Joana Costa
EditorMantener las plagas bajo control sin recurrir constantemente a insecticidas específicos es uno de los grandes objetivos de quienes cultivan un huerto. Aunque existen numerosos productos, muchos jardineros prefieren apostar por soluciones naturales que respeten tanto los cultivos como los insectos beneficiosos.
Entre las plantas que mejor cumplen esa función destaca la caléndula (Calendula officinalis), una especie ornamental que lleva décadas utilizándose como compañera de cultivo por su capacidad para ayudar a reducir la presencia de distintos parásitos mientras llena el jardín de flores amarillas y naranjas durante buena parte del año.
Una flor que hace mucho más que decorar
La caléndula forma pequeñas matas de entre 30 y 60 centímetros de altura y destaca por una floración abundante que puede prolongarse durante meses. Más allá de su valor ornamental, numerosos horticultores la utilizan como planta auxiliar porque contribuye a crear un entorno más equilibrado dentro del huerto.
La buena noticia es que su presencia favorece la biodiversidad y ayuda a que determinadas plagas tengan más difícil establecerse alrededor de las hortalizas, por lo que podemos usarla a nuestra conveniencia.
Así ayuda a controlar las plagas
Uno de los motivos por los que la caléndula resulta tan útil es que actúa de varias maneras al mismo tiempo. Por un lado, sus flores atraen a pulgones y otros insectos, desviándolos de cultivos como tomates, lechugas o zanahorias.
Al mismo tiempo, también atrae insectos beneficiosos como las mariquitas y los sírfidos, cuyas larvas se alimentan precisamente de pulgones, mosca blanca, cochinillas o trips, contribuyendo a mantener el equilibrio natural del huerto.
Dónde plantarla para que sea más eficaz
Los especialistas recomiendan colocar la caléndula rodeando los bancales o intercalada entre los cultivos. En muchos casos basta con situar una planta cada tres o cuatro ejemplares de tomate, lechuga o zanahoria para extender su efecto protector.
Asimismo, para poner en valor todo su efecto, también puede utilizarse formando una franja alrededor del huerto, donde actúa como primera barrera frente a la llegada de determinados insectos.
Repelente casero
Además de cultivarla directamente, las hojas y flores de la caléndula pueden emplearse para elaborar un preparado casero que muchos aficionados utilizan como pulverizador natural sobre las plantas.
La preparación consiste en dejar macerar unos 150 gramos de hojas y flores frescas en medio litro de agua durante 24 horas, filtrar posteriormente el líquido y diluirlo en 1,5 litros de agua antes de aplicarlo sobre los cultivos. Este preparado se utiliza tradicionalmente para ayudar a controlar pulgones, mosca blanca, orugas o chinches sin afectar a los polinizadores que visitan el huerto.
Fotos | En Pexels: Søubhik Bera, Jori Kena y Mahmoud Yahyaoui.
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