Jaime de las Heras
Editor SeniorTener un vecino ilustre siempre hace que las comparaciones sean odiosas, y esto es aplicable a prácticamente todo en la vida, incluso cuando uno estaría bastante lejos de ser una iglesia o una catedral. Pero eso también sucede cuando vas a la ciudad de Burgos, un auténtico decorado viviente, donde, como es lógico, su imponente catedral se lleva casi todas las miradas del turista, que a menudo no repara en todo el patrimonio que la secunda y circunda, creyendo que se puede resolver esta capital castellana con un sencillo vistazo. Más aún cuando no hace falta irse muy lejos para descubrir una de las iglesias más impactantes de España.
Y no, no es un recurso fácil decir que la iglesia de San Nicolás de Bari, apenas a unos cuantos peldaños de distancia de la catedral de Burgos, es una de las iglesias más impactantes de España. Todo ello a pesar de que su fachada no hace presagiar el nivel de lo que te vas a encontrar dentro. De hecho, es muy posible que, si pasas por la calle de Fernán González, en la que está la iglesia, acabes pensando que simplemente se trata de un templo más. Y nada más lejos de la realidad.
El acceso a la iglesia desde la calle Fernán González. ©Turismo de Castilla y León.
De hecho, si te fijas solo en su fachada, puede que pienses que es solo una iglesia románica más que creció en el gótico, como deja claro su rosetón y la alzada de la nave central.
Y justo pasa todo lo contrario. No me parece una exageración decir que es una de las iglesias más espectaculares de España, y no he visto pocas precisamente. Sobre todo porque, cuando abres los ojos y ves el retablo en piedra de Francisco de Colonia presidiendo absolutamente todo el testero de la nave central, es imposible no quedarse sin habla.
Lo normal en cualquier iglesia española, y prácticamente en cualquier parte del mundo, es que los retablos, esas enormes piezas con las que se coronan los testeros, estén hechos en madera: más o menos tallada, más o menos elaborada, con más o menos profusión de color o de detalle, pero siempre, o casi siempre, en madera. Era evidente: era más barato y era más sencillo. Pero aquí no.
Acceso a la iglesia. ©Destino Burgos.
Comenzada a levantarse en el año 1408, la iglesia de San Nicolás de Bari se erige sobre los restos de un antiguo templo románico, y en su construcción se van dando ciertas pistas del gótico tardío castellano. Así sucede, por ejemplo, cuando ya se penetra en el templo y se comprueba cómo la nave central se refuerza con un arco posgótico, que da sentido a ese carácter de transición entre los últimos compases del gótico y los inicios del Renacimiento.
Lo curioso de la iglesia es que la fachada principal se abre sobre un costado de ella y no sobre una gran fachada meridional u occidental, que es lo habitual en cualquier tipo de templo. Hay que entender que, cuando se erige esta iglesia, no se está buscando competir con la catedral, sino que tuviera un concepto mucho más parroquial y cotidiano. Hasta que se abren las puertas, evidentemente.
Vista lateral de la nave central de la iglesia. ©Turismo de Castilla y León.
Ahí aparece el retablo mayor, atribuido a Francisco de Colonia, que marca perfectamente esa transición entre lo gótico y lo renacentista. Tallado en piedra caliza de la cantera de Hontoria, en su composición se puede observar fácilmente que todavía hablamos de un estilo gótico, porque alcanza un carácter muy vertical, en el cual todo parece estar en perpetua ascensión, como es habitual en este tipo de templos. Además, organiza todo el testero de la nave central en tres calles, convirtiéndolo prácticamente en un retablo-fachada, como si fuera la propia portada de la catedral la que nos esperase dentro.
Vista de retablo mayor de la Iglesia de San Nicolás de Bari en Burgos realizado íntegramente en piedra. ©Turismo de Castilla y León.
Consagrado a San Nicolás de Bari y a San Esteban, este retablo se concentra principalmente en elementos de la Pasión de Cristo, como la Última Cena y la Oración en el Huerto, mientras que en la parte superior aparece la Coronación de la Virgen. Todo ello contó, además, con el aporte económico de una de las familias más poderosas de la época en Burgos: los Polanco, que también dejaron otros sellos patrimoniales en la ciudad burgalesa, como la Escalera Dorada que aparece dentro de la catedral.
El retablo todavía pertenece a esa concepción gótica de desarrollo en la altura, casi actuando como una portada catedralicia de interior. ©Destino Burgos.
Aun así, el retablo mayor de la iglesia de San Nicolás de Bari no es solo majestuoso por la piedra que trabaja, que en su día también fue pintada, sino también por una rareza para su época: la alternancia de programas mixtos, en los cuales aparecen tanto vidas de santos como la propia Pasión de Cristo o la figura de la Virgen, con el fin de honrar a todas estas figuras bíblicas al mismo tiempo.
Imágenes | Turismo de Castilla y León / Destino Burgos
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