Lejos de los brotes verdes. Así se podría resumir cómo está actualmente la campaña del melón y la sandía nacionales, al menos en lo que a precio de campo se refiere. A pesar de una cosecha con volumen y calidad, lo que los agricultores reciben en la semana 30 del año no son datos halagüeños.

La cotización, de la que se hace eco el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, se ha sumergido en una espiral de volatilidad en la fase central de la campaña con un resumen: inestabilidad y precios bajos en origen.

Pero ¿de cuánto hablamos? Pues en esta semana 30, en el epicentro de la temporada de sandía y melón nacional, supone que la sandía ha bajado sus precios en origen un 26%, mientras que el melón se anota una caída del 17%. Lo malo es que tampoco lo fueron en la semana 29, donde ya se apuntaron bajadas en el precio.

Dicho en euros, la cotización supone que al agricultor se le hayan pagado –de media– 33,34 euros por cada 100 kilos de melón y apenas 24,14 euros por cada 100 kilos de sandía.

Marruecos en el horizonte competitivo de la fruta española

Con una campaña tardía cuya plantación se tuvo que demorar por las abundantes lluvias de marzo, la sandía y el melón españoles ahora arrastran un problema de exceso de oferta que, además, contrasta con la aparición de dos agentes internacionales que van ganando terreno en el mercado europeo: Marruecos y Senegal.

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Sin embargo, no todos los fantasmas están fuera de casa. "La sandía está saliendo muy buena, acompañada de la demanda, pero el mercado no tiene capacidad de asumir lo que se está produciendo", habría indicado Andrés Góngora, responsable sectorial de frutas y hortalizas de COAG, a Efeagro.

Demasiada oferta a finales de julio, aunque el consumo se mantenga, supone que los precios de ambas frutas se hayan despeñado en esta primera semana de agosto. La fortuna es que el consumo está respondiendo y eso podría permitir que el precio se recupere ante un posible aumento de la demanda.

No quiere decir esto que ambas frutas no estén sufriendo ante una buena cosecha, especialmente en las frutas 'anónimas'. Góngora lo resumía así, al referirse a que sandías y melonas que no tienen sello de calidad o una marca específica, "lo están pasando, si cabe, aún peor".

En este sentido, parte del futuro medioplacista del sector pasaría por, como demanda Roque García, vicesecretario general de UPA Andalucía, por "tener un contrato a precio cerrado". Esta medida favorecería la estabilidad para el agricultor y el buen resultado de la campaña.

Eso no quita que la aparición de terceros países esté suponiendo una pérdida de competitividad del producto español, sobre todo por Marruecos y Senegal, dos países que se aprovechan –entre otras cosas– de una cosecha temprana (estas frutas llegan entre enero y abril al mercado) por lo que el mercado a veces ya está saturado antes de la llegada de la fruta española.

Una realidad a la que se enfrenta el campo español, que ya ha comprobado cómo Marruecos es el primer exportador de sandía y melón no comunitario al mercado de la Unión Europea y cuya posición de fuerza seguirá creciendo en los próximos años.

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No hay mejor manera de combatir el calor que con un postre ligero, a base de frutas y sin complicaciones. Esta tarta fría de melón es perfecta para el postre, la merienda o cualquier celebración de verano en la que quieras lucirte.

Para preparar esta tarta fría, nos decantamos por el melón cantalupo, esa variedad que destaca por su bonito color anaranjado y su sabor dulce. En esta receta, lo transformamos en una tarta fría que no necesita horno y que se prepara con ingredientes sencillos.

La clave está en elegir un melón maduro, que aporte todo su sabor y perfume natural a la mezcla. Con una irresistible base de galletas, esta tarta permite múltiples variaciones a la hora de decorarla, y resulta perfecta para tener lista con antelación y servir bien fresquita cuando más aprieta el calor.

Ingredientes

Para 8 personas

• Galletas tipo María 100 g
• Mantequilla derretida Central Lechera Asturiana 75 g
• Gelatina en láminas 20 g cada una 4
• Azúcar 40 g
• Melón cantalupo pulpa sin piel 200 g
• Yogur natural vaqueiro de Central Lechera Asturiana 1
• Queso crema 175 g
• Nata líquida para montar de Central Lechera Asturiana 115 g
• Fruta para decorar

Cómo hacer Tarta fría de melón

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 15 min
• Elaboración 5 min
• Cocción 10 min

Primero trituraremos las galletas hasta obtener un polvillo fino que mezclaremos con la mantequilla derretida para obtener la base de la tarta. Hidratamos las hojas de gelatina en agua fría.

Forramos la base de un molde redondo desmontable con papel sulfurizado, y forramos también las paredes del molde, así desmoldar la tarta será mucho más fácil. En nuestro caso, hemos elegido un molde de 17 cm de diámetro.

Repartimos la mezcla de galletas por la base del molde presionando con las manos para que quede bien prensada y reservamos en la nevera.

Trituramos la pulpa de melón y reservamos. Montamos la nata con el azúcar con ayuda de unas varillas hasta que quede a punto de nieve.

Calentamos medio vaso de la pulpa de melón, agregamos la gelatina, y removemos con una cuchara hasta que quede totalmente disuelta. Mezclamos con el resto del puré de melón.

Con una espátula de silicona, y haciendo movimientos envolventes, agregamos poco a poco a la nata montada el queso crema y el yogur griego. Una vez esté todo bien mezclado, vamos añadiendo poco a poco el puré de melón mientras seguimos mezclando con ayuda de la espátula.

Vertemos la mezcla cuidadosamente en el molde, cubrimos con film transparente, y dejamos reposar en la nevera durante al menos 4 horas.

Desmoldamos la tarta con cuidado, y la decoramos al gusto con nuestras frutas favoritas.

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Con qué acompañar la tarta de melón

En nuestro caso vamos a servir esta tarta de melón con una combinación de frutas frescas como los arándanos, las fresas, las cerezas, las frambuesas y uvas verdes y moradas. Además, si sirves esta tarta con un poco de coulis de frutos rojos, el resultado será inmejorable.

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Los melones y sandías son las frutas reinas del verano, pero no nos lo ponen muy fácil para disfrutarlas. Su piel dura, gruesa y hermética, unida al gran tamaño de la mayoría de ejemplares, hace que partirlas sea todo un reto peligroso manipular el cuchillo, pero no es el único riesgo al que nos exponemos. Si no lavamos la fruta antes de partirla, hacemos peligrar la seguridad alimentaria.

Lo dice muy claro la AESAN en su guía para manipular correctamente las frutas y verduras en casa, con recomendaciones básicas a seguir desde el lugar de compra hasta que las vamos a cocinar o servir directamente. Casi todo el mundo tiene claro que los vegetales cuya piel vamos a comer, como un tomate o una manzana, se lavan antes, pero la cosa cambia con las pieles y cortezas que desechamos.

Nos dice la Agencia:

Antes de consumirlas o prepararlas, asegúrate de lavar las frutas bajo el grifo, manteniendo la piel intacta. Este paso es crucial incluso si vas a pelarlas después, ya que así evitarás que cualquier contaminación superficial se transfiera al interior del alimento durante el corte o pelado.

Es un paso que se aplica, por tanto, a verduras como la calabaza, la zanahoria o el boniato si los vamos a pelar, y a frutas como el plátano, la naranja, la piña o el aguacate. Incluso hay que lavar un melocotón si no te gusta el tacto de su piel y te lo comes pelado.

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Los riesgos a los que nos exponemos si no lo hacemos son mínimos, pero siempre están ahí. Si hay suciedad o algún patógeno, pasarán al interior de la fruta cuando la pelemos y cortemos. "Los melones crecen en el suelo y pueden a veces albergar bacterias dañinas", recuerdan también en el Departamento de Agricultura y Ciencias Ambientales de la Universidad de Ohio; "Pelar o cortar productos sin lavar puede transferir suciedad u otros contaminantes de la superficie del producto a la parte de la fruta o verdura que piensas comer".

En el caso de melones y sandías, se recomienda lavarlos bajo el grifo de agua corriente frotando además con un cepillo específico para esta tarea. Después basta con secar la fruta con papel de cocina o un paño limpio que no deje pelusa.

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Melones y sandías reinan durante todo el verano mientras las distintas frutas de hueso se van relevando en los mercados. Y cada año vuelve un tema recurrente del estío: ¿cómo saber si un melón estará bueno? Por algún extraño motivo tenemos obsesión por dar con los supuestos trucos infalibles que nos aseguren una fruta deliciosa, pero ya adelantamos que no existen los secretos mágicos. Solo hay que aplicar cierta lógica a la hora de comprar.

El saber popular que antes se transmitía de boca a oreja hoy se viraliza en redes, como ya vimos en tiempos con un tweet sobre el pretendido método inequívoco para reconocer una sandía sabrosa. Quizá se deba a la dura corteza que oculta la pulpa de sandías y melones, pero lo cierto es que ambas frutas siguen siendo eso, frutas, y su sabor no depende de una conspiración oculta al consumidor.

No existen melones hembras y machos

Una extraña idea que suele reaparecer en las redes como el meme viral de turno es la supuesta distinción entre melones hembras y machos, que asegura que las primeras son mejores y que además se pueden diferenciar por la forma de las rayas de su corteza. Esto es absurdo; si bien existen las flores masculinas y femeninas, diferenciar un fruto por un supuesto sexo no tiene sentido.

Concretamente, el melón puede tener flores masculinas, femeninas o hermafroditas, es decir, produce flores andromonoicas, monoicas y ginomonoicas. Las flores polinizadas gracias a las abejas son las que desarrollan el fruto.

Los dibujos de las líneas que puedan mostrar los melones en su corteza no tienen nada que ver con el supuesto sexo de la fruta ni es ningún indicativo de su dulzor o sabor.

No todos los melones pueden madurar en casa

Habitualmente se cree que un melón algo verde se puede dejar madurar unos días en casa a temperatura ambiente, pero no siempre es así. Aquí volvemos a resaltar la importancia de distinguir entre frutos climatéricos y no climatéricos, los que siguen madurando tras separarse de la planta, y los que no.

Los melones tipo piel de sapo no son climatéricos; o se cosechan en su punto óptimo, o nos podemos olvidar de que mejoren en casa. Es muy raro que una gran empresa comercialice melones verdes o mal madurados, ya que deben superar numerosos controles de calidad, particularmente cuando se destinan a la distribución para el gran consumo. Es más posible dar con melones más verdes en puestos de venta ambulante, minorista o local.

Los melones que sí son climatéricos, que siguen madurando tras la recolección, son todos los tipo cantalupensis. Es una ventaja a corto plazo, pero si se dejan demasiado tiempo o hace mucho calor podrían estropearse antes de darnos cuenta. Un melón sobremadurado empieza pronto a fermentar y desarrollar malos aromas y sabores.

Esto explica por qué los tipo piel de sapo son melones que se siguen encontrando en los mercados hasta casi Navidad, ya que no se pasan si se almacenan correctamente; un cantalupo jamás aguantará tanto, se pudrirá antes.

Los melones cantalupos son climatéricos: siguen madurando tras recogerse y acaban pasándose.

En la variedad está el gusto

De la misma forma que no a todo el mundo le gustan los mismos tipos de manzanas, tampoco tenemos por qué coincidir en las preferencias de melón. Hoy en día existe un catálogo de variedades que no deja de crecer cada año, con el desarrollo de nuevas semillas y cultivos que buscan ganarse el paladar de cada tipo de consumidor.

Un piel de sapo no sabe igual que un cantalupo o un galia, y en cada tipología encontramos además nuevas variedades que se van ajustando a los gustos y necesidades del mercado. Por eso es importante saber qué nos gusta como individuos, y hacer la compra en consecuencia. Hay que fijarse en el nombre, así como el productor y su origen, y tomar buena nota de qué melón nos resulta más sabroso.

Calendario y procedencia

El origen del melón es importante, pues a menudo grandes y conocidas marcas siguen distribuyendo melones cuando ha terminado la campaña en España, produciéndolos en otros países donde el clima lo permite. Aunque tengan la misma etiqueta, los melones de enero nunca serán los mismos que los de agosto, y probablemente hayan viajado desde el otro lado del planeta.

Centrándonos en los meses de verano, la campaña de melón se mueve en nuestro país por diferentes zonas de cultivo según el calendario, y esto también nos da melones de un sabor u otro. Los primeros ejemplares llegan desde el sureste, con Almería y Murcia como centros más madrugadores. Algunos melones arrancan ya a finales de abril o mayo con cultivos protegidos en invernadero,-generalmente para exportar a Europa-, y ya a finales de julio y entrado agosto van llegando melones castellanos y de otras regiones del país.

El clima y el tipo de suelo afecta al cultivo y al propio fruto; en Murcia, por ejemplo, reciben generalmente más horas de sol, mientras que el melón de La Mancha, reconocido con IGP, se beneficia de las condiciones especiales de  tierra, pH, agua y temperatura. Los imprevistos climáticos pueden afectar a cada campaña, que no siempre sale como el productor planea desde el inicio.

Del mismo modo que los amantes de los melocotones sabemos que merece la pena esperar a la tardía campaña de los de Calanda, podemos dar prioridad a los melones según la fecha en la que estemos o fijándonos en su procedencia, en función de nuestro gusto. De nuevo: no todos los frutos tienen por qué saber igual, ni ser unos mejores que otros.

El control de calidad del productor

Ya lo dijimos al dar consejos sobre cómo escoger una buena sandía; un productor de melones jamás querrá vender productos de mala calidad. Comercialmente no tiene ningún sentido.

El trabajo, la inversión y el esfuerzo que hay detrás de cada fruta que llega a los mercados es inmenso, cada vez más especializado y controlado al milímetro con precisión. Desde la misma selección de las semillas, los productores se esfuerzan en lograr melones que cumplan con sus estándares de calidad, en función del mercado al que apuntan o las perspectivas del consumidor en potencia.

Un melón destinado al consumo local inmediato se recolectará en su punto óptimo y no pasará por tantos tratamientos poscosecha ni almacenajes. Lo habitual es hacer catas y diversas pruebas de análisis antes de distribuir la fruta, comprobando, especialmente, los aromas y los grados Brix, el nivel de azúcares.

La tendencia es desarrollar frutos naturalmente muy dulces, con un alto número de grados Brix, que son los que la mayoría de consumidores identifican como "buen melón", sabroso y sin sabor "apepinado". Claro que, repetirmos, sobre gustos no hay nada escrito, y habrá quien prefiera melones menos dulzones.

A nivel particular nos interesa prestar atención al productor y la variedad de melón concreta para repetir su compra cuando demos con una fruta que sea de nuestro agrado; por el contrario, si no nos convence, quizá es hora de probar con algo diferente. La culpa podría no ser del melón, sino de nuestro gusto concreto y personal.

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A la hora de la compra

Tenemos que olvidarnos de manosear los melones o golpearlos como si fueran a darnos una señal mágica para acertar con su calidad. En principio, todos los frutos habrán superado el control de calidad mencionado, pero sí podemos fijarnos en que no hayan sufrido daños en el transporte o en la propia tienda, factores que se escapan al productor.

Las manchas amarillentas o más pálidas que algunos melones muestran en un lateral o base puede corresponder a la zona en contacto con la tierra, pero no siempre es un indicativo de su maduración, ya que a menudo se mueven en la propia planta o puede variar según las horas de sol. Es raro que se cuelen melones de distinto nivel de maduración; sí podríamos sospechar cuando un ejemplar grande pesa muy poco. Aunque, de nuevo, es extraño que ocurra.

En lo que debemos finarnos es que la fruta no presente daños, golpes, grietas u olores extraños, ya que, en ocasiones, los comercios acumulan el producto demasiado tiempo en sus lineales, provocando que se mezclen melones viejos sobremadurados con cargamentos nuevos. Esto sucede también con otras frutas y verduras.

Algunos comercios están abiertos a ofrecer una degustación, algo a tener en cuenta para hacernos una idea del sabor que nos espera si nos decidimos por un ejemplar. Los melones abiertos nos dejan ver la calidad de la pulpa, pero no siempre se han conservado en las mejores condiciones; deben estar bien envueltos y refrigerados.

Confiar en un establecimiento fiable es clave en el proceso de compra, que nos asegure transparencia, respeto por el producto y honestidad. Los melones deben tener apariencia saludable, lucir bien expuestos y debidamente etiquetados, lejos de la luz solar o el contacto con otras frutas. Conviene evitar las ventas ambulantes de procedencia dudosa, a menudo sin garantías.

No existen la certeza absoluta

Por mucho que se controle al máximo la producción y cada fase del proceso, siempre hay lugar para el desastre. La naturaleza es caprichosa y tenemos que asumir que no todo puede ser siempre perfecto. Hay ocasiones en las que, simplemente, un melón sale malo o se ha estropeado en algún momento de la cadena.
Si eso ocurre, no nos queda otra que asumirlo con resignación y volver a probar suerte en una próxima ocasión. Cuando encadenamos varios melones que no son de nuestro agrado, ya podemos empezar a sospechar que algo falla y quizá tocará cambiar de punto de venta o de variedad.

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Quizás no hayas reparado en ello pero ¿cuál fue la última vez que viste una sandía con pepitas? Basta darse una vuelta por cualquier frutería para comprobar que esta variedad ha desaparecido casi por completo en favor de la popular sandía sin pepitas.

¿Qué ha ocurrido? Lo cierto es que la sandía sin pepitas no tiene nada de novedosa. Este híbrido se empezó a cultivar en Japón en 1939, como resultado de cruzar dos sandías cuyo juego de cromosomas es incompatible –un proceso que explica de lujo Miguel Ángel Lurueña en su blog Gominolas de petróleo–, pero no ha sido hasta los últimos años cuando esta variedad se ha asentado en España, hasta llegar a suplantar casi por completo a la sandía convencional.

Así lo confirma Cristobal Jiménez, presidente de la Interprofesional de la sandía y melón de Castilla-La Mancha, que asegura que la sandía con pepitas ya ni siquiera cotiza en el mercado: “Se ha dejado de sembrar porque la gente no tira de ella. No hay más motivo que el netamente práctico y comercial. La gente no quiere pepitas”.

La implantación de estas variedades ha sido más lenta en España que en otros países, pero en los últimos cinco años se ha impuesto por completo. Esto, explica Jiménez, es una buena noticia para el sector, pues la sandía sin pepitas se vende mejor. Y ha conquistado al público más importante de la industria hortofrutícula: los niños.

La sandía es de niños, el melón de viejos

El éxito de las nuevas sandías no solo tiene que ver con su ausencia de pepitas, sino también con su sabor, más dulce y menos ácido que el de la otrora variedad convencional.

“Las primeras no eran exactamente tan sabrosas como las sandías con semillas, pero se ha ido mejorando considerablemente el sabor”, explica a Directo al Paladar Andrés Góngora, productor de sandía en Almería y responsable de frutas y hortalizas de COAG. “Las nuevas variedades son muy sabrosas, con mucho nivel de azúcar, y están muy logradas”.

El repunte en el consumo de la sandía viene derivado de la aceptación de los niños a la hora de consumir fruta
En opinión de Góngora, su mayor dulzura y la ausencia de pepitas la han convertido en la fruta de verano predilecta de los niños: “El repunte en el consumo tan bestial de la sandía en la última década viene derivado de la aceptación de los niños a la hora de consumir fruta. En edades tempranas los padres intentar darles fruta y la sandía sin semillas ha sido muy bien aceptada. Eso ha hecho que las compras se disparen. **Es muy parecido a lo que ocurre con los plátanos**. Se venden muchísimo por los niños, porque se comen muy fácil”.

La sandía ha triunfado entre los niños, y el melón, hasta ahora rey del mercado español, se ha estancado como una fruta que solo triunfa entre el público más envejecido. “Tomamos fruta en edades muy avanzadas y en edades muy tempranas, de 15 años hacia abajo”, explica Góngora. “El melón encaja en edades tardías, personas mayores que tienen esa costumbre, pero no se consigue que el niño lo consuma”. Y esto ha hecho que sus ventas sean cada vez menores respecto a las de sandía.

El gran 'boom' de la sandía

“Antes la proporción era 80/20 a favor del melón, hace cinco o seis años paso a 70/30 como mucho y ahora estamos llegando a 50/50; en kilos, en hectáreas menos porque la sandía da más producción”, explica Jiménez.

El presidente de la interprofesional, culpa de esto no solo al triunfo de las nuevas variedades de sandía, sino también a la ausencia de homogeneidad de los melones: “La sandía toda es buena, es casi imposible encontrar sandía mala. Solo hay tres variedades, mientras que de melón tenemos más de 20, se siembra en tres épocas distintas, y no se paran de modificar los híbridos”. En definitiva, te la juegas más comprando melón.

Gracias a estas nuevas variedades, y su popularidad entre los ñinos, la sandía está viviendo un gran momento comercial, algo a lo que, paradójicamente, también está ayudando el cambio climático.

“El aumento de la superficie de sandía ha sido bestial, y tiene que ver con el aumento del consumo en centroeuropea”, explica Góngora. “El 90 % de las sandías que produzco van al mercado europeo, a Alemania y a Suiza sobre todo. Habría que analizar bien el porqué. Mi opinión personal, que no es científica, es que tiene que ver con el cambio climático. Para consumir sandía tiene que hacer calor, y en Europa cada vez hace más calor, lo que ha hecho que se dispare el consumo”.

La fruta es cada vez más dulce

Cuestiones climáticas aparte, como explica Lurueña a Directo al Paladar, lo que está ocurriendo con la sandía y el melón no es un fenómeno novedoso:  consumidores e industria acaban decidiendo el destino de frutas y verduras. Algo que ha ocurrido siempre y no debería asustarnos.

Hay una generación entera que ya ni conoce las pepitas en la sandía
“Evidentemente, si ofreces una sandía con pepitas a alguien que está acostumbrado a comerla sin pepitas te va a decir que no la quiere, explica el tecnólogo alimentario.

“Hay una generación entera que ya ni conoce las pepitas en la sandía. Las judías verdes en los años 80 eran pequeñas, retorcidas, con hebras, y ahora son todas grandes, alargadas, suaves.. No encuentras las variedades de antes, se van desarrollando nuevas para responder a nuestra demanda o la que se supone que es nuestra demanda”.

La realidad es que el público prefiere la fruta más dulce que ácida, y, por ende, se ha trabajado en cruces que potencien el azúcar. ¿Es esto pernicioso para nuestra salud? “En términos generales diría que no tiene trascendencia, lo importante es si te comes un donuts o una manzana, pero es verdad que afinando mucho hay más proporción de azúcar y menos de otros compuestos que también son interesantes, relacionados con el sabor ácido”, explica Lurueña.

Esta priorización de los sabores dulces podría ser incluso beneficiosa si se logra que se consuma más fruta, pero tiene una contrapartida negativa. “Tiene importancia en la educación del paladar”, apunta Lurueña. “Si nos alejamos de los sabores ácidos tiramos para un tipo de alimentación”. Cada vez demandamos más azúcar (y esta no viene siempre de la fruta).

Hasta la vista, pepitas

Lo que sin duda no debe preocuparnos es la seguridad de estos nuevos híbridos, tanto para nuestra salud como para la del planeta.

“A nivel de salud, desde luego que no hay ningún problema, pero a nivel de biodiversidad, tampoco”, concluye Lurueña. “No se puede entender la agricultura como biodiversidad. La agricultura no es parte de la naturaleza, es algo que hemos desarrollado con el tiempo. En la naturaleza no existen las sandías de cinco kilos. ¿Se pierden variedades? Puede, pero eso no significa perder parte de la naturaleza, tenemos un pensamiento romántico de esto”.

Si, en cualquier caso, amas la sandía con pepitas, no hace falta que escribas su obituario. Esta sandía está muerta a nivel comercial, pero nunca desaparecerá por completo, básicamente, porque como explica Góngora se sigue necesitando para polinizar a la sandía sin pepitas, que es esteril. Esto si no se vuelve a plantar cuando se pongan de moda sus semillas como supuesto supearlimento. Tiempo al tiempo.

[[actualizacion: {"text":"Una versión anterior de este artículo se publicó en agosto de 2019."}]]

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Reconozco que desconocía el concepto 'ensalada de cuchara' (spoon salad) hasta fechas recientes, pero la idea me gusta y animo a ponerla en práctica. Seguro que muchos ya habéis preparado recetas así sin saberlo, pues la idea básica es simple: una ensalada que se come mucho más fácilmente con una cuchara. No porque tenga una bañera de líquido debajo ni mucho menos, sino por cómo están cortados sus ingredientes.

La fórmula más popular es una ensalada de Oriente Medio con tomates y pepinos, combinación clásica, pero esta variante también muy veraniega deja descansar a los tomates para presentar un plato verde donde hay pocos componentes, pero muy bien escogidos. Es ideal para los días de más calor, muy hidratante y fresca sin dejar de ser nutritiva y saciante, y sin nada de lechuga ni hojas de ningún tipo.

Es una receta adaptada un poco de las chefs Sara Kramer y Sarah Hymanson, publicada en su libro Kismet y compartida por la newsletter de Emily Nunn, The Department of Salad. Para que sea realmente rica recomiendo usar pepinos tipo baby, que son mucho más dulces, suaves y crujientes que sus hermanos mayores, sin tanto sabor a, bueno, pepino. Pero si te gusta mucho esta hortaliza puedes usar pepinos de tipo holandés o español sin problema, mejor si se pelan un poco y se retiran las semillas del centro.

Las autoras utilizan como aderezo hojas de albahaca y eneldo fresco, pero admite variantes. El eneldo yo no lo omitiría, y queda bien también si optamos por el seco de despensa, pero nada de usar albahaca seca, es un horror. Los fans del cilantro pueden echarle sin mesura, el perejil bien picado suma más frescor y suavidad e incluso queda sabroso con hojas de hinojo, cebollino o estragón. Si te gusta el picante, añade copos de chile.

Ingredientes

Para 2 personas

• Melón (peso sin cáscara ni pepitas) 300 g
• Pepino baby o 1 pepino mediano 3
• Cebolleta pequeña o media 1
• Aguacate grande o 2 pequeños 1
• Zumo de limón 30 ml
• Aceite de oliva virgen extra 30 ml
• Albahaca fresca al gusto
• Eneldo fresco o seco al gusto
• Cilantro fresco o perejil, opcional, al gusto
• Pimienta negra molida
• Sal

Cómo hacer ensalada de melón, pepino y aguacate

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 15 min
• Elaboración 15 min

Picar la cebolleta en cubos pequeños y dejar a remojo en agua muy fría unos 10-15 minutos si se desea quitar algo de intensidad y dejar más crujiente. Lavar y secar bien todos los ingredientes; el melón y el aguacate conviene lavarlos también en su corteza antes de cortarlos.

En caso de usar pepinos que no sean baby o mini, pelar ligeramente y retirar las semillas centrales si fueran muy grandes. Cortar todo en cubos del tamaño de un bocado y mezclar en una ensaladera, la cebolleta escurrida, el melón sin semillas y el pepino. Echar el aguacate si no estuviera demasiado maduro. Salpimentar y aderezar con el zumo de limón y el aceite.

Picar las hierbas al gusto y añadir junto con el aguacate, removiendo suavemente todo antes de servir, o dejar enfriar unos minutos en la nevera. Si se tapa bien puede aguantar unas horas aunque los ingredientes irán soltando agua y el aguacate puede oxidarse un poco.

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Con qué acompañar la ensalada de cuchara de verano

Una buena ración de esta ensalada, con un pedazo de pan de calidad al lado o unas regañás, es bien saciante para tomar un almuerzo ligero o una cena cuando no nos apetece nada más calórico o de digestión más pesada. También es una excelente guarnición de pescados y carnes a la brasa, al horno o a la plancha, ideal para llevar en una barbacoa. Como primer plato encaja en cualquier menú veraniego, combinando bien incluso con pasta, como unos estivales fettuccine alle vongole.

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Dudar del trono del gazpacho en la cocina española, si hablamos de verano, es un error. Pero eso no significa que no haya también una alta nobleza de sopas frías que nos permita salir de la rutina y darle nuevos aires a la cocina.

Sí, también hay opciones tomateras que se reparten títulos. Es el caso del salmorejo, quizás el segundo en una hipotética línea sucesoria al reinado de las cremas frías, pero también de la porra antequerana, si nos mantenemos en las demarcaciones del tomate.

Hay otras opciones, generalmente andaluzas. Sucede con la mazamorra, la madre de todas estas sopas frías, y también pasa con el ajoblanco, que guarda bastantes similitudes, y también es de justicia mencionar el concurso del gazpachuelo, si bien no tiene tanto parentesco, puede también ostentar a los honores.

Sin embargo, en el libro de recetas Cocina fácil y rico: Más de 600 recetas para triunfar que Karlos Arguiñano publicó en 2022 con Planeta Cocina hemos encontrado una fórmula para salir del camino habitual y entregarnos con pasión a una sopa fría a base de melón.

Seguimos muy monárquicos, pues negarle el título de rey de las frutas de verano al melón –y reina a la sandía– sería poco menos que una ofensa o una injuria a la corona de las frutas y, sobre todo, porque vemos en esta receta la oportunidad ideal de sacar al melón del mundo del postre.

Algo especialmente práctico cuando nos pasamos de frenada al comprar un melón y vemos que no le damos tanta salida como debería. Por eso, aplicarnos el cuento con esta receta de sopa fría de melón y gambas es un auténtico win win.

De hecho, si somos puristas, la sopa en cuestión no deja de ser un gazpacho. Para cuatro personas, Karlos Arguiñano incluye medio melón, una cebolleta pequeña, un tomate grande, un diente de ajo y la miga de cuatro rebanadas de pan de molde, además de tres cucharadas de aceite de oliva y una de vinagre.

En un bol mete todos los ingredientes, dejando que maceren media hora en la nevera, para que cojan más sabor. Luego lo tritura, dejando una crema homogénea, y lo mete de nuevo en la nevera para que enfríe bien.

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Pasado ese tiempo, prepara la guarnición, cociendo docena y media de gamba blanca pelada, que corta en trocitos y servirá para coronar la receta, igual que el huevo cocido –en la receta incluye cuatro–, que también corta en dados y utiliza para poner la corona (como no podía ser de otro modo) a esta receta tan fácil como veraniega.

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No existen melones hembras y machos

Una extraña idea que suele reaparecer en las redes como el meme viral de turno es la supuesta distinción entre melones hembras y machos, que asegura que las primeras son mejores y que además se pueden diferenciar por la forma de las rayas de su corteza. Esto es absurdo; si bien existen las flores masculinas y femeninas, diferenciar un fruto por un supuesto sexo no tiene sentido.

Concretamente, el melón puede tener flores masculinas, femeninas o hermafroditas, es decir, produce flores andromonoicas, monoicas y ginomonoicas. Las flores polinizadas gracias a las abejas son las que desarrollan el fruto.

Los dibujos de las líneas que puedan mostrar los melones en su corteza no tienen nada que ver con el supuesto sexo de la fruta ni es ningún indicativo de su dulzor o sabor.

No todos los melones pueden madurar en casa

Habitualmente se cree que un melón algo verde se puede dejar madurar unos días en casa a temperatura ambiente, pero no siempre es así. Aquí volvemos a resaltar la importancia de distinguir entre frutos climatéricos y no climatéricos, los que siguen madurando tras separarse de la planta, y los que no.

Los melones tipo piel de sapo no son climatéricos; o se cosechan en su punto óptimo, o nos podemos olvidar de que mejoren en casa. Es muy raro que una gran empresa comercialice melones verdes o mal madurados, ya que deben superar numerosos controles de calidad, particularmente cuando se destinan a la distribución para el gran consumo. Es más posible dar con melones más verdes en puestos de venta ambulante, minorista o local.

Los melones que sí son climatéricos, que siguen madurando tras la recolección, son todos los tipo cantalupensis. Es una ventaja a corto plazo, pero si se dejan demasiado tiempo o hace mucho calor podrían estropearse antes de darnos cuenta. Un melón sobremadurado empieza pronto a fermentar y desarrollar malos aromas y sabores.

Esto explica por qué los tipo piel de sapo son melones que se siguen encontrando en los mercados hasta casi Navidad, ya que no se pasan si se almacenan correctamente; un cantalupo jamás aguantará tanto, se pudrirá antes.

En la variedad está el gusto

De la misma forma que no a todo el mundo le gustan los mismos tipos de manzanas, tampoco tenemos por qué coincidir en las preferencias de melón. Hoy en día existe un catálogo de variedades que no deja de crecer cada año, con el desarrollo de nuevas semillas y cultivos que buscan ganarse el paladar de cada tipo de consumidor.

Un piel de sapo no sabe igual que un cantalupo o un galia, y en cada tipología encontramos además nuevas variedades que se van ajustando a los gustos y necesidades del mercado. Por eso es importante saber qué nos gusta como individuos, y hacer la compra en consecuencia. Hay que fijarse en el nombre, así como el productor y su origen, y tomar buena nota de qué melón nos resulta más sabroso.

Calendario y procedencia

El origen del melón es importante, pues a menudo grandes y conocidas marcas siguen distribuyendo melones cuando ha terminado la campaña en España, produciéndolos en otros países donde el clima lo permite. Aunque tengan la misma etiqueta, los melones de enero nunca serán los mismos que los de agosto, y probablemente hayan viajado desde el otro lado del planeta.

Centrándonos en los meses de verano, la campaña de melón se mueve en nuestro país por diferentes zonas de cultivo según el calendario, y esto también nos da melones de un sabor u otro. Los primeros ejemplares llegan desde el sureste, con Almería y Murcia como centros más madrugadores. Algunos melones arrancan ya a finales de abril o mayo con cultivos protegidos en invernadero,-generalmente para exportar a Europa-, y ya a finales de julio y entrado agosto van llegando melones castellanos y de otras regiones del país.

El clima y el tipo de suelo afecta al cultivo y al propio fruto; en Murcia, por ejemplo, reciben generalmente más horas de sol, mientras que el melón de La Mancha, reconocido con IGP, se beneficia de las condiciones especiales de tierra, pH, agua y temperatura. Los imprevistos climáticos pueden afectar a cada campaña, que no siempre sale como el productor planea desde el inicio.

Del mismo modo que los amantes de los melocotones sabemos que merece la pena esperar a la tardía campaña de los de Calanda, podemos dar prioridad a los melones según la fecha en la que estemos o fijándonos en su procedencia, en función de nuestro gusto. De nuevo: no todos los frutos tienen por qué saber igual, ni ser unos mejores que otros.

El control de calidad del productor

Ya lo dijimos al dar consejos sobre cómo escoger una buena sandía; un productor de melones jamás querrá vender productos de mala calidad. Comercialmente no tiene ningún sentido.

El trabajo, la inversión y el esfuerzo que hay detrás de cada fruta que llega a los mercados es inmenso, cada vez más especializado y controlado al milímetro con precisión. Desde la misma selección de las semillas, los productores se esfuerzan en lograr melones que cumplan con sus estándares de calidad, en función del mercado al que apuntan o las perspectivas del consumidor en potencia.

Un melón destinado al consumo local inmediato se recolectará en su punto óptimo y no pasará por tantos tratamientos poscosecha ni almacenajes. Lo habitual es hacer catas y diversas pruebas de análisis antes de distribuir la fruta, comprobando, especialmente, los aromas y los grados Brix, el nivel de azúcares.

La tendencia es desarrollar frutos naturalmente muy dulces, con un alto número de grados Brix, que son los que la mayoría de consumidores identifican como "buen melón", sabroso y sin sabor "apepinado". Claro que, repetirmos, sobre gustos no hay nada escrito, y habrá quien prefiera melones menos dulzones.

A nivel particular nos interesa prestar atención al productor y la variedad de melón concreta para repetir su compra cuando demos con una fruta que sea de nuestro agrado; por el contrario, si no nos convence, quizá es hora de probar con algo diferente. La culpa podría no ser del melón, sino de nuestro gusto concreto y personal.

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A la hora de la compra

Tenemos que olvidarnos de manosear los melones o golpearlos como si fueran a darnos una señal mágica para acertar con su calidad. En principio, todos los frutos habrán superado el control de calidad mencionado, pero sí podemos fijarnos en que no hayan sufrido daños en el transporte o en la propia tienda, factores que se escapan al productor.

Las manchas amarillentas o más pálidas que algunos melones muestran en un lateral o base puede corresponder a la zona en contacto con la tierra, pero no siempre es un indicativo de su maduración, ya que a menudo se mueven en la propia planta o puede variar según las horas de sol. Es raro que se cuelen melones de distinto nivel de maduración; sí podríamos sospechar cuando un ejemplar grande pesa muy poco. Aunque, de nuevo, es extraño que ocurra.

En lo que debemos finarnos es que la fruta no presente daños, golpes, grietas u olores extraños, ya que, en ocasiones, los comercios acumulan el producto demasiado tiempo en sus lineales, provocando que se mezclen melones viejos sobremadurados con cargamentos nuevos. Esto sucede también con otras frutas y verduras.

Algunos comercios están abiertos a ofrecer una degustación, algo a tener en cuenta para hacernos una idea del sabor que nos espera si nos decidimos por un ejemplar. Los melones abiertos nos dejan ver la calidad de la pulpa, pero no siempre se han conservado en las mejores condiciones; deben estar bien envueltos y refrigerados.

Confiar en un establecimiento fiable es clave en el proceso de compra, que nos asegure transparencia, respeto por el producto y honestidad. Los melones deben tener apariencia saludable, lucir bien expuestos y debidamente etiquetados, lejos de la luz solar o el contacto con otras frutas. Conviene evitar las ventas ambulantes de procedencia dudosa, a menudo sin garantías.

No existen la certeza absoluta

Por mucho que se controle al máximo la producción y cada fase del proceso, siempre hay lugar para el desastre. La naturaleza es caprichosa y tenemos que asumir que no todo puede ser siempre perfecto. Hay ocasiones en las que, simplemente, un melón sale malo o se ha estropeado en algún momento de la cadena.

Si eso ocurre, no nos queda otra que asumirlo con resignación y volver a probar suerte en una próxima ocasión. Cuando encadenamos varios melones que no son de nuestro agrado, ya podemos empezar a sospechar que algo falla y quizá tocará cambiar de punto de venta o de variedad.

Fotos | Unsplash- Pixabay - Jumpstory - Marco Verch
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Este batido es una deliciosa combinación de melón, plátano, yogur, leche y un toque de miel. Esta refrescante opción es perfecta para calmar la sed en un día caluroso. ¿Y lo mejor? Esta listo en cuestión de minutos. Con unos pocos ingredientes, puedes sorprender a tus amigos y familiares con una bebida frutal.

Además de su delicioso sabor, el melón es conocido por sus propiedades refrescantes y nutritivas. Esta fruta de verano es una excelente fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes que ayudan a mantener la piel saludable y el cuerpo hidratado. Para una versión frozen o helada del batido, puedes agregar unos hielos picados antes de triturar con el resto de los ingredientes.

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Con qué acompañar el batido de melón

A la hora de acompañar un batido de melón, puedes hacerlo de algo salado o dulce. Algunas alternativas son: [tostadas de guacamole, tomates cherry y queso feta](Tostas de guacamole, tomates cherry y queso feta para compensar los excesos con placer) o bagels con queso crema, hasta una tarta fría de limón o un [helado cremoso de vainilla](helados cremosos de vainilla).

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Este granizado de melón es una opción dulce y refrescante para disfrutar cuando el calor no da tregua. Conocido por su alto contenido de agua, el melón es una fruta hidratante y perfecta para combatir el calor. Además, es rico en vitamina C, que ayuda a reforzar el sistema inmunológico, y en potasio para la salud cardiovascular.

Con solo unos pocos ingredientes y unos minutos en la cocina, puedes crear esta bebida que encantará a todos. Esta receta es ideal para compartir con amigos y familiares en reuniones al aire libre o como un postre ligero después de una comida.

Con qué acompañar el granizado de melón

El granizado de melón se puede acompañar de galletas. Dos opciones maravillosas son las galletas de doble cacahuete y chocolate o las galletas de avena y pasas. Ambas hacen el complemento perfecto para equilibrar la frescura del granizado. Y para los que ni desean encender el horno, se puede optar por las galletas de avena en el microondas. Su simplicidad las hace ideales para disfrutar en cualquier momento.

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