Liliana Fuchs
EditorEn el año 2050 habrá diagnosticados 30,5 millones de nuevos casos de cáncer en todo el mundo, y se producirán 18,6 millones de muertes debido a esta enfermedad, un aumento del 75% respecto al año 2024. Son las contundentes cifras que pronostican los colaboradores del último gran estudio de la Carga Mundial de Enfermedades, publicado esta semana en The Lancet.
A pesar de los múltiples avances en la detección, prevención y tratamiento del cáncer que se han logrado en los últimos años, entre 1990 y 2023 también se ha producido un rápido incremento tanto de los nuevos casos como de los fallecimientos derivados del cáncer, debido, en gran medida, al crecimiento de la población y de su envejecimiento en todo el mundo.
Los investigadores estiman que un 42% de los 10,4 millones de muertes producidas por cáncer en 2023 están vinculadas a 44 factores de riesgo modificables, entre los que destacan el tabaco, la contaminación del aire, relaciones sexuales de riesgo, riesgos laborales y una dieta poco saludable. Además, gran parte de esos incrementos se producirán en países de ingresos bajos y medianos, donde sí han aumentado notablemente las tasas de nuevos casos de cáncer desde 1990, evidenciando un crecimiento desproporcionado de la enfermedad en entornos con menos recursos que irá a más en los próximos años.
“A pesar de la clara necesidad de actuar, las políticas de control del cáncer y su implementación siguen sin recibir la prioridad necesaria en la salud mundial, y la financiación para abordar este desafío en muchos entornos es insuficiente”, afirma la Dra. Lisa Force, autora principal del estudio, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington (EE. UU.)
Factores de riesgo evitables
Los autores subrayan el peso que tienen los factores de riesgo conductuales en todos los niveles de ingresos, estimando que el 42% (4,3 millones) de los 10,4 millones de muertes por cáncer en 2023 se atribuyen a 44 factores de riesgo potencialmente modificables, siendo ligeramente mayor en los hombres.
“Dado que cuatro de cada diez muertes por cáncer están relacionadas con factores de riesgo establecidos, como el tabaco, la mala alimentación y la hiperglucemia, existen enormes oportunidades para que los países aborden estos factores de riesgo, lo que podría prevenir casos de cáncer y salvar vidas, además de mejorar el diagnóstico y el tratamiento precisos y tempranos”, afirma el coautor del estudio, el Dr. Theo Vos, del IHME.
Josep M. Borràs, coordinador científico de la Estrategia en Cáncer del Sistema Nacional de Salud y colaborador del SMC España, destaca de este artículo el énfasis que pone en cómo el incremento del cáncer está ligado al aumento de la población y a las tendencias existentes de factores de riesgo, señalando el complejo reto que plantea a los países con menos ingresos, donde ya tienen que lidiar con otros problemas de salud como las patologías infecciosas.
Este trabajo coincide con otros estudios recientes que apuntan a cómo la obesidad se ha convertido en una pandemia global, principal causa de malnutrición en todo el mundo, y que ha experimentado un preocupante crecimiento en países de ingresos bajos y medios. Los cambios de hábitos en patrones alimenticios, el aumento del consumo de ultraprocesados y el menor acceso a productos frescos son los principales culpables de que, entre 1990 y 2022, se hayan cuadruplicado las cifras de niños y adolescentes obesos, mientras que las de los adultos se han duplicado.
“El aumento del cáncer en los países de ingresos bajos y medios es un desastre inminente”, afirma tajante la coautora Dra. Meghnath Dhimal, del Consejo de Investigación en Salud de Nepal. Los investigadores señalan, además, que sus estimaciones están limitadas por la falta de datos de calidad sobre el cáncer precisamente en los países con menos recursos, donde creen que se ha subestimado la carga de cáncer vinculada a riesgos modificables.
El estudio insta a que la prevención del cáncer sea un reto prioritario de los gobiernos y organismos en todo el mundo, reiterando que un gran número de los casos y muertes por cáncer se podrían evitar aplicando políticas sólidas de prevención y fortaleciendo los sistemas de salud.
Estudio completo: The global, regional, and national burden of cancer, 1990–2023, with forecasts to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023
Imágenes | Unsplash/Towfiqu barbhuiya - Russell Ferrer
