Hay muchas maneras de elaborar carne de membrillo, como es normal, y se puede complicar la elaboración tanto como se quiera, como es normal también. Pero seamos lógicos, y pensemos primero como queremos que sea nuestra carne de membrillo. Puede ser clarita o más oscura, puede ser dura, dura, o tipo mermelada espesa.

Podemos elaborar carne de membrillo en 10 minutos prácticamente o echarle horas. Es nuestra decisión. Yo hoy tengo la lumbre encendida, por lo tanto voy a cocinar en ella y pretendo obtener una carne de membrillo más bien espesa. Otro día la prepararé diferente, más clara y dulce. Os cuento.

Ingredientes para 2 kilos de membrillos

2 kilos de membrillos de cultivo ecológico, 1 kilo de azúcar moreno.

Elaboración de la carne de membrillo

Lavamos muy bien los membrillos, los secamos y los troceamos en trozos groseros. Seleccionamos los huesos que no estén picados y los metemos en una gasa cerrada con un par de nudos. Ponemos todo ello al fuego con el agua suficiente para que no se pegue, y dejamos cocer, a fuego flojo, tapado de 30 a 40 minutos, hasta que queden cocidos. Eso si, moviendo de vez en cuando.

Una vez cocido el membrillo lo pasamos por un pasapurés y ponemos la crema resultante en una cazuela al fuego con el azúcar, a fuego muy flojo, moviendo casi continuamente otros 20-30 minutos , hasta que el azúcar caramelice y la carne de membrillo espese.

Sacamos entonces del fuego, y vamos colocando la carne de membrillo en fiambreras para su posterior conservación.

Tiempo de elaboración | 1 hora
Dificultad | Fácil

Degustación

La carne de membrillo se acostumbra a comer con queso, o con pan. Es un buen regalo , a mi me encanta regalar comida ¿Qué mejor regalo? Y cada vez que hago carne de membrillo, por ejemplo, en lugar de llenar el arcón con tarros y tarros, guardo un par de ellos y regalo el resto a mis amigos.

La carne de membrillo es una de esas elaboraciones en las que, ya que te metes, haces mucha cantidad, así que es, además, una buena ocasión para hacer una fiesta con amigos en la que todos ayuden en su elaboración y cada cual se vuelva a casa, después de haber pasado un buen día, con su tarro de carne de membrillo.

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Hoy leyendo un comentario de Mariablex, una fiel segadora de DaP, he recordado unos boquerones en salazón que preparé este verano, a raíz de que ella me ha comentado que tiene 3 ollas de cocer al vapor y no las usa mucho. A menudo es vital el cacharro para cocinar según que cosas, por ejemplo, unos boquerones en salazón.

Los boquerones en salazón se hacen en cajones de madera, cubiertas de sal, así sudan, drenan y no se pudren mientras se secan. Esto en casa no es fácil conseguirlo, así que se me ocurrió usar mi cuscusera, muy parecida a las ollas de las que habla Mariablex. Así que María, ya tienes una “misión” para tus cazuelas.

Ingredientes para 1 Kg. de boquerones

1 Kg. de boquerones, 1 kilo de sal gruesa para salazones (o para asar a la sal), aceite de oliva virgen extra (AOVE).

Elaboración de las anchoas caseras

Los boquerones han de ser grandes, fresquísimos y enteros (sin rotos ni golpes). Ponemos una capa de sal sobre la parte de agujeros de la cuscusera (o similar), sobre la que tumbamos los boquerones enteros, tal como han salido del mar, tapamos con más sal hasta cubrirlos. Tapamos y colocamos la parte de debajo de la cuscusera si no lo habíamos hecho ya, y dejamos de esta guisa de 2 a 3 días.

Pasado este tiempo sacamos, limpiamos de sal, limpiamos de raspas y tripas y metemos en AOVE. En el frigorífico se conservan semanas si permanecen cubiertas de AOVE.

Tiempo de elaboración | 10 minutos, más 2 días de cura.
Dificultad | Fácil

Degustación

Estos boquerones en salazóndan mucho juego, porque podemos ponerlas como aliño en una ensalada, con un tomate picado o unas alcachofillas. Hace unos bocadillos exquisitos, geniales para la putanesca…en fin, son como un fondo de despensa.

Es importante que no queden demasiado saladas, si es así, habrá que meterlas en agua y secarlas luego, antes de consumirlas, ya sabéis que no es saludable abusar de la sal.

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Los tomates confitados son un bocado exquisito. Con pan tostado, con quesos, como guarnición con carnes de caza o de ave, con patés, con foie. Seguro que existen mil maneras más de comer tomates confitados y, a cual más rica.

Así que hoy vamos a ver cómo hacer tomates confitados, y como estamos en época de tomates, podemos hacer más cantidad de la que vayamos a comer en el momento y hacer unos botes y así conservarlos y consumirlos durante el invierno. Os cuento.

Los ingredientes para 1 kg de tomates

1 kg de tomates maduros, 250 gr de azúcar moreno y 2 clavos de olor.

Además necesitaremos

2 botes de boca ancha perfectamente esterilizados

La preparación de los tomates confitados

En primer lugar elegimos tomates maduros y sin embargo enteros, duros, sin golpes ni rotos., los lavamos. Ponemos al fuego una olla con agua a hervir, al lado de la olla un barreño (o similar) con agua fría y, preparamos también una espumadera. Se trata de escaldar los tomates, durante 1 minuto escaso, sacarlos con la espumadera y depositarlos en agua fría.

Sacamos los tomates del agua fría. Veremos como la piel se ha roto, ahora solo debemos desprenderla totalmente, con mucho cuidado de no estropear el aspecto del tomate.

Colocamos los tomates en una olla para confituras (es indispensable que no se pegue), procurando que no se monten unos con otros, añadimos los clavos y espolvoreamos con el azúcar. Tapamos con un paño y dejamos así 12 horas (toda la noche).

A la mañana siguiente, ponemos la olla a fuego flojo y dejamos hacer 30 minutos, moviendo a menudo con una sacudida de olla. Este tiempo será mayor o menor dependiendo del tamaño de los tomates. Mirad el aspecto que tienen en las fotos y haceros una idea de cómo deben quedar.

Apartamos y , si vamos a envasar algunos, los meteremos calientes en los tarros (cuidado con no quemarnos), cubrimos con el almíbar (la parte líquida que han producido los tomates y el azúcar), tapamos y esterilizamos al baño Mª . De todas formas, dado el carácter dulce de la elaboración, en tarro tapado aguanta 1 mes en el frigorífico.

Tiempo de elaboración | 1 hora, más 12 de reposo
Dificultad | Media

La degustación de los tomates confitados

Esta receta de tomates confitados es más bien un acompañamiento, bien para tomar en plan dulce con pan tostado, bizcocho o creppes. O bien para acompañar una surtida tabla de quesos, o como guarnición de una suculenta carne horneada. En cualquier caso, cada uno de estos tomates es un placer para los sentidos, os lo aseguro.

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Una vez más toca un cambio de estación, despedimos el verano y damos la bienvenida al otoño. Comienza a hacer fresquillo, sobre todo por la noche, así que para las cenas y en días nublados apetecen platos más calóricos que en verano. Platos de cuchara, calentitos y contundentes, que nos ayuden a templar el cuerpo. Durante el día, sin embargo, sigue haciendo calor y siguen apeteciendo platos más ligeros.

Estamos en un momento de transición. Es momento de beneficiarnos las últimas sardinas de la temporada, que darán paso estupendos besugos, nutritivas sepias y deliciosas lubinas. Y un poco más adelante, sobre noviembre será un momento estupendo para degustar marisco, incluso congelar para no pagarlo al triple en diciembre.

Veamos qué pasa con el reino vegetal.

Podemos hacer acopio de los últimos tomates, pimientos y habichuelas verdes. Es momento de hacer conservas y congelar los excedentes, para aprovisionarnos para todo el año. Entramos de lleno en el reino de las coles, berzas, repollos, coles de Bruselas. Comienzan a brotar las primeras espinacas, berros y apio, pronto tendremos escarolas. Caquis, membrillos, castañas, granadas y pronto los primeros cítricos que nos ayudarán a no resfriarnos en invierno. Mientras tanto podemos degustar las últimas peras.

Empieza la época de setas y carnes de caza, que harán contundentes nuestros estofados y guisos en días lluviosos y fríos. Entramos en la época del cerdo, es un buen momento para comerlo acompañado de setas, coles o boniatos. Pronto podremos elaborar suculentos patés y embutidos con sus carnes, pero bueno, para eso debe apretar más el frio. Por lo pronto ya podemos empezar a degustar los jamones de la pasada matanza.

Ya veis, hay cambios en la despensa y , por lo tanto, en la cocina, esto no debe significar que abandonemos los buenos hábitos del verano, como la abundancia de ensaladas y pescados, si no que complementaremos nuestra dieta con platos de cuchara más calóricos y elaborados, adaptándonos al ciclo natural de la Madre Tierra.

Que tengáis buen otoño.

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Desde mi más tierna infancia, los pimientos me han atraído una barbaridad, cultivarlos, regarlos con los pies descalzos, cosecharlos, hacer conservas con ellos, enristrarlos, secarlos, asarlos, freírlos, comerlos… si es que son increíbles… He vivido en muchos lugares y, siempre, de mi ventana ha colgado, al menos, una ristra de pimientos.

Hoy os voy a contar cómo secar pimientos, y así tener para todo el año. Es muy sencillo y divertido, y el resultado, organolépticamente hablando, es bastante mejor que el pimiento enristrado, aunque este, el enristrado, tiene la ventaja de que crea hogar, todo el año.

Los ingredientes

Una buena cesta de pimientos rojos (bien verdes maduros o rojos de enristrar), agua, sol y sal. Y un tarro de cristal con cierre hermético para conservarlos.

La preparación de los pimientos secos

Es recomendable elaborar esta receta a finales de agosto o comienzos de septiembre, que es cuando abundan los pimientos, por la mañana, para ponerlos al sol nada más prepararlos.

En primer lugar prepararemos el sitio donde los vamos a secar. Lo suyo es una tabla en una terraza o similar, donde de el sol la mayor parte del día y apenas corra aire (todo es salvable, si hace menos sol no pasa nada y si corre el aire se protege la tabla y ya está…bueno y si no tenemos terraza, pues nos apañaremos dentro de casa).

Ponemos una gran olla al fuego llena de agua. Mientras esperamos que el agua comience a hervir, lavamos los pimientos, los secamos, los despojamos del brinzón (como podéis ver en la foto), y los abrimos a lo largo.

Cuando el agua comience a hervir, le añadimos un par de puñados de sal gruesa y, poco a poco, en tongadas de 6 u 8, vamos escaldando los pimientos, apenas un par de minutos. Lo suficiente para que pierdan algo de rigidez, nada más. Sacamos escurridos.

Una vez todos los pimientos escaldados, los vamos colocando sobre la tabla, piel abajo, abiertos y ordenados.

Al día siguiente, como veis, se habrán secado bastante, sin embargo tienden a rizarse por los extremos, así que los estiramos para evitar que se pudran por ahí.

Y tres días después, ya veis como han quedado. Están preciosos, rojos, brillantes y secos. Huelen genial. La verdad es que esta receta es una maravilla. Bueno, los recogemos y los metemos en botes de cristal perfectamente limpios y secos, y los tapamos. Los colocamos en un rincón oscuro en la despensa y ya está, pimientos secos para todo el año.

Tiempo de elaboración | 30 minutos
Tiempo de secado | 3 días
Dificultad | Fácil y divertido

La degustación de los pimientos secos

Estos pimientos secos al sol, se utilizan con las lentejas, las verduras cocidas, para la vizcaína son imprescindibles, así como para el ajopollo. Con las migas, indispensables para las gachas, espectaculares fritos con huevos. En estofados, guisos y asados, con carnes, con pescados, en el arroz.

En fin, para mí son del todo imprescindibles, cuando menos, hacen que una patata cocida, regada con AOVE y sal, sea una delicia y luzca en el plato como una verdadera reina. Si encima hay bacalao…no os digo nada.

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Ya está llegando el final de la temporada de higos, que por otro lado cada año espero con más gula. De verdad, que no se qué pasa, pero cada año me gustan más. Una buena forma de poder disfrutar de los higos cuando ya no los encontremos en las tiendas va a ser esta receta de mermelada de higos.

Por el nivel de azúcar nos puede durar un mes fácilmente en nevera, pero si lo esterilizamos este tiempo aumenta y podemos disfrutar de vez en cuando de la mermelada hasta que llegue la próxima temporada.

Ingredientes para 1 kg de higos

• 1kg de higos limpios y pelados, 500 gr de azúcar, 300 ml de agua, y el zumo de medio limón.

Cómo hacer la mermelada de higos

La elaboración es muy sencilla. Primero debemos limpiar los higos y pelarlos, y tal vez esto sea lo más complicado, sobre todo si los higos están muy tiernos. Una vez limpios los pesamos y tendremos en cuenta que de azúcar será la mitad que el peso de los higos.

En una cazuela ponemos los higos con el agua, el agua más o menos debe llegar a la mitad de los higos. Cocemos durante unos 15 minutos a fuego medio y removemos de vez en cuando.

Después añadimos el azúcar. Yo he puesto un azúcar especial para mermeladas que lleva añadidos pectinas. Esto viene especialmente bien en los casos en los que la fruta no tiene muchas pectinas de forma natural. Aunque podemos utilizarla en todas las ocasiones. Si no tenéis este azúcar añadimos el limón que ayuda a que la fruta suelte la pectina con la cocción.

Dejamos cocer hasta que espese, removiendo de vez en cuando y quitando la mayor parte de pepitas de los higos. Esto puede ser durante unos 15 o 20 minutos.

Dejamos enfriar dentro de botes, si queremos esterilizar.

Tiempo de elaboración | 40 minutos
Dificultad | Fácil

Degustación

Si queréis cuando pongáis la mermelada de higos a enfriar podéis añadirle unas nueces en trocitos, le da un toque muy original y después está mucho más rica. De hecho, ese ha sido mi desayuno hoy.

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Esta receta de peras al oporto, es la crónica de un postre anunciado, os explico. Estas peras recién hechas se pueden comer y están muy ricas, pero, conservadas en su tarro de cristal al vacío, al cabo de un mes largo, dos meses, son toda una delicia, os lo aseguro.

Yo suelo preparar un tarro para cierta ocasión, en la que preparo una cena a base de pequeños bocados a base de quesos, panes, frutos secos, hojas verdes, peras y vino. Una gran cena sin duda. Adecuada para una gran celebración. La verdad es que, estando el bote en la despensa, no faltan ocasiones para abrirlo.

Los ingredientes

8 peras recién cosechadas, de carne firme, 1 botella de vino de Oporto, 6 cucharadas de azúcar moreno, 1 cucharadita de canela en polvo, 8 granos de pimienta negra, 6 clavos de olor, una corteza de macís. Un tarro de cristal que cierre herméticamente.

La preparación de las peras al oporto

Lavamos y pelamos las peras y las sumergimos en una cazuela con el resto de ingredientes. Dejamos cocer a fuego flojo 15 minutos, sacamos, metemos las peras en el tarro perfectamente limpio, cubrimos con el vino, tapamos y esterilizamos al baño maría 20 minutos.

Si lo vamos a consumir en los próximos 2 meses, podemos dejarlo en el frigorífico (sin hacerle el vacío), siempre y cuando el vino cubra, por completo, las peras.

Tiempo de elaboración | 30 minutos (más 20 de vacío)
Dificultad | media

La degustación

Esta receta de peras al oporto, es un postre estupendo como fin a una comida o cena ligera, o el complemento perfecto a una cena a base de delicatesen. Podemos comer las peras con cuchillo y tenedor o atrevernos y comerlas a bocados, de esta manera las peras adoptan un cierto poder afrodisíaco, muy interesante.

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En esta época del año las sardinas están en su mejor momento, ya sabéis, los meses sin “R”, por lo tanto solemos cocinarlas a menudo. Yo suelo, de vez en cuando, sobre todo si tengo invitados a cenar, cuando preparo sardinas guardar 3 ó 4 de ellas para hacer un paté. Es muy fácil y, una vez frio, con pan tostado y un tomate picado, es toda una delicia.

Os cuento como hacer esta receta de paté de sardinas, sano, fácil, baratísimo y espectacular en cuanto a sabor y posibilidades.

Los ingredientes

4 sardinas fresquísimas, 1 tomate, 1 cebolla, 1 hoja de laurel, 1 cucharadita de pimentón, pixca de pimienta molida, pizca de sal, 1 chorreón de vino blanco y aceite de oliva virgen extra (AOVE).

La preparación

Limpiamos de escamas y tripas las sardinas, lavamos y dejamos escurrir. Troceamos a groso modo el tomate y la cebolla y los mareamos en AOVE, añadimos el laurel, el pimentón, el vino y las sardinas, pizca de sal y pimienta y cocinamos a fuego muy lento 7- 10 minutos. Apagamos el fuego y dejamos enfriar.

Despojamos a las sardinas de raspa y cabeza y retiramos el laurel. El resto lo colocamos en el vaso de la batidora con un chorrito de AOVE y batimos hasta conseguir una textura muy fina. Untamos un tarro con AOVE y colocamos el paté dentro, cubrimos de más AOVE, tapamos con film y metemos al frigo. Lo consumiremos en máximo 1 semana y lo conservaremos , siempre, cubierto de aceite y en frio.

Tiempo de elaboración | 15 minutos
Tiempo de caducidad |1 semana
Dificultad | Fácil

La degustación

Esta receta de paté de sardinas es un excelente aperitivo. Congela muy bien así que, ahora en época de sardinas suelo preparar y congelar en porciones de “tapeo para 4” y, en cualquier momento tengo una solución rica y rápida para una cena improvisada, una visita inesperada o un regalo espontáneo a alguien a quien queramos regalar.

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Últimamente me estoy aficionando al picante. Me gusta de cualquier manera: un poco de guindilla en las salsas de tomate y los sofritos, el wasabi en el sushi, la pimienta molida en las carnes a la brasa o la siempre agradecida mostaza para aliños en las ensaladas.

La verdad es que antes me molestaba que las comidas picaran. Lo encontraba un recurso débil, utilizado principalmente para enmascarar el sabor original de ingredientes de poca calidad. Ahora, y después de unos meses de “entrenamiento”, mi paladar se ha acostumbrado y realmente encuentro que un poco de picante realza el sabor de las comidas.

Pero uno de los problemas a la hora de utilizar el picante es dosificar su potencia. Eso no es problema en el wasabi, la mostaza o la pimienta molida, pero tiene su importancia en las guindillas o chiles. No hay uno que pique con la misma intensidad. Por eso, para utilizarlo en la cocina viene muy bien que homogeneizemos su potencia moliendolos.

Así que, aquí tienen: moliendo chiles o cómo hacer chile molido.

La preparación del chile molido

Dejamos secar los chiles frescos hasta que queden completamente deshidratados. Estos que he utilizado los compre hace unos años y los tenía en un bote de conservas, bien secos, en la alacena. Eran de distinta procedencia y de distinta intensidad de picante así que cada vez que los utilizaba era una lotería. Nunca sabía cuán picante iba a salir el plato.

Bien, pues para molernos necesitaremos un molinillo de café o similar y un bote de conservas que cierre hermético para conservarlos después. Sólo hará falta que separemos el “rabo” y los vayamos cortando con los dedos por la mitad, sacándoles parte de las pepitas para que no quede el polvo demasiado blanco.

No se preocupen, al quitarles parte de las pepitas no estamos limitando su poder picante. Al contrario de lo que creía hasta hace poco, y según nos cuentan los amigos pistoYnopisto en su blog, la capsaicina (que es la substancia que provoca el picor) se concentra en las venas interiores del pimiento y no en las pepitas como sostiene la creencia popular.

Una vez en el molinillo, los molemos unos 20 segundos, o hasta que queden como ustedes deseen y los envasamos en el bote de conservas. Tengan en cuenta que todos los utensilios que utilizemos van a quedar impregnados de polvo de chile, así que, para los trasiegos, lo mejor es una hoja de papel que doblaremos a nuestra voluntad y que luego podremos tirar sin problemas. Para lo demás, una limpieza exigente va ser necesaria.

Aviso. Puede que les parezca exagerado pero yo les aviso. Cuidado con la manipulación: prohibido tocarse la boca, la nariz o los ojos…

Utilización del chile molido

Bien, pues ya tenemos listo el chile molido para tenerlo bien conservado en lugar seco y fresco. Para utilizarlo, sólo deberemos poner la cantidad que deseemos en salsas, sofritos, sopas, ensaladas, guacamoles y demás con la seguridad de que, una vez que le hayamos cogido el punto de picante a la mezcla, ya nunca más será una lotería cocinar con ellos.

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La alcaparra, Capparis spinosa, es un planta que crece en muchas zonas del Mediterráneo y en zonas áridas del interior de la península ibérica. En la localidad aragonesa de Ballobar se conserva este cultivo artesanal, en pequeñas áreas, según parece desde la época de dominación árabe. Las alcaparras de Ballobar, de producción ecológica, se recolectan a mano en pleno desierto de los Monegros, uno de los más áridos del país.

Tanta fue la fama de la alcaparra de Ballobar, y tan apreciada, que en el siglo XIV eran intercambiadas por caviar dorado para la corte del mismísimo Zar. Sin embargo, a partir de los años 80 la competencia de los cultivos intensivos de Andalucía y el norte de África hizo decaer esta zona de producción.

Pero la presencia de dos miembros de la Asociación de Productores Ecológicos de los Monegros ha conseguido recuperar este cultivo, que además está muy adaptado a las especiales condiciones climáticas. Desde luego, han sabido promocionar este peculiar producto en ferias y congresos, como en el reciente Forum Gastronómico de Girona, donde pude adquirir un envase de alcaparras deshidratadas en polvo, ideales para añadir a salsas y guisos, concentrando todo el aroma del fruto.

Su éxito ha sido notable, y en poco tiempo las alcaparras de Ballobar han recuperado su fama y ya se encuentran en la carta del restaurante que tiene Berasategui en el Guggenheim de Bilbao. Incluso ya han producido un sorprendente chocolate con alcaparras.

Una labor encomiable de 20 agricultores y dos productores, encuadrados en la Slow Food Foundation para la Biodiversidad.

Más información | Alcaparras de Ballobar | Slow Food Foundation
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