Hoy quiero dar comienzo a un serie de posts (espero que uno al mes para no cansar) sobre alimentación y nutrición en poblaciones ancestrales. Tengo que decir que no soy antropólogo, y que me basaré en las referencias que se puedan encontrar en la web o libros.
¿Qué tiene de interés estudiar qué comen otras poblaciones? Mucho. Casi todos damos por sentado que nuestra dieta basada en la agricultura y la ganadería, es la única que existe. Sin embargo, esto no fue así durante millones de años. Solo hace unos 10000 años es cuando venimos plantando, cultivando y domesticando un selecto grupo de especies vegetales y animales que se consumen de forma masiva en todo el mundo.
Esto no fue así durante mucho tiempo, y lo que ahora nos parecen raras excepciones, pueden haber sido más bien la norma durante mucho tiempo. Una de esas curiosas excepciones son los kitavanos, habitantes de las islas del pacífico occidental.
Los kitavanos tienen un interés especial, porque al igual que los esquimales, desafían uno de las modas nutricionales más recientes. A saber, los hidratos de carbono engordan. La otra moda, en las antípodas geográficas y nutricionales, son los esquimales, retando el postulado de “las grasas engordan”. Pero empecemos con nuestros amigos kitavanos.
¿Por qué los Kitavanos?
Vivir en una isla tiene ventajas e inconvenientes tanto para sus habitantes como para la ciencia. En este caso, parece que para ambos. Los kitavanos, han estado relativamente aislados del mundo, lo que les ha permitido librarse de algunos de los problemas de la civilización moderna. Por otro lado, ha ofrecido a los investigadores una excelente ventana al pasado para investigar. El principal estudio lo realizó el Dr. Steffan Lindeberg en el año 1989. De este estudio leemos:
Los residentes de Kitava viven exclusivamente de los tubérculos (ñame, boniato, malanga, yuca), fruta (plátano, papaya, piña, mango, guayaba, sandía, calabaza), verduras, pescado y coco [27-29]. Menos del 0,2% de la ingesta calórica de los alimentos es de tipo occidental, tales como grasas, productos lácteos, azúcar, cereales y alcohol, en comparación con aproximadamente el 75% en Suecia [30]. La ingesta de vitaminas, minerales y fibra soluble es, por lo tanto muy alta, mientras que el consumo total de grasas es bajo, alrededor del 20% E [28], así como el consumo de sal (40-50 mmol Na/10 MJ en comparación con el 100-250 en Suecia). Debido al alto nivel de consumo de coco, la grasa saturada formada una parte importante de la ingesta calórica total, como es el caso de Suecia. Sin embargo, el ácido láurico es el dominante en la dieta de ácidos grasos saturados en comparación con el ácido palmítico en Suecia. La desnutrición y el hambre no parecen ocurrir
Hay algunos factores chocantes en esta conclusión. La mayor parte de los hidratos vienen de tubérculos o raíces y frutas y no de cereales, legumbres o arroz. Comen pescado en vez de carne, y sus consumo de grasas se limita al que puedan conseguir de los pescados y al coco. Curiosamente, el coco tienen una elevada proporción de grasa saturada. Tampoco toman lácteos o azúcar. Es decir su dieta está casi libre de antinutrientes y sus grasas están muy equilibradas, con un consumo de proteínas moderado.
Hidratos, Grasas y Hormonas
Hay varias cuestiones a discutir aquí, si los hidratos de carbono engordan, ¿cómo es que los kitavanos no están, para nada, gordos?. Si las grasas saturadas son malas para el corazón, ¿cómo es que los kitavanos apenas tienen ataques al corazón?
La teoría de los hidratos engordan tiene su base en que disparan la secreción de insulina, que en cascada provoca que se almacene el azúcar “sobrante” en forma de grasas. Esto es así, pero no es tan simple. También entran en juego otras hormonas, como la leptina.
La leptina, es secretada por el tejido adiposo y viene a jugar el papel antagónico de la insulina. Se encarga de “avisar” al cerebro de que ya tenemos suficiente grasa y que no hace falta comer más. Es decir, suprime el apetito. Sin embargo, hay factores que provocan una situación en la que el cerebro no es capaz de procesar la leptina, situación conocida por resistencia a la leptina.
El problema con muchas dietas occidentales es que provocan un efecto combinado en ambas hormonas, por un lado disparan la secreción de insulina, y por otro provocan resistencia a la leptina. Resultado inmediato, acumulación de grasa y por tanto obesidad. Estos dos factores están fuera de la dieta ancestral de los kitavanos. Los hidratos que consumen son complejos, en forma de almidones y no refinados, y además van siempre acompañados de fibra natural. Además, no son causantes de resistencia a la leptina.
¿Y las grasas saturadas? En este caso se ve que las grasas saturadas per se, no suponen un problema en el contexto de esta dieta. También hay que resaltar que apenas ingieran grasas poli-insaturadas y que las que ingieren provienen principalmente de los productos del mar, ricos en omega-3.
Por cierto que las proteínas que ingieren provienen principalmente del mar y mención especial tiene su consumo de ostras. De hecho, en estas islas del pacífico, muchas tribus que viven en el interior, en las montañas, suelen comerciar con las tribus costeras para conseguir ostras. Este consumo de alimentos del mar, hace que su ingesta de micronutrientes esenciales sea muy superior a otras dietas. Estos “pequeños” detalles también tienen una gran importancia en nuestro metabolismo.
Conclusiones
La principal es que hablar de una dieta alta o baja en hidratos, no tiene mucho sentido. Dime de qué hidratos hablas y te diré de qué careces. Lo mismo se puede decir con las grasas. Muchas dietas milagro actuales, claman contra los hidratos (en general) y la realidad es que en nuestra sociedad, hidratos significa azúcar y harinas refinadas, pero no son todos los hidratos.
Poblaciones ancestrales han venido consumiendo hidratos en grandes cantidades sin que se presentaran mayores problemas para su salud, y exactamente lo mismo ha ocurrido con las grasas. Lo veremos con los esquimales.
Imagen vía | Por naturemandala,Por Karen Blix, Por egvvnd
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Comentarios
Desde el punto de vista dietético podríamos matizar algunas frases. No hay alimentos que engorden o adelgacen sino el conjunto de una dieta y nuestro estilo de vida conforman si aumentamos o disminuimos nuestro peso. No sabemos el consumo calórico de estas personas pero probablemente sea muy superior al de un europeo por lo que sus necesidades calóricas también serán superiores. Por último, también existirá una adaptación genética a este tipo de alimentación, producidad por los siglos de aislamiento y la propia selección natural.
interesante
Su ingesta calórica es de unas 2200 Kcal, repartida en 60% hidratos, 20% grasas y 10% proteínas. Su actividad física es moderada aunque menos sedentaria que la nuestra.
La adaptación genética se ha demostrado que no es tal, porque cuando adoptan otras dietas con la misma proporción, pero con otros alimentos se produce ganancia de peso y complicaciones. La inversa también ocurre, occidentales que han adoptado su dieta, mejoran.
La selección natural actúa sobre escalas de tiempo geológicas y estos habitantes no están 100% aislados. De hecho, algunos fuman ;)
interesante
Muy interesante el tema. Quisiera hacer una aclaración historica. Si bien la agricultura y ganaderia (es decir la domesticacion de alimentos) poseen miles de años. Hasta fechas muy recientes (mucho más de lo que creemos) la recoleccion seguia siendo un parte importante de las dietas no urbanas (que sólo en el tardío siglo XX representan la mayor parte de la poblacion). Ademas, para la mayoría de la poblacion la ingesta proteica, como la conocemos actualmente, sólo es posible con una produccion industrializada, que ocurrió hacia el siglo XIX. eso. saludos
Muy cierto, de hecho creo que seguimos con algunas costumbres recolectoras interesantes como las castañas o las setas.
Gracias por tu aportación.
Interesantísimo. Hace tiempo que vengo estudiando los porqués de la alimentación, más allá de Marvin Harris y mucho más cerca de los distintos pueblos de las Españas. Saber cómo son otros pueblos lejanos nos ayuda a conocernos mejor, como seres humanos y como pueblos. ¡Y si encima adelgazamos, ni te cuento! Gracias. Espero anhelante la siguiente entrega.
Aitor, eres lo que le faltaba al blog!!
Un gran articulo.
Saludos!!
Muchas gracias por las aclaraciones y por tanta información. Es un hecho que en el mundo más desarrollado tenemos un superávit de proteínas en nuestra alimentación y un déficit en carbohidratos complejos y fibra. Así que quizá lo mejor será ir a una isla del pacífico un par de meses a investigar... con el bañador y un poco de crema solar.
Pues nada, organizamos una excursión para que los kitavanos nos "muestren" su sabiduría culinaria.
No sé de donde sacas que es un hecho que tenemos superávit de proteinas y déficit de CC y fibra, pero yo diría justo lo contrario.
Gran artículo!!
11 Comentario moderado
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