Joana Costa
EditorDetrás de muchas recetas que hoy parecen inevitables suele haber historias pequeñas, totalmente locales. En este caso, todo empieza en 1947, en China, con una mujer que preparaba una salsa picante para acompañar platos cotidianos sin imaginar que acabaría formando parte de la despensa de millones de personas.
La protagonista es Tao Huabi, conocida por ser la fundadora de la marca Lao Gan Ma, una de las salsas picantes más populares de China. Su historia no arranca en una gran empresa, sino en un negocio humilde, La Madrina, donde empezó a servir comida casera con un condimento que llamaba especialmente la atención.
Sencilla combinación
La salsa, que muchos comparan con la textura y el carácter de la salsa macha aunque no sea exactamente lo mismo, mezcla aceite, chiles y otros ingredientes que le dan un sabor intenso, profundo y ligeramente crujiente. Esa combinación sencilla sobre el papel, fue la que hizo que los clientes empezaran a pedirla incluso fuera del plato principal.
Con el tiempo, aquella receta casera, conocida comúnmente como laoganma (y a la venta en lugares tan globales como Amazon), se convirtió en producto. Lo que empezó como un acompañamiento terminó transformándose en el centro del negocio, hasta el punto de que la salsa empezó a venderse de forma independiente y a expandirse primero por China y después por otros países.
Hoy, la marca Lao Gan Ma es un fenómeno internacional. Se encuentra en supermercados de medio mundo y ha trascendido el ámbito asiático para convertirse en un ingrediente habitual en cocinas muy distintas, desde restaurantes hasta recetas caseras reinterpretadas en Occidente.
@beaneats_asianmarket Si has probado el Laoganma en su versión crujiente, no hace falta que os digamos nada más…pero si no, estás tardando🫣. Aunque…¿con qué cosas inesperadas lo has probado y te ha gustado? #laoganma #beaneats #supermercadoasiatico
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El poder de las recomendaciones
Más allá del marketing (prácticamente inexistente en este caso), su expansión se ha apoyado en algo mucho más clásico: el boca a boca. Tal y como recogen medios como The Guardian, su popularidad ha crecido gracias a recomendaciones entre consumidores, especialmente en contextos donde la cocina china se ha ido integrando en otras culturas.
Se trata, sin duda, de un crecimiento orgánico que contrasta con otras marcas impulsadas por campañas masivas dentro de la tendencia global. Ahora bien, el perfil de sabor también ayuda a entender el fenómeno.
Sensación de umami
La salsa combina un alto porcentaje de aceite, soja fermentada y chile, con pequeñas cantidades de azúcar y potenciadores del sabor. En dosis moderadas, ese conjunto genera una sensación de umami muy marcada, capaz de realzar prácticamente cualquier ingrediente dentro de la experiencia culinaria.
Esto ha hecho que actualmente la Lao Gan Ma no sea solo una salsa. Es el recorrido de una idea sencilla que ha cruzado fronteras sin perder su esencia. Es más bien un producto que nació en un contexto humilde y que ha sabido mantenerse reconocible en un mercado global.
Como ocurre con muchas recetas que funcionan, no hay truco oculto: solo una combinación acertada, repetida con constancia, hasta convertirse en parte de la rutina de millones de personas en su consumo diario.
De hecho, más allá del éxito comercial, la historia tiene en su ADN algo que se repite en muchos productos icónicos: una receta pensada para el día a día que acaba conectando con millones de personas. Sin estrategia global inicial, sin grandes campañas, pero con algo difícil de replicar: sabor reconocible y constancia.
En redes sociales, este tipo de historias siguen despertando interés porque conectan con ese origen familiar de muchos alimentos que hoy parecen universales.
Más que una salsa, es el recorrido de una idea sencilla que funciona. Una mezcla de picante, aceite y costumbre que empezó en una cocina cualquiera y terminó cruzando fronteras.
Fotos | Amazon
