Joana Costa
EditorAromática y sabrosa a la vez, la albahaca es una de las plantas aromáticas más fáciles de cultivar, tanto en macetas como en el huerto. Sin embargo, muchas personas cometen el mismo error cuando llega el momento de utilizarla en la cocina: arrancan hojas al azar o cortan demasiado la planta, reduciendo su capacidad para seguir creciendo.
Ahora bien, una cosecha adecuada permite disfrutar de hojas frescas durante todo el verano sin debilitar la planta, de manera que una primera cosecha no suponga el fin de su disfrute.
Cuándo empezar a recoger la albahaca
Los expertos recomiendan esperar a que la planta alcance entre 15 y 20 centímetros de altura y haya desarrollado al menos cuatro pares de hojas. En condiciones normales, este momento suele llegar entre 60 y 70 días después de la siembra.
También conviene elegir bien el momento del día. Lo ideal es cosechar la albahaca por la mañana, una vez que el rocío se haya evaporado, ya que las hojas conservan mejor su aroma y aceites esenciales.
Cómo cortar para que siga creciendo
Si solo necesitas unas pocas hojas, basta con retirarlas de la parte superior de la planta, donde volverán a brotar con rapidez. En cambio, arrancar primero las hojas inferiores hace que la albahaca adquiera un aspecto más alargado y pierda densidad.
Cuando se necesita una cantidad mayor, es preferible cortar tallos completos con unas tijeras limpias. El corte debe realizarse justo por encima de un nudo, el punto del tallo del que nacen nuevas hojas y brotes laterales. De este modo, la planta responderá emitiendo nuevos tallos.
Eso sí, se aconseja no retirar nunca más de un tercio de la planta en una sola cosecha. Si se respeta este límite, la albahaca suele producir nuevas hojas en apenas dos o tres semanas.
El detalle que muchos olvidan
Otro gesto importante consiste en eliminar los botones florales antes de que se abran. Cuando la planta comienza a florecer, dedica gran parte de su energía a producir semillas y disminuye la generación de hojas nuevas. Retirar las flores ayuda a prolongar la producción durante toda la temporada.
Además, los tallos cortados pueden aprovecharse para obtener nuevas plantas. Basta con colocarlos en un recipiente con agua hasta que desarrollen raíces antes de trasplantarlos.
Cómo conservar la albahaca fresca
Una vez recolectada, la albahaca no se conserva bien en el frigorífico, ya que el frío acelera el oscurecimiento de las hojas. De este modo, la mejor opción para mantenerla fresca durante varios días es colocar los tallos en un vaso con agua a temperatura ambiente, igual que se haría con un ramo de flores.
Si la cosecha ha sido abundante, también puede secarse o congelarse para utilizarla posteriormente en salsas, sopas, guisos o platos de pasta sin perder gran parte de su aroma.
Fotos | En Pexels: Pixabay y Oscar Helgstrand.
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