Joana Costa
EditorNo le sorprenderá a nadie. Abrir el congelador y encontrar un pollo que lleva meses, o incluso años, olvidado en el fondo es una situación bastante habitual. La primera reacción suele ser comprobar la fecha y preguntarse si todavía se puede cocinar o si lo más prudente es tirarlo a la basura.
Aunque pueda sorprender, el tiempo que un alimento permanece congelado no determina por sí solo si es seguro consumirlo, aunque obviamente pierda cualidades.
La clave está en distinguir entre la seguridad alimentaria y la calidad del producto. Un pollo crudo que se ha mantenido congelado de manera ininterrumpida a una temperatura de -18 °C puede seguir siendo seguro incluso después de dos años.
A esa temperatura, las bacterias dejan de multiplicarse, aunque la congelación no elimina necesariamente los microorganismos que ya estaban presentes. Eso sí, que pueda comerse no significa que conserve las mismas propiedades que cuando se guardó.
Cuánto tiempo puede permanecer
Aunque la congelación permite conservar los alimentos durante periodos muy prolongados, existen recomendaciones para evitar que pierdan calidad. En el caso de un pollo entero, se aconseja consumirlo preferentemente durante el primer año de congelación. Si está cortado en piezas, el plazo orientativo se reduce a unos nueve meses.
Superar estos tiempos no convierte automáticamente la carne en peligrosa, pero sí puede afectar a su sabor, textura y jugosidad. Con el paso de los meses, el pollo puede resecarse y sufrir quemaduras por congelación, que aparecen cuando la superficie pierde humedad.
Por eso, un pollo congelado durante dos años podría seguir siendo apto para el consumo, aunque probablemente no tenga la misma calidad que uno almacenado durante menos tiempo.
La condición imprescindible
El requisito fundamental es que el pollo haya permanecido congelado a -18 °C o menos durante todo ese periodo, sin descongelaciones que hayan comprometido su seguridad.
Los problemas pueden aparecer cuando se interrumpe la cadena de frío. Un apagón prolongado, una avería del congelador o una puerta mal cerrada pueden provocar que la temperatura aumente y que algunas zonas del alimento comiencen a descongelarse.
Si el pollo se ha mantenido a temperaturas de refrigeración o superiores durante demasiado tiempo, las bacterias pueden multiplicarse. En estas circunstancias, volver a congelarlo no garantiza que sea seguro.
Sin embargo, una interrupción puntual de la cadena de frío no obliga necesariamente a tirar el pollo. Según explicó la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) tras el apagón, los alimentos pueden volver a congelarse si no se han descongelado completamente y todavía conservan cristales de hielo, dureza y sensación de frío.
Si ya se han descongelado, pero se han mantenido a una temperatura que no supera los 5 °C, podrían consumirse ese mismo día. En cambio, cuando no se sabe cuánto tiempo han permanecido descongelados, lo más seguro es desecharlos.
Cómo descongelarlo
Otro aspecto fundamental es la descongelación. Dejar el pollo durante horas sobre la encimera es uno de los errores más habituales, ya que su superficie puede alcanzar temperaturas que favorecen la proliferación de bacterias mientras el interior continúa congelado.
La opción más recomendable es trasladarlo al frigorífico y dejar que se descongele lentamente. Dependiendo de su tamaño, este proceso puede requerir entre uno y varios días.
También puede utilizarse agua fría, siempre que el pollo esté bien protegido en un envase hermético y se cambie el agua cada 30 minutos. Otra alternativa es la función de descongelación del microondas, aunque en ese caso debe cocinarse inmediatamente después.
Fotos | Joana Costa y Pexels/ Carsten Ruthemann
En DAP | Receta de arroz con pollo al curry, cocina de inspiración india fácil y rápida
