Liliana Fuchs
EditorLas vacas están demostrando a la comunidad científica que son unos animales mucho más inteligentes de lo que se pensaba. Si hace unos meses se documentó por primera vez a un ejemplar usando herramientas, ahora sabemos que también son capaces de reconocer rostros y voces familiares, y además perciben las emociones humanas. Igual que perros o gatos.
Es lo que ha demostrado un nuevo estudio elaborado por el Instituto Nacional de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de Francia (INRAE), publicado esta semana en la revista PLOS One. Según los investigadores, las vacas poseen habilidades sociales y cognitivas complejas y saben distinguir a los humanos conocidos de los desconocidos.
Los autores trabajaron con 32 vacas de la raza Prim’ Holstein a las que mostraron diferentes vídeos sin sonido de rostros humanos, tanto familiares como desconocidos, y midieron cuánto tiempo permanecían mirándolos con atención. Posteriormente, se les enseñaron vídeos de rostros conocidos y desconocidos al tiempo que emitían el audio de uno de los dos hombres, pronunciando cada uno una frase idéntica. El resultado fue que las vacas se quedaban mirando mucho más tiempo cuando oían la voz de sus cuidadores.
Así, los autores concluyen que las vacas son capaces asociar un rostro con la voz que oyen. “Son capaces de lo que los científicos cognitivos denominan reconocimiento intermodal: la capacidad de asociar mentalmente una voz con un rostro, explica a la Agencia SINC Léa Lansade, que lidera el estudio. La frecuencia cardíaca sin embargo no parecía alterarse, pero esto lo achacan a que los vídeos plantean una situación mucho más limitada que una interacción real en vivo entre humano y animal.
Otro trabajo previo publicado en Nature también este año ya apunta a que las vacas son animales muy sensibles a las emociones humanas, saben reconocerlas y reaccionan en consonancia a ellas.
“Las vacas muestran una clara preferencia por los rostros humanos positivos, como las expresiones felices, y tienden a evitar los negativos, como los rostros enfadados”, apunta Lansade. De este modo, los científicos creen que estos animales prestan atención a las señales emocionales de sus cuidadores, incluso las más sutiles. “Sus capacidades de percepción social son mucho más sofisticadas de lo que se creía tradicionalmente”.
Aunque apunta que son necesarias más investigaciones, Lansade y su equipo concluyen que esa capacidad de las vacas por percibir y reconocer tanto rostros como emociones depende en gran medida de la relación que tengan con los humanos. A mayor contacto diario y de mayor calidad, mejor será esa interacción social. En este sentido, la investigadora señala que los sistemas de ganadería extensiva, en granjas más pequeñas y con pastoreo más libre, favorecerán la habilidad y la atención de las vacas por reconocer a las personas.
Referencia
Amichaud O, Lemarchand J, Cornilleau F, Jardat P, Ferreira VHB, Calandreau L, et al. Cows visually discriminate and cross-modally recognise familiar and unfamiliar human faces in videos. PLoS One (2026).
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