alimento. Lo que puedes ver cuando el alimento es tratado es que está vibrando sin que aparentemente puedas apreciar nada más.

El primer contacto que tuve con un “Bag in box” fue en un catering. Yo era encargado y estaba buscando nuevos métodos de envase para líquidos, que fuesen principalmente más económicos y más fáciles de transportar, pero que a la vez pudiesen proporcionar como mínimo la misma garantía sanitaria de los alimentos.

Estaba cansado de los típicos bidones de plástico de un solo uso, que además no garantizaban correctamente el cierre y sabía que existían otros tipos de envases. Con un poco de investigación descubrí que había en el mercado un tipo de envases compuestos por una caja de cartón, un grifo y una bolsa termo sellada de plástico que guardaba los líquidos al vacio.

De hecho desde hace años muchas bodegas de vino prefieren esta forma de envasado para comercializar sus vinos de mesa. Pero veamos paso a paso las características y beneficios de estos tipos de envase.

Una de las cosas que más ha preocupado, desde tiempos remotos, a la humanidad ha sido la conservación de los alimentos a lo largo del tiempo. Cada cultura fue desarrollando sistemas que alargaran la vida sanitaria de los productos y de ahí surgieron los ahumados, los salazones o los escabeches.

Otros métodos han sido el empleo de especias, que más que alargar contribuían a disimular el estado del producto al otorgarle sabores especiales. Más tarde surgieron los adobos, que además de disimular el aspecto, sabor y olor del alimento, han contribuido a alargar su vida útil. Luego surgieron técnicas más modernas con la aparición del frío u otros métodos de conservación.

De lo que yo os voy a hablar hoy es de mi receta especial de especias para adobar carnes, y el caso práctico de como adobar pollo. Realmente es una mezcla de adobo que mi madre me trajo de un viaje a Uruguay, que cuando se acabó me tocó mezclar más o menos con tiento y buen gusto.

Las bacterias provocan cada año miles de enfermedades relacionadas con la ingesta de los alimentos. La industria alimentaria trabaja para reducir al mínimo que las bacterias patógenas lleguen a los alimentos y que las que los estropean proliferen lo menos posible. Por eso, aparecen nuevas tecnologías que se aplican en la industria, pero, ¿qué herramientas tenemos para luchar contra ellas en casa? A parte de la refrigeración o la congelación y las buenas prácticas en la cocina, hoy os presento este gadget, el Culinary Prep, que nos ayudará en nuestra guerra particular con las bacterias.

El mecanismo de funcionamiento de este gadget se basa en el uso de sus preparados antimicrobianos y el uso de vacío. De esta forma atacan a las bacterias de forma química y mecánica y así las inactivan.

Ahora que ya parece que el buen tiempo esta llegando, las lluvias se alejan y las vacaciones se acercan, me planteo la misma preguntas que todos los años, ¿llegarán también más intoxicaciones alimentarias? Raro es el año que no se escucha que haya habido algún brote de salmonelosis, por ejemplo. Y esto, ¿por qué se debe? ¿Por qué en verano se producen más brotes que en otras fechas?

Bien, esto sucede debido esencialmente a dos razones:

• Causas naturales: Las propias bacterias, que se encuentran en suelo, aire, agua, en los cuerpos de los animales y de la gente, crecen mucho más rápidamente en ambientes cálidos (32ºC a 43ºC) y con humedad alta. Y claro, en verano, el tiempo suele ser mucho más caluroso y húmedo, por lo tanto, las bacterias están en sus mejores condiciones para multiplicarse.
  Por lo tanto si se dan las circustancias para que la bacteria dañina prolifere en el alimento y alguna persona lo ingiere, ésta tiene riesgo de enfermar.
• Por las propias personas: Aprovechando el buen tiempo, las actividades fuera de casa aumentan. Al aire libre las facilidades y medios que tenemos en casa como refrigerador, horno o agua corriente se suelen ver limitadas, y muchas veces los sustitutos que utilizamos no nos dan las prestaciones necesarias. Entonces es más fácil que se pierda la cadena de frío de un alimento, no se cocine todo lo necesario o que se contamine con otros que pudieran estarlo.

Por lo tanto, aconsejo en estas fechas tomar más precauciones, como las siguientes:

La congelación es un medio de conservación ideal porque la mayoría de la población dispone de congelador en casa y por lo tanto está al alcance de muchos. Este método permite que los alimentos se mantengan durante más tiempo y si se hace correctamente con unas características muy parecidas a las del producto inicial.

La congelación evita la proliferación de los microorganismos pero no los destruye, recuérdalo, y una vez que el alimento deja de estar a temperatura de congelación se empieza a deteriorar y los microorganismos a proliferar. Además las reacciones químicas y enzimáticas no se detienen, solo se vuelven más lentas, y las enzimas no se destruyen, pudiendo deteriorar los productos en sus características sensoriales.

Para hacer la congelación de la mejor forma posible es aconsejable tener en cuenta los siguientes puntos:

• El tipo de congelador: Cuantas más estrellas tenga, mejor será la congelación. Un congelador de cuatro estrellas nos asegura que el producto va a permanecer a -18ºC.

Sólo con leer la palabra irradiación o irradiado ya nos asustamos. Recuerda a radiación, energía nuclear, y eso nos resulta peligroso y desconocido. Esto no debería ser así, en cuanto a conservación de alimentos se refiere. Por eso os propongo que leáis lo siguiente.

¿Qué es?

La irradiación de alimentos es un método físico de conservación que consiste en exponer al producto a las radiaciones ionizantes (Rayos X, Gamma y electrones acelerados) durante un cierto tiempo y así provocar su ionización.

Su nivel de tratamiento se mide en Grays y la OMS (Organización Mundial de la Salud) asegura que dosis de hasta 10 kGrays no hay ningún tipo de riesgo toxicológico, nutricional o microbiológico y se puso este límite porque no se solía necesitar más para tratar los alimentos. Pero en el 2003 ya se aceptó la irradicación de alimentos con más de 10 kGrays si la necesidad está tecnológicamente justificada. En la ilustración siguiente se ve que dosis hay que aplicar para inactivar los diferentes organismos:

Dentro del mundo de las cocciones, posiblemente la más sana y sabrosa de todas ellas, sea el papillote. Un método que permite que los alimentos se cocinen al vapor de sus propios jugos quedando jugosos y sin perder nada de su esencia, al estar dentro de un paquete hermético, que hasta ahora era de papel sulfurizado o de aluminio. Pero un nuevo material llamado CartaFata o Papel Fata, ha mejorado todavía más esta saludable forma de cocinar.

Se trata de unas láminas transparentes que se pueden utilizar en el horno, en el microondas, en agua o aceite hirviendo e incluso en la plancha, ya que resiste temperaturas de hasta 230ºC. Con él se pueden formar bolsitas o rulos, que además de los alimentos a cocinar, pueden contener líquidos y se puede conservar en el congelador. Como complemento para cerrar las bolsas, existe un cordón dorado que también resiste a las altas temperaturas.

El producto ha sido desarrollado por ICC en colaboración con el cocinero italiano Fabio Tacchella y se puede encontrar a través de Catálogo Buffet a un precio aproximado de 30€ para un rollo de 20 mts.

Foto | Root Coffee
Más información | ICC
Más información | Catálogobuffet.com
En Directo al paladar | El papillote

Te pongo en situación, estás en el supermercado y tienes para elegir unas judías verdes frescas, unas congeladas y otras de bote, ¿con cuál te quedas si sólo eliges por el color?

Las frescas tienen un color verde bonito que se lo da la clorofila, las congeladas tienen el verde un poquito más apagado y las de bote tienen un verde tirando a marrón, pardo, el menos apetecible de todos según mi punto de vista.

¿Y por qué tienen ese color?