Siete beneficios saludables del café probados por la ciencia

El café es una de las infusiones más consumidas a nivel mundial, y al mismo tiempo, una de las bebidas más estudiadas que han pasado de ser un alimento considerado negativo para la salud, a ser reconocido por sus múltiples beneficios para el organismo.

Aunque en la década del 90 la Organización Mundial de la Salud catalogó el café como un "posible cancerígeno" debido a estudios que lo relacionaban con el cáncer de vejiga, con el tiempo se descartó la causalidad y en 2016 se retiró esta posición por falta de evidencia. En la actualidad, por el contrario, la ciencia revela múltiples ventajas de su consumo. 

Favorece la salud del hígado 

El café no sólo es fuente de cafeína sino que también aporta magnesio, potasio, vitaminas del grupo B y compuestos fenólicos con acción antiinflamatoria y antioxidante. Entre estos últimos se encuentra el ácido clorogénico que parece ser el responsable de los beneficios de esta infusión sobre la salud hepática. 

Así, hay estudios que demuestran que los consumidores de café presentan menos tasas de cáncer de hígado, enfermedad de hígado graso no alcohólico, cirrosis y otras formas de patologías hepáticas. 

De igual forma el consumo de café se relaciona con niveles más bajos de enzimas hepáticas, lo que indica su beneficio sobre la salud del hígado. 

Un estudio publicado en el 2021 en el que se evaluaron datos de casi medio millón de personas durante aproximadamente 11 años, descubrió que los bebedores de café tenían un 21% menos riesgo de desarrollar enfermedad hepática crónica, y un 49% menos de probabilidades de morir por esta enfermedad, en comparación con quienes no bebían café. 

Asimismo, el café parece ser un aliado de quienes presentan hígado graso no alcohólico, ya que esta infusión podría ayudar a prevenir consecuencias irreversibles en el órgano, ayudando por ejemplo, a evitar la progresión hacia la fibrosis hepática. 

Protege la salud cardiovascular 

Contrario a lo que muchas veces se pensó acerca de la ingesta de café, y específicamente del café con cafeína, el consumo regular de esta infusión en cantidades de entre 2 y 4 tazas diarias podría ser especialmente beneficioso para el funcionamiento del sistema cardiovascular. 

El consumo de café se ha relacionado con menor contenido de calcio en las arterias lo que implica una menor probabilidad de sufrir aterosclerosis y eventos cardiovasculares asociados a esta condición.

Además, un estudio en el cual se revisaron 201 metaanálisis observacionales y 17 metaanálisis con intervención, ha demostrado que la ingesta regular de café se relaciona con un 19% menos riesgo de mortalidad cardiovascular, un 15% menos riesgo de enfermedad cardiovascular, un 16% menos riesgo de muerte por enfermedad coronaria, y hasta un 30% menos de riesgo de muerte por ictus; por todo lo cual esta infusión lejos de perjudicar el funcionamiento del corazón podría ser especialmente beneficiosa.

De igual forma, hay evidencia que sostiene y apoya que el consumo moderado de café no aumenta el riesgo cardiovascular, sino que se observan en diferentes estudios efecto protector debido en gran parte a su acción antioxidante y antiinflamatoria, así como también, a una mejor función endotelial y mayor sensibilidad a la insulina. 

Ayuda a prevenir la diabetes

Por su acción beneficiosa a nivel hepático, se sabe que el consumo de café y especialmente el ácido clorogénico de la infusión, puede mejorar la respuesta del hígado a la insulina y ayudar de esta forma a prevenir la diabetes. 

Así, hay investigaciones que han demostrado que beber entre tres y cuatro tazas de café al día puede reducir el riesgo de sufrir diabetes considerablemente. De hecho, la probabilidad de desarrollar diabetes disminuye alrededor de un 6% por cada taza de café que se consume diariamente, alcanzando una meseta con un máximo de seis tazas al día. 

Asimismo, un estudio que evaluó a miles de hombres y mujeres durante dos décadas, descubrió que cuando los bebedores de café aumentan su consumo el riesgo de sufrir diabetes disminuye. Concretamente, al aumentar su consumo de café en más de una taza diaria el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 disminuye en un 12%, pero al reducir el consumo de café en una cantidad similar la probabilidad de desarrollar diabetes aumenta un 18%. 

Al parecer, el beneficio sobre el control de la glucosa en sangre y sobre las mejoras en la sensibilidad de la insulina que contribuye a prevenir la diabetes se deben al contenido de polifenoles del café, incluido el ácido clorogénico, que también protege las células beta del páncreas productoras de insulina. 

Reduce el riesgo de enfermedad de Parkinson 

Debido en gran parte a la presencia de cafeína contenida en el café, los estudios demuestran que quienes beben hasta tres tazas de café al día tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedad de Parkinson, en comparación con quienes beben poco o nada de café. 

Un metaanálisis extenso confirmó que quienes bebían hasta tres tazas de café o té al día tenían un 26% de menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad, lo que demuestra que la cafeína es el componente beneficioso para prevenir esta enfermedad neurodegenerativa. 

En la enfermedad de Parkinson, las neuronas dopaminérgicas del cerebro se degeneran y mueren progresivamente, lo que provoca la rigidez muscular, temblores, y otros síntomas motrices; mientras que la cafeína podría ayudar a prevenir la destrucción de estas neuronas y ocasionar beneficios así como menos riesgo de desarrollar la enfermedad. 

Estimula la actividad física 

La cafeína propia del café es estimulante del sistema nervioso simpático y, según los estudios, el consumo de esta infusión podría favorecer un aumento de la actividad física diaria. 

Un estudio publicado en 2023 en los cuales se reclutaron 100 hombres y mujeres sanos y se les proporcionaron Fitbits, monitores cardíacos y otros dispositivos que medían parámetros de salud, demostró que los días que las personas tomaban café (entre una y tres tazas) daban 1000 pasos más, lo que equivale a caminar aproximadamente 800 metros más cada día, y se considera un aumento significativo de la actividad física que podría asociarse con una mejor salud. 

Dar 1000 pasos más cada día se asocia con una reducción dentro del 6 y el 15% en la mortalidad, por lo que el consumo de café podría contribuir en este beneficio y podría ser una de las razones por las cuales la ingesta de esta infusión se ha asociado con una mayor esperanza de vida o una menor mortalidad general. 

Disminuye el riesgo de enfermedad de Alzheimer 

Además de ayudar a prevenir el Parkinson, el café es asociado con protección frente a otra enfermedad neurodegenerativa como es el Alzheimer. 

Una investigación ha comprobado que la ingesta habitual de café se asocia con menor riesgo de deterioro cognitivo, y también con una reducción del riesgo de demencia y de enfermedad de Alzheimer con un consumo de entre una y dos tazas de café a diario.

Otras investigaciones comprobaron que el consumo de entre 3 y 5 tazas diarias en la mediana edad de café, se relacionaban con aproximadamente en sus 65% menos de riesgo de demencia y Alzheimer en la vejez, comparado con un bajo consumo de esta infusión. 

Al parecer, el efecto protector del café deriva de la reducción de la inflamación y del estrés oxidativo a nivel cerebral, así como también por mejorar la salud vascular y la sensibilidad de la insulina, reduciendo al mismo tiempo, la acumulación de beta- amiloides. 

Reduce el riesgo de cáncer 

Aunque en un principio se consideró al café como un potencial carcinógeno, quizás por ser producto de un proceso que puede dar origen a sustancias como la acrilamida, hoy se sabe que el consumo moderado de esta infusión puede proteger ante la enfermedad en lugar de favorecer su desarrollo. 

En concreto, hay investigaciones que muestran una relación inversa entre la ingesta de café y el riesgo de sufrir cáncer de hígado y de endométrio.

También, un metaanálisis comprobó que por cada aumento en la ingesta de café de una taza por día, el riesgo de sufrir cáncer se reduce en un 3% en concreto. Hablamos de la menor probabilidad de sufrir cáncer de vejiga, de mama, de mucosa bucofaríngea, de cáncer colorrectal, de endometrio, esófago, hígado, leucemia, cáncer de páncreas y de próstata.

La clave está en hacer un consumo moderado de café y también en acompañar su ingesta de otros hábitos saludables para el organismo, ya que de esta forma los beneficios de la infusión son avalados por múltiples investigaciones y comprueban que lejos de perjudicarnos, la ingesta de café puede conllevar muchos beneficios para la salud. 

Los mayores beneficios se han comprobado con ingestas superiores a las dos tazas diarias e inferiores a las 5 tazas por día, por lo que un consumo de café que ronde las tres o cuatro tazas diarias podría tener mayor impacto sobre nuestra salud, influyendo favorablemente en el metabolismo, en el funcionamiento del cerebro, y también en las enfermedades degenerativas.

Referencias

1. Kennedy, O.J., Fallowfield, J.A., Poole, R. et al. All coffee types decrease the risk of adverse clinical outcomes in chronic liver disease: a UK Biobank study. BMC Public Health 21, 970 (2021). https://doi.org/10.1186/s12889-021-10991-7
2. Choi Y, Chang Y, Ryu S, et al. Coffee consumption and coronary artery calcium in young and middle-aged asymptomatic adults. Heart. 2015;101:686-691.
3. Poole R, Kennedy OJ, Roderick P, Fallowfield JA, Hayes PC, Parkes J. Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes. BMJ. 2017 Nov 22;359:j5024. doi: 10.1136/bmj.j5024. Erratum in: BMJ. 2018 Jan 12;360:k194. doi: 10.1136/bmj.k194. PMID: 29167102; PMCID: PMC5696634.
4. Shaban, E.E., Elmelliti, H., Shaban, A. et al. Coffee, caffeine, and cardiovascular health: navigating risks and benefits—an updated systematic review and meta-analysis. BMC Cardiovasc Disord 26, 550 (2026). https://doi.org/10.1186/s12872-026-05693-0
5. Kolb H, Martin S, Kempf K. Coffee and Lower Risk of Type 2 Diabetes: Arguments for a Causal Relationship. Nutrients. 2021 Mar 31;13(4):1144. doi: 10.3390/nu13041144. PMID: 33807132; PMCID: PMC8066601.
6. Bhupathiraju SN, Pan A, Manson JE, Willett WC, van Dam RM, Hu FB. Changes in coffee intake and subsequent risk of type 2 diabetes: three large cohorts of US men and women. Diabetologia. 2014 Jul;57(7):1346-54. doi: 10.1007/s00125-014-3235-7. Epub 2014 Apr 26. PMID: 24771089; PMCID: PMC4115458.
7. Gregory M. Marcus, David G. Rosenthal, et. al. Acute Effects of Coffee Consumption on Health among Ambulatory Adults. New England Journal of Medicine. Volume 388, Number 12, March 23, 2023. Pages: 1092-1100. DOI: 10.1056/NEJMoa2204737
8. Banach M, Lewek J, Surma S, Penson PE, Sahebkar A, Martin SS, Bajraktari G, Henein MY, Reiner Ž, Bielecka-Dąbrowa A, Bytyçi I. The association between daily step count and all-cause and cardiovascular mortality: a meta-analysis. Eur J Prev Cardiol. 2023 Dec 21;30(18):1975-1985. doi: 10.1093/eurjpc/zwad229. Erratum in: Eur J Prev Cardiol. 2023 Dec 21;30(18):2045. doi: 10.1093/eurjpc/zwad263. PMID: 37555441.
9. Wu L, Sun D, He Y. Coffee intake and the incident risk of cognitive disorders: A dose-response meta-analysis of nine prospective cohort studies. Clin Nutr. 2017 Jun;36(3):730-736. doi: 10.1016/j.clnu.2016.05.015. Epub 2016 May 30. PMID: 27288328.
10. Eskelinen MH, Ngandu T, Tuomilehto J, Soininen H, Kivipelto M. Midlife coffee and tea drinking and the risk of late-life dementia: a population-based CAIDE study. J Alzheimers Dis. 2009;16(1):85-91. doi: 10.3233/JAD-2009-0920. PMID: 19158424.
11. Zhao LG, Li ZY, Feng GS, Ji XW, Tan YT, Li HL, Gunter MJ, Xiang YB. Coffee drinking and cancer risk: an umbrella review of meta-analyses of observational studies. BMC Cancer. 2020 Feb 5;20(1):101. doi: 10.1186/s12885-020-6561-9. PMID: 32024485; PMCID: PMC7003434.
12. Yu, X., Bao, Z., Zou, J. et al. Coffee consumption and risk of cancers: a meta-analysis of cohort studies. BMC Cancer 11, 96 (2011). https://doi.org/10.1186/1471-2407-11-96

En DAP | El café puede ser muy beneficioso, pero no es apto para todos: estas son las personas que deberían pasar por alto su consumo

Imagen | Magnific/zirconicusso, foto 1: 🇸🇮 Janko Ferlič, foto 2: Nathan Dumlao, foto 3: Emre, foto 4: Milo Miloezger