Cuando se piensa en California, suele aparecer la imagen de autopistas infinitas, rascacielos en Los Ángeles o la maquinaria de Hollywood. También debería venir a la cabeza otra postal. La de sus paisajes protegidos, con joyas como Yosemite o Joshua Tree, que resumen por qué el estado es un gigante natural además de económico. Esa cara más salvaje, sin embargo, no siempre está a salvo de nuestras propias decisiones. A veces basta una intervención humana, aparentemente menor, para empujar un ecosistema hacia el límite.

Eso es justo lo que ocurre en la isla de Santa Catalina, frente a la costa del sur de California. No es un lugar remoto en el mapa, pero sí frágil en términos ecológicos. En su territorio se concentran decenas de especies endémicas, adaptadas a un equilibrio muy concreto. Allí viven animales que no se encuentran en ningún otro sitio, y también plantas que dependen de una presión de pastoreo moderada y de suelos estables. Cuando una especie introducida rompe esa balanza, el daño se multiplica rápido.

En Santa Catalina, el problema tiene nombre: ciervo mulo o ciervo de cola negra (Odocoileus hemionus). No llegó por casualidad, a pesar de ser un animal originario de la parte occidental de Norteamérica, desde México hasta Canadá, pero fue introducido en los años veinte del siglo pasado para fomentar la caza en la isla. Durante bastante tiempo, esa caza actuó como freno y muchos dieron por hecho que el asunto estaba bajo control. Con el paso de los años, la realidad ha cambiado. Y ahora pesa.

Isla Santa Catalina. ©Catalina Island Conservancy.

Las estimaciones actuales hablan de unos 2.000 ejemplares. Para una isla con recursos limitados, la cifra es enorme. La Catalina Island Conservancy, que gestiona buena parte del territorio, sostiene que la regulación mediante caza ya no basta. Señala un dato reciente: en 2024 se abatieron alrededor de 400 animales, pese a que el cupo autorizado era mucho mayor. La conclusión que extraen es clara. El sistema se queda corto.

Ante ese escenario, el estado ha dado luz verde a una medida drástica. El plan aprobado por el Departamento de Pesca y Fauna Salvaje de California persigue eliminar por completo la población de ciervos de Santa Catalina. La idea es que no quede ninguno en 2032. El arranque se situaría en otoño de 2026 y el método es contundente.

El operativo se basaría en tiradores profesionales y tecnología de rastreo. Se habla de rifles, cámaras térmicas, drones, perros y apoyo de helicópteros para localizar animales en zonas difíciles. La ejecución recaería en una empresa especializada, White Buffalo Inc., que ya ha participado en actuaciones similares. No será barato. El presupuesto ronda los 600.000 dólares, con un coste por animal que podría oscilar entre 200 y 400 dólares, aunque el relieve de la isla puede encarecerlo.

Un ejemplar de ciervo mulo.

Quienes defienden la estrategia insisten en que la motivación es ecológica. Apuntan al deterioro de la vegetación nativa, a la erosión y a la alteración del hábitat. También sostienen que el problema se enlaza con el riesgo de incendios, al favorecer un paisaje dominado por hierbas invasoras más inflamables. Desde el otro lado, la crítica se ha organizado con rapidez. 

Vecinos, cazadores y activistas cuestionan el diagnóstico y rechazan una erradicación total. Incluso se ha impulsado un documental, Killing Catalina, como bandera contra el plan. Para reducir el impacto simbólico, la conservancy plantea destinar parte de la carne a un programa ligado al cóndor de California, aunque el proyecto también contempla dejar cuerpos en la isla hasta su descomposición.

Imágenes | Photo by Aaron J Hill / Photo by Pixabay / Catalina Island Conservancy / 

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Son muchos los países que empiezan a plantearse los problemas derivados de una presencia cada vez más abundante de osos en sus montes y bosques. Durante años se defendió una convivencia teóricamente armónica, basada en la recuperación de ecosistemas y en la retirada progresiva del ser humano. 

Sin embargo, esa imagen ideal empieza a resquebrajarse cuando los encuentros dejan de ser excepcionales. El aumento de ataques a personas ha cambiado el tono del debate y ha obligado a revisar estrategias. La coexistencia ya no se discute solo en términos ambientales, sino también de seguridad. Y ese giro se está produciendo en distintos puntos del planeta al mismo tiempo.

En Europa hay ejemplos de sobra que ilustran el problema. Hungría, Rumanía, Eslovaquia, Croacia, Italia o la República Checa han documentado en los últimos años ataques de osos a humanos. Algunos se han producido en zonas rurales, otros cerca de núcleos habitados y áreas turísticas. 

Estos episodios han tensado a las comunidades locales y a los gobiernos. Las soluciones improvisadas ya no parecen suficientes. La cuestión ha dejado de ser exclusivamente ecológica para convertirse en un asunto político y social.

El fenómeno no es solo europeo. Estados Unidos y Japón empiezan a ver, de forma metafórica, las orejas del lobo, aunque en realidad sea el oso. Ambos países constatan que estos animales pierden el miedo y se adentran con mayor frecuencia en espacios humanos. 

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La búsqueda de fórmulas para gestionar esta nueva realidad se acelera. El objetivo es claro: reducir riesgos sin recurrir directamente al control masivo de población. En ese contexto, Japón ha optado por una vía tan tecnológica como poco habitual.

Un país envejecido frente a un animal que avanza

Japón vive una situación especialmente delicada por la combinación de factores demográficos y ambientales. La población humana disminuye y envejece, sobre todo en las zonas rurales. Prefecturas como Akita, Aomori o Iwate, en el norte de Honshu, y amplias áreas de Hokkaido, han perdido habitantes durante décadas. 

Campos abandonados y pueblos semivacíos se han convertido en una extensión natural del bosque. Para el oso, la frontera entre lo salvaje y lo humano es cada vez más difusa. Al punto de que algunos países han recomendado a sus turistas extremar las precauciones en caso de ir a Japón. 

En este escenario se ha producido un repunte histórico de ataques. En el último año se han contabilizado trece muertes provocadas por osos en Japón, una cifra récord que ha disparado la alarma social. Los animales no solo aparecen en caminos de montaña. 

También cruzan carreteras, entran en jardines y deambulan por las afueras de ciudades medias. Las imágenes grabadas por cámaras de seguridad han reforzado la sensación de amenaza cotidiana. El problema ha dejado de percibirse como remoto.

Las autoridades japonesas vinculan este cambio de comportamiento a varios factores. El cambio climático ha alterado la disponibilidad de frutos secos y bayas, esenciales para la hibernación. 

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Los osos se ven obligados a recorrer más territorio en busca de alimento. A eso se suma la menor presencia humana en el campo, que durante siglos actuó como barrera indirecta. El resultado es un animal más confiado y menos previsible. Un cóctel complicado de gestionar.

Drones, veteranos y un plan de emergencia

Ante esta situación, el Gobierno japonés ha aprobado un plan de emergencia con medidas poco convencionales. La estrategia incluye el uso de drones para localizar y seguir a los osos que se acercan a zonas habitadas. 

Estos dispositivos permiten vigilar grandes extensiones de terreno y actuar con mayor rapidez. No se trata solo de observar, sino de anticiparse. La tecnología se convierte así en un aliado clave para reducir riesgos sin disparar de inmediato.

Otra de las decisiones más llamativas es la contratación de exmilitares y policías jubilados. Japón sufre una grave escasez de cazadores con licencia, cuyo número se ha reducido a menos de la mitad desde los años setenta. 

Muchos de los actuales superan los sesenta años. Los veteranos de las Fuerzas de Autodefensa y de la policía cuentan con formación en el uso de armas y en operaciones coordinadas. El plan prevé integrarlos en nuevas unidades especializadas, como explica The Financial Times.

Estas brigadas actuarán sobre todo en regiones del norte, donde se concentra la mayor parte de los incidentes. Hokkaido alberga unos 12.000 osos pardos, mientras que el oso negro asiático, presente en Honshu, ha triplicado su población en poco más de una década. 

El despliegue no se limita a la caza. Incluye la creación de zonas tapón entre el bosque y los asentamientos, así como cercas eléctricas en áreas sensibles. También, incluso, una especie de espantapájaros, pero con lobos robóticos que se mueven y aúllan y con el que se pretende ahuyentar al oso.

Miedo cotidiano y debate social

El impacto de los ataques va más allá de las estadísticas. En algunas localidades, los vecinos reconocen que viven con miedo a abrir la puerta de casa. Excursiones escolares, festivales al aire libre y competiciones deportivas se han cancelado por precaución. Incluso el servicio postal ha advertido de posibles suspensiones si se detecta la presencia de un oso. La alteración de la vida diaria es profunda y persistente.

El Gobierno es consciente de que la gestión del problema también pasa por la percepción pública. Ha advertido de que una presión social excesiva puede dificultar las operaciones sobre el terreno. Al mismo tiempo, una encuesta reciente muestra que más del setenta por ciento de la población reclama medidas más contundentes. El equilibrio entre seguridad, bienestar animal y aceptación social es frágil. Cada decisión genera controversia.

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Japón se enfrenta así a un dilema que comparten otros países desarrollados. La recuperación de la fauna salvaje tiene efectos secundarios inesperados cuando el territorio humano se vacía. El caso japonés ilustra hasta qué punto la demografía y el medio ambiente están conectados. Drones y exmilitares son solo una parte de la respuesta. El desafío de fondo sigue siendo cómo convivir con un animal que ya no reconoce límites claros.

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Podía ser la crónica de una muerte anunciada. Desde hace más de tres décadas, la expansión del jabalí en España ha seguido su curso sin que las administraciones hayan actuado con firmeza. 

La ausencia de depredadores naturales ha facilitado una proliferación descontrolada de esta especie, convertida hoy en un problema de primer orden. Aquello que se ignoró durante años ahora amenaza de forma directa a uno de los pilares económicos del país: la industria porcina.

Con casi 9.000 millones de euros en exportaciones anuales, el porcino español representa no solo el mayor volumen de producción de cerdo en la Unión Europea, sino también el tercer puesto a nivel mundial. 

Un brote de peste porcina africana en tres puntos distintos, detectado recientemente en Cerdanyola del Vallès, ha encendido todas las alarmas. Nueve jabalíes salvajes han aparecido muertos en esta localidad barcelonesa, víctimas de una enfermedad que no afecta a humanos, pero sí provoca altísimas tasas de mortalidad entre cerdos y jabalíes.

Parece mentira, pero todo podría haber empezado con un simple bocadillo. Según las primeras hipótesis, un transportista habría tirado restos de comida contaminada con el virus. El contacto de uno o varios jabalíes con esa basura habría iniciado el contagio. No se trataría de ciencia ficción: la peste porcina africana sobrevive en alimentos procesados y puede transmitirse si un animal infectado consume esos restos. A partir de ahí, basta la interacción habitual entre ejemplares salvajes para que el brote se dispare.

"Es lo que pasó en República Checa y en Suecia, así como probablemente en Italia", apunta en El Confidencial Christian Gortázar, responsable del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio). "Es la hipótesis más sensata. Además, se produce donde lo predecían los mapas de riesgo".

Hasta 15 jabalíes por kilómetro cuadrado en zonas periurbanas

En lugar de anticiparse, las autoridades han tratado ahora de aislar el problema. Se intenta que la crisis no se extienda más allá del área de Barcelona y puntos concretos de Cataluña. El temor principal es que un cierre generalizado de las exportaciones por parte de socios comerciales dañe al conjunto del país. Un escenario así podría poner contra las cuerdas a miles de granjas, cooperativas y empresas vinculadas al sector.

Lejos de quedarse de brazos cruzados, los cazadores han decidido alzar la voz. Desde hace años vienen denunciando que las trabas administrativas y el exceso de regulación han hecho casi imposible controlar las poblaciones de jabalíes. Ahora, con la emergencia sobre la mesa, reclaman un papel clave en la solución. Aseguran que no se trata de una actividad recreativa, sino de una necesidad urgente para proteger un sector estratégico.

También han alzado la voz los ganaderos por mediación de asociaciones como COAG, que han denunciado que en 30 años la población de jabalíes en España ha aumentado hasta un 550%, "mientras que el sector porcino destinaba millones de euros en cumpliendo de normativas".

En este caso, ponen el ejemplo de las zonas periurbanas de Barcelona, donde se ha dado el brote, en las que "alcanzan densidades de hasta 15 jabalíes por kilómetro cuadrado cuando la media europea sostenible es de 2-4 ejemplares". Además, insisten en que "nunca se activaron planes preventivos pese a una década de avisos de PPA en Europa".

De hecho, Europa ha publicado a través de la EFSA varias recomendaciones sobre cómo prevenir la PPA y ha insistido en que "las vallas no son suficientes". Se insiste además en que es posible necesitar mejores medidas de control de la especie, además de que hay ejemplos en los que España ya se está adaptando.

El Gobierno despliega a la UME

A estas alturas, el problema ya no es solo sanitario. Las autoridades lo saben y por eso se ha desplegado a la Unidad Militar de Emergencias en la Sierra de Collserola, muy cerca del foco. Ciento cincuenta efectivos trabajan día y noche para frenar la expansión. El operativo no se limita a la eliminación de animales infectados: incluye rastreos, seguimiento de huellas, retirada de cadáveres y desinfección de las zonas afectadas.

Lo cierto es que el número de jabalíes en el país ha crecido de forma alarmante. Algunas estimaciones elevan la cifra hasta los 2,5 millones. Ya no se limitan a zonas rurales o montañosas. Se pasean por espacios periurbanos, entran en ciudades, escarban en parques, provocan accidentes de tráfico. Y ahora, además, se convierten en una amenaza directa para la sanidad animal y la economía.

Temor al bloqueo en los mercados 

Desde el mundo cinegético insisten en que el descontrol actual es, en gran parte, culpa de una legislación que ha dificultado el manejo responsable de estas poblaciones. Lamentan que durante años se haya demonizado su actividad y se haya ignorado la función de equilibrio que podría haber jugado la caza bien gestionada. El tiempo les ha dado la razón, aunque sea en el peor de los escenarios.

No solo se pone en juego la carne fresca destinada al consumo interno. También están en riesgo las exportaciones, especialmente a mercados sensibles como Asia, donde la menor sospecha de contagio basta para bloquear envíos enteros. Frenar la peste porcina africana no es solo una urgencia veterinaria; es una misión económica de primer nivel. 

Aunque países como China, primer mercado para el cerdo español a nivel mundial, admiten la regionalización, otros países asiáticos como Japón o Taiwán no lo hacen, por lo que sus mercados se han cerrado. Como también ha sucedido con los mercados hispanoamericanos y Estados Unidos. 

Mientras tanto, las administraciones trabajan por recuperar los certificados de exportación. Un trabajo igualmente arduo. El porcino español, tanto en fresco como en productos procesados y curados, se exporta a 104 países, suponiendo así unos 400 certificados de los cuales hasta un 33% están suspendidos, según fuentes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

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Puede que hoy en día, en Europa, nos resulte chocante pensar en el consumo habitual de ciertos roedores, como ocurre en Perú con el cuy, que se cocina y se sirve con frecuencia. Sin embargo, no hay que ir tan lejos para encontrar prácticas similares en nuestro propio continente.

Sin que lo consideremos extraño, en muchas regiones europeas se consume con regularidad carne de conejo o liebre, ambos roedores. Están presentes en recetas tradicionales y son aceptados socialmente como parte del recetario popular. Pero esto no siempre se limitó a esas dos especies.

Durante siglos, en distintas partes de Europa se incluyeron en la dieta otros roedores, algunos incluso con particularidades religiosas o culturales que justificaban su consumo.

Un ejemplo llamativo lo encontramos en las ratas de agua, que formaron parte de algunas recetas valencianas, como ciertas paellas. También, no obstante, forma parte de la cultura castellana, pues la novela Las ratas, de Miguel Delibes, se basa en un cazador de estos roedores y en su sobrino.

Y todavía más curioso resulta el caso del castor. Durante años, se consideró aceptable su consumo en época de Cuaresma con el argumento de que, al pasar gran parte de su vida en el agua, podía clasificarse como un animal marino, igual que un pez.

Así se burlaban las restricciones religiosas sobre la carne durante la Semana Santa. Pero hay un roedor que se mantiene casi como un secreto gastronómico en una zona muy concreta del sur de Europa: el lirón.

Del lujo romano a la subsistencia montañesa

Este pequeño mamífero, que hiberna durante buena parte del año, tiene una importancia muy particular en Calabria, en el sur de Italia. Aunque la legislación actual prohíbe expresamente su caza y consumo, sigue presente de manera furtiva en ciertas comunidades de montaña, donde se le considera un verdadero manjar, aunque asociaciones ecologistas denuncian la persecución a la que se los somete.

Lirones despellejados ©Gruppo Forestale dello Stato.

En la región del Aspromonte, en la provincia de Reggio Calabria, la tradición de comer lirones se remonta a tiempos ancestrales. De hecho, se encuentran huellas de esta costumbre en épocas romanas, cuando se criaban estos animales en recipientes especiales llamados gliraria para ser engordados antes del sacrificio. El consumo del lirón era símbolo de estatus entre las clases altas del imperio.

Siglos después, esa costumbre se transformó y se arraigó de manera diferente en las zonas rurales y empobrecidas del sur italiano, donde no había mucho para elegir a la hora de llenar el plato. La carne del lirón, sabrosa y rica en grasa, era un recurso valioso para quienes vivían en condiciones precarias en las montañas.

El invierno como refugio para los lirones

Hoy en día, pese a la protección legal que se le otorga como especie, hay quienes continúan cazándolos en secreto, sobre todo durante los meses fríos. Estos roedores entran en hibernación y son más fáciles de capturar. Se los busca en huecos de árboles o se los atrae con trampas rudimentarias.

Aunque las autoridades han intensificado los controles, especialmente desde que la especie ha sido incluida en los listados europeos de protección, la práctica no ha desaparecido del todo. En algunas aldeas, todavía se preparan guisos de lirón, asados o conservas, y se comparten en reuniones privadas, casi clandestinas.

El lirón ha pasado de ser una fuente de sustento a convertirse en un símbolo de identidad para algunas comunidades calabresas. Al punto que, cada cierto tiempo, se producen detenciones o decomisos de lirones. Algunos con casos tan sonados como encontrar más de 200 ejemplares congelados para un jefe mafioso, que gustaba de disfrutar de estos pequeños roedores.

De hecho, en cierto sentido, se considera al lirón un elemento clave en las mesas de la 'Ndragheta, la mafia calabresa, como símbolo de insumisión al poder político y, al mismo tiempo, de fortaleza de los propios mafiosos.

La defensa de su consumo no solo se basa en el sabor o en la tradición culinaria, sino en una conexión profunda con el territorio y con las raíces culturales de la región. Para muchos de sus habitantes, prohibir esta práctica es también una forma de desconectarlos de su historia y de criminalizar costumbres que han formado parte de la vida rural durante generaciones.

Lirones. ©Gruppo Forestale dello Stato.

Sin embargo, no todos en Calabria comparten esa visión romántica. Hay una creciente conciencia ambiental, sobre todo entre las nuevas generaciones, que cuestiona esta costumbre. Consideran que la conservación de la biodiversidad debe estar por encima de cualquier tradición, por muy antigua que sea. Y en ese punto, el lirón se convierte también en un campo de batalla simbólico entre la protección ambiental y la memoria cultural.

Comer lirón en Calabria no es solo una rareza gastronómica, es también una manifestación de resistencia cultural frente a una legislación que busca homogeneizar costumbres. Y, como tantas otras cosas en la cocina, habla más de lo que somos que de lo que comemos.

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Raro es el momento del año en que en el campo llueva a gusto de todos. Una de las últimas polémicas, al menos en el rural andaluz, es la que enfrenta a cazadores con olivareros y agricultores en las últimas semanas. Al punto de que los primeros consideran que una de las actividades en el olivar se convierte en una “trampa mortal para muchísimas especies”.

A lo que se refieren los cazadores, en palabras de José Antonio López, coordinador del Servicio Técnico de la Federación Andaluza de Caza, es a los trabajos de siega y desbroce que se llevan a finales de primavera y verano en los olivares.

Esta medida, advierten, se convierte en un problema para la cría y nidificación de aves como la perdiz, que anidan en el suelo, lastrando así la supervivencia de éstas en un momento crucial de la temporada.

En este sentido, la Federación Andaluza de Caza ha remitido un escrito al consejero de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Rural, Ramón Fernández-Pacheco, instándole a que estas labores en el olivar estén prohibidas de realizar antes del uno de julio, lamentando la “importante mortalidad por culpa de estas prácticas”.

De tal modo, la Federación apunta a un compromiso previo que las autoridades autonómicas ya habrían adquirido en 2022 como se trata del Pacto Andaluz por la Caza. Por esta razón, la Federación lamenta también que un magnífico año hidrológico en el campo andaluz acabe siendo una mala noticia para muchas de las aves con rentabilidad cinegética de los cotos autonómicos.

Al haber tenido una gran pluviometría, son muchos los olivares que lucen más lustrosos que nunca –sobre todo, en comparación con los últimos años–, presentando cubiertas vegetales espléndidas que suponen refugios para aves, además de para otros animales.

“Esta situación representa una trampa mortal para muchísimas especies, que no sólo perderán de golpe su hábitat en época de cría, sino que además verán mermadas directamente sus poblaciones”, es el SOS que lanzaba José Antonio López.

No es, no obstante, la primera vez que la polémica de las cubiertas vegetales sale a relucir en el agro español. Este tipo de capas, generalmente de flores y prado, permiten un mayor mantenimiento del agua y una reducción de la evaporación en los olivares, pero también supone, especialmente en años complicados a nivel hidrológico, una competencia directa de este tipo de plantas frente a las necesidades de los muy exigidos olivos.

Por eso, la Federación Andaluza de Caza ha vuelto a poner sobre la mesa el éxito del proyecto Framework, un programa piloto en cotos cordobeses donde se comprobó que con cubiertas vegetales permanentes se podría mejorar la densidad poblacional de las aves cinegéticas y, además, no perjudicar a la producción de aceituna.

Esta es una de las razones por la que consideran que las cubiertas vegetales no solo no serían dañinas, sino que serían beneficiosas para el olivar andaluz y, por extensión, para la caza. Motivo por el que ahora exigen al gobierno autonómico que paralice las tareas de desbroce y siega en los campos andaluces al menos hasta el uno de julio.

Sin embargo, los agricultores no las tienen todas consigo. Además de que las cubiertas vegetales son uno de los objetivos prioritarios de la PAC para subsidiar determinados cultivos. No son pocos los que explican que en el secano del centro de España hay más dificultad porque “el suelo en zona de menos disponibilidad hídrica y pueden poner en riesgo la producción agraria”. Sea como fuere, queda en el aire cómo se resolverá el conflicto, pero la pelota está en el tejado de la administración de la Junta.

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Era la crónica de una decisión casi anunciada, pero estaba pendiente de comprobar el refrendo en el Parlamento Europeo como, finalmente, así ha sido. El lobo pasa en Europa de tener un estatus de especie 'estrictamente protegida' a pasar a simplemente a ser 'protegida'.

La votación, que exigía mayoría simple en el Parlamento comunitario, ha salido adelante con una diferencia muy holgada a favor de rebajar el estatus de protección continental al lobo.

371 votos a favor, 162 en contra y 37 abstenciones es el bagaje de las decisiones de sus señorías respecto a la modificación de la Directiva sobre hábitats propuesta por la Comisión Europea en relación con el estatuto de protección del lobo.

En este sentido, lo que sucede con la adaptación del estatus de protección, valiéndose del Convenio de Berna, la Unión Europea reduce el grado de inviolabilidad que el lobo disponía en los distintos países de la Unión Europea, pasando así de "estrictamente protegido" a "protegido".

Distintas asociaciones ya se han pronunciado a favor y en contra de la medida. En los partidarios de esta reducción encontramos a asociaciones como Copa y Cogeca, que representan la mayor unión de agricultores y ganaderos de la Unión Europea, que aplauden una decisión en la que recogen con satisfacción "el hecho de que las instituciones de la UE estén respondiendo a las preocupaciones legítimas de los ganaderos y las comunidades rurales".

También, en su mensaje, insisten en que "ha llegado el momento de cambiar hacia un modelo de gestión proactivo y basado en la ciencia, que garantice no sólo la estabilidad de la población de lobos, sino también su salud genética a largo plazo mediante una gestión controlada y activa".

No obstante, la decisión del Parlamento (tramitado por la vía de urgencia) entrará en vigor 20 días después de que se publique en el Diario Oficial de la UE. A partir de ahí,  los Estados miembros dispondrán entonces de 18 meses para cumplirla.

Pero eso no significa que todos los estados vayan a tomar medidas directas de control del lobo. Simplemente, la Unión Europea rebaja el grado de protección y los distintos países decidirán cómo actuar de manera unilateral respecto a esa modificación, habiendo países que la adaptarán en consecuencia.

Del mismo modo, los defensores del antiguo estatus también se han manifestado, lamentando que "los eurodiputados votaron abrumadoramente a favor de una propuesta para relajar los requisitos en la gestión de la coexistencia entre lobos y humanos".

Algo que explicaba en un comunicado de prensa la asociación Animal Law Europe que, al mismo tiempo, explicaba que "el contexto de los ataques de lobos a animales de granja" muestra que "sólo el 0,065% de la población de ovejas en la UE es asesinada por los lobos", por lo que catalogan que "su impacto global sobre los animales de granja en la UE es muy pequeño".

Qué significa que el lobo tenga estatus protegido

Lobo (Canis lupus). ©Wirestock - Freepik.

Ateniéndonos al Convenio de Berna, firmado en el año 1979, relativo a la conservación de la vida silvestre y el medio natural de Europa, hay diferencias sustanciales entre especies estrictamente protegidas (las del Anexo II) y las del animal protegido (en el Anexo III).

En el primer supuesto está prohibido capturarlo, matarlo, perturbarlo, destruir sus lugares de reproducción o descanso. Tampoco se pueden destruir o recolectar sus huevos (en el caso de que así fuera el animal) y cualquier excepción requiere una autorización especial.

En el supuesto de la especie protegida, la explotación se regula, pero no está prohibida por completo. También se podrán establecer cuotas de caza, pesca o recolección, siempre y cuando no se ponga en riesgo la conservación de la especie, aunque los estados deberán asegurar que las poblaciones no se vean afectadas negativamente.

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La muerte de un hombre de 59 años ha sido el detonante para que las autoridades de Eslovaquia tomen cartas en el asunto para perseguir al oso. Supuestamente fallecido a manos de un úrsido, el cadáver del senderista fue encontrado cerca de Detva, una pequeña población en el centro del país, con signos inequívocos de haber sufrido el ataque de un oso.

Como contrapartida, el ejecutivo eslovaco ha tomado una decisión drástica: eliminar hasta 350 osos para prevenir nuevos ataques. La medida, tomada por el primer ministro Robert Fico, del partido socialdemócrata Smer y en el candelero en el último año por sus apoyos a Vladímir Putin, supone matar a cerca del 25% de la población de osos pardos del país.

Decisión que ya ha sido contestada desde la oposición, aunque Fico ha decretado un estado de emergencia en el cual permitirá que en 55 de los 79 okres (distritos) del país se pueda abatir osos y que, en términos de territorio, supone la práctica totalidad de este país centroeuropeo.

No es el primer ataque de osos que se produce en Eslovaquia y, seguramente, no será el último, pero el ejecutivo de Fico ha decidido matar moscas a cañonazos, advirtiendo además que "no podemos vivir en un país donde la gente tiene miedo de ir al bosque".

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Para ello cuenta, además, con el beneplácito de Tomáš Taraba, ministro de Medio Ambiente, que cuantifica los ataques de osos a animales en 2024 en torno a los 1.900, al mismo tiempo que resume la población del oso pardo en Eslovaquia en torno a los 1.300 ejemplares, una cifra en la que coinciden las asociaciones ecologistas aunque advirtió que "800 animales es un número suficiente de osos".

Las críticas de la oposición no se han hecho esperar y, evidentemente, han criticado la medida que consideran podría ser ilegal y violar las obligaciones internacionales conservacionistas.

Revocar el estatus de protección

"Es absurdo", advertía Michal Wiezik, ecologista y diputado del partido liberal Progresívne Slovensko (Eslovaquia Progresista), parte de la oposición, que además culpa al ministerio de este fracaso. "Han fallado desesperadamente al intentar limitar el número de ataques aumentando los osos a abatir y ahora deciden sacrificar todavía más osos", lamentaba.

No es tampoco Eslovaquia el único país que se enfrenta a estas dinámicas sobre cómo lidiar con el conservacionismo, el uso humano de los bosques y un intento cada vez más sólido de posicionar el país como destino turístico.

Se cifra en torno a los 1.300 ejemplares la población de osos en Eslovaquia. ©Freepik.

Rumanía en 2024 también aprobó la polémica 'Ley del Oso' tras la muerte de una senderista, permitiendo la caza de más de 400 ejemplares. Una dinámica más o menos habitual que cada cierto tiempo llega a los medios, poniendo en el disparadero a los países de los Cárpatos, uno de los hábitats tradicionales del oso pardo en Europa central y Europa del Este, donde incluso algunos políticos han pedido revocar el estatus del oso como animal estrictamente protegido, del mismo modo que se ha hecho con el lobo, a solo protegido.

Otros países de Europa donde la presencia del oso también está muy arraigada están en la misma situación de hasta qué punto la convivencia entre animales y humanos es posible, y qué peaje debe pagar la especie con los osos a abatir para llegar a ese supuesto equilibrio, como sucede en Eslovenia.

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El Gobierno español ha decidido no clasificar a la codorniz común como especie en peligro de extinción, permitiendo que su caza continúe en el país. Esta resolución se basa en análisis científicos recientes y en las recomendaciones del Comité Científico, que concluyen que la inclusión de la codorniz en la categoría de "En Peligro de Extinción" del Catálogo Español de Especies Amenazadas no es necesaria.

Esta decisión llega en un momento de debate entre diferentes sectores. Por un lado, grupos ecologistas y algunas organizaciones científicas han manifestado su preocupación por la disminución de la población de codornices en Europa, atribuyéndola a factores como la pérdida de hábitat, la hibridación con otras especies y la presión cinegética.

Por otro lado, entidades relacionadas con la caza y ciertos sectores gubernamentales sostienen que la población de codornices en España es estable y que la actividad cinegética se lleva a cabo de manera sostenible.

Un estudio europeo realizado en 2024 indicó que es "altamente probable" que el nivel actual de caza de la codorniz sea insostenible, señalando una disminución del 25% en su población durante la última década. Sin embargo, investigaciones nacionales, como el proyecto Coturnix, desarrollado por Mutuasport, la Fundación Artemisan y la Real Federación Española de Caza, han proporcionado datos que sugieren una situación diferente en España.

Este proyecto, que cuenta con la participación de más de 5.000 cazadores voluntarios, ha implementado métodos específicos de seguimiento de la especie, como el método SEC desarrollado por la Universidad de Barcelona, obteniendo datos más precisos sobre la población de codornices en el país.

Los resultados del proyecto Coturnix indican que la especie se ha mantenido estable en los últimos años y que produce excedentes en todas las bio-regiones estudiadas, lo que, según sus responsables, garantiza la sostenibilidad de su caza.

Además, insistían en demostrar que los métodos de monitorización pasivos utilizados anteriormente, como el SACRE de SEO/BirdLife, subestimaban la presencia y abundancia de la codorniz, mientras que los nuevos métodos ofrecen estimaciones más precisas.

En noviembre de 2024, la Comisión Europea propuso una moratoria temporal en la caza de la codorniz para facilitar la recuperación de la especie. No obstante, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) de España rechazó esta propuesta, argumentando que las medidas preventivas no estaban justificadas por los datos disponibles. Esta postura fue respaldada por otros países como Francia e Italia, que también se opusieron a la moratoria.

La decisión del Gobierno español ha sido bien recibida por el sector cinegético, que considera que la caza de la codorniz se realiza de manera sostenible y que contribuye a la gestión y conservación de los hábitats naturales.

Por su parte, organizaciones ecologistas y algunos científicos han expresado su desacuerdo, advirtiendo que la continuidad de la caza podría agravar la disminución de la población de codornices y poner en riesgo la supervivencia de la especie a largo plazo.

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En DAP | Codornices estofadas

En DAP | Codornices en escabeche

Complicada. Así se ha entendido desde hace siglos la relación que el ser humano tiene con el lobo. Quizás, junto con el oso, el único gran depredador aún presente en el continente europeo, el Canis lupus y su historia tiene una mezcla de mística, de odios enconados y de razones, tanto a favor como en contra, de proteger a un animal cuya presencia en el Viejo Continente ha descendido drásticamente en los últimos dos siglos.

Hasta que se comenzaron a tomar medidas de protección. Tanto como para que la Unión Europea haya pensado en 2024 que es posible necesitar relajar esas medidas, habida cuenta de las quejas de los ganaderos, que siguen viendo en el lobo a un feroz enemigo.

Donde no lo ven como un feroz enemigo, a pesar de ser Europa, es en el Reino Unido. Básicamente porque el lobo ha desaparecido hace siglos de estos territorios y la razón, que puede ser evidente entender, fue meramente económica.

Resulta lógico pensar que la campiña británica, así como sus bosques, eran el territorio propicio para que los lobos pululasen a sus anchas. Casi literalmente, pues el lobo británico sí parecía tener el mismo tamaño que otros lobos continentales, a pesar de lo que se había especulado acerca de un posible enanismo, fruto de su condición insular.

Lejos de lo que sucede en otros países europeos como España, Francia, Italia o Portugal, donde el lobo sigue existiendo. No obstante, varios movimientos han puesto sobre la mesa la idea de recuperar al lobo en Inglaterra. Sin embargo, los pasos de este cánido en territorios en Reino Unido han sido silenciados por el hombre desde hace varios siglos.

¿Cuántos? Realmente se desconoce la fecha en la que se mató al último lobo británico. El leyendario alude a finales del siglo XIV, que aluden a que el último ejemplar fue abatido en Humphrey Head, una pequeña ensenada en el noroeste de Inglaterra, a apenas 25 kilómetros de Lancaster.

Cuándo desapareció el lobo de Inglaterra

Obviamente, se trata de una leyenda del folklore de Cumbria que no se puede tomar muy en cuenta. Sin embargo, ha saltado a la palestra con la aparición de unos restos que, quizá, pertenecieran al último lobo de Inglaterra.

A pesar de su condición insular, se estima que el lobo inglés tendría el mismo tamaño que el lobo continental. ©vladimircech - Freepik.

Sin embargo, eso no quiere decir que el lobo lleve extinto de Reino Unido desde hace varios cientos de años. Opciones más realistas y contrastadas suponen que el último lobo sería cazado en Escocia a finales del siglo XVIII, aunque la realidad apunta a que sería ya en los estertores del siglo XIX. Sin embargo, en Inglaterra es bastante plausible, como explican desde, que el lobo ya estuviera extinto durante el reinado de Enrique VII, en torno al año 1500.

Más de medio milenio sin aullidos para un país construido, en cierto modo, a base de lana de oveja y que incluso en algunas de sus crónicas medievales ya avalaba la buena disposición a perseguir y aniquilar al lobo hasta sus últimas consecuencias.

La Crónica anglosajona, un manuscrito del siglo IX escrito durante el reinado de Alfredo el Grande, ya mencionaba la temporada de caza del lobo, extendida hasta finales de marzo, época de cría del lobo y cuando más vulnerable era.

Aunque hay intenciones de reintroducir al lobo de manera salvaje en Inglaterra, aún no se han producido. ©Wirestock - Freepik.

No es el único documento histórico que avala la inquina británica por el Canis lupus. El rey Athelstan exigía en el año 950 un impuesto de 300 pieles de lobo anuales a uno de sus vasallos, el rey galés Hywel Dda, habida cuenta de los problemas que los lobos 'fronterizos' entre Inglaterra y Gales suponían a los ganados de Athelstan.

Aquí ya se encuentran pistas de lo importante que era para los jerarcas ingleses controlar al lobo. Tanto como para que se ofrecieran territorios a costa de defender del enemigo y del lobo, como sucedió con Guillermo el Conquistador, uno de los reyes normandos, hacia Robert de Umfraville, uno de sus feudatarios en Northumberland.

Unos cardan la lana, y otros se llevan la fama

Tanto, además, como para que el rey Juan ofreciese recompensas de cinco chelines por cada piel de lobo. No sería el único, insistimos. Eduardo I, al que muchos quizá conozcan por ser el rey inglés que se enfrentó –y derrotó– al líder escocés William Wallace, llegó a emplear a un caballero solo con la misión de erradicar al lobo de sus dominios en el oeste de la isla. Además de insistir en la necesidad de exterminar al lobo.

El nombre del caballero era Peter Corbett y su fama, más allá de la guerra, trascendió a tal nivel que se le apodó como el Cazador Poderoso (The Mighty Hunter).

La economía medieval británica dependía enormemente del comercio lanar, razón que motivó en gran parte el exterminio del lobo. ©Kamchatka - Freepik.

El odio de la realeza británica hacia el lobo seguiría años más tardes. Eduardo III, nieto del anterior, haría lo propio con Thomas Engaine, al que le encomendó la misión de criar los perros perfectos para cazar lobos y zorros. Tanto es así que el escudo de armas de Engaine era un lobo huyendo de una lanza rota.

¿Era todo un capricho de señores feudales y medievales? Pues no, o no del todo. Para el año 1290 se estimaba que la cabaña ovina británica ascendía a unos cinco millones de animales lo que representa unos 30.000 sacos de lana anuales, donde cada saco equivaldría a 153 kilos de lana, A los que se refiere el escritor y periodista Robert Winder en The Last Wolf, en una obra que indaga en los orígenes fundacionales de Inglaterra como nación.

No es una cuestión menor. Apenas un siglo después, ya en el reinado de Enrique V, el 63% de los ingresos de la corona británica procedían exclusivamente de los impuestos con los que estaba gravada la lana. Razón que habría justificado la persecución hasta la total aniquilación del lobo de sus territorios y, a su vez, el alto valor que tendría la oveja y la lana allí.

Tanto es así que el Lord Speaker de la Cámara de los Lores lleva sentándose desde el siglo XIV, por orden de Eduardo III, en un asiento conocido como Woolsack, es decir, el saco de lana, en honor a la importancia del producto.

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La Comisión Europea que preside Ursula von der Leyen ha aprobado este miércoles llevar a trámite la iniciativa que propone rebajar el nivel de protección del lobo en la Unión Europea para que su estatus pase de "estrictamente protegido" a "protegido". Este cambio permitiría flexibilizar las medidas de gestión de sus poblaciones a través del control cinegético, es decir, su caza.

Solo España e Irlanda han votado en contra de la propuesta, con las abstenciones de Eslovenia, Chipre, Malta y Bélgica, rechazada tajantemente por asociaciones conservacionistas, ecologistas y de defensa medioambiental. Más de 300 ONG enviaron un comunicado a los embajadores europeos días antes de la votación, con la firma de miles de ciudadanos, solicitando el rechazo de la propuesta para defender, en su lugar, una mayor apuesta por la coexistencia con los grandes carnívoros como el lobo o el oso.

Asociaciones ganaderas como ASAJA y representantes del sector de la caza en toda Europa celebran la aprobación de la propuesta, la cual fue presentada en Bruselas en 2023 en base a los últimos datos recabados sobre el censo de lobos en todos los países miembros, pues es un animal presente en toda la UE salvo Irlanda, Malta y Chipre. La Comisión alega que el estatus de protección del lobo se adoptó en 1979 y desde entonces ha habido una notable recuperación de la especie. Sin embargo, asociaciones como WWF o BirdLife consideran la decisión "vergonzosa" y acusan a Bruselas de que "da la espalda a la ciencia y cede ante las presiones de los partidos y sectores más reaccionarios de Europa".

En opinión de estas organizaciones, una rebaja en la protección legal del lobo no solo obstaculizaría los esfuerzos de conservación de tantos años que han permitido recuperar sus poblaciones desde casi la extinción, sino que corre además "el grave riesgo de crear un precedente para otras especies" y podría ser el primer paso a más cambios que debiliten la legislación sobre la naturaleza de la Unión.

Está previsto que hoy 26 de septiembre se apruebe formalmente la iniciativa en la reunión del Consejo de la UE. El siguiente paso es presentarla al Comité Permanente del Convenio de Berna que se celebrará a principios del próximo mes de diciembre. En caso de aprobarse, en cualquier caso, esto no supondría un cambio en el nivel de protección del lobo en España, ya que está incluido en el LERSPE (Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y del Catálogo Español de Especies Amenazadas) desde el año 2021, contando con una mayor protección que en el resto de Europa.

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