Liliana Fuchs
EditorUn gran estudio europeo encabezado por investigadores españoles ha detectado la presencia del protozoo parásito Toxoplasma gondii en el 4,1% de las ensaladas envasadas listas para comer de una decena de países de la Unión. Se trata del parásito causante de la toxoplasmosis, una enfermedad de tipo zoonosis parasitaria que, aunque no suele presentar gravedad en personas sanas, supone un riesgo para embarazadas y personas vulnerables a las infecciones.
La investigación, financiada por la Unión Europea y publicada en la revista del Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), Eurosurveillance, supone un importante hallazgo en materia de salud pública al indagar en las posibles causas de una de las infecciones alimentarias más comunes.
Aunque la mayoría de las infecciones por Toxoplasma gondii producidas en humanos se consideran transmitidas por los alimentos, hasta la fecha se desconocía la importancia que tienen en su prevalencia las distintas vías de infección. Según los estudios más recientes, se estima que una de cada tres personas en Europa contraerá la toxoplasmosis en algún momento de la vida.
Los platos listos para comer, y especialmente la gama de verduras u hortalizas de hoja para su consumo directo en crudo, sin necesidad de ninguna manipulación o lavado por parte del consumidor, llevan tiempo en el punto de mira de las autoridades sanitarias al ser más susceptibles de sufrir contaminación de algún tipo de patógeno a lo largo de la cadena de producción. Los últimos datos de infecciones alimentarias en Europa, cuyas cifras van en aumento, parecen corroborar el riesgo potencial de las ensaladas de bolsa y similares.
Este nuevo trabajo, en el que han participado científicos de 10 países, se han obtenido datos comparables de las mezclas de ensaladas envasadas disponibles comercialmente en 10 países europeos. Se han analizado muestras de unas 3.300 ensaladas de diverso tipo y formato, todas listas para comer (ready to eat, RTE). Las cifras más altas de presencia del parásito las ha dado Reino Unido (16%); España se queda dentro de la media europea, un 4,1%. Los porcentajes más bajos se han registrado en la República Checa (0%) y Noruega (0,5%).
Ciclo vital de Toxoplasma.
Aunque este trabajo plantea nuevas preguntas sobre las que indagar en futuros estudios, los autores consideran que, hasta el momento, no se puede demostrar que los procesos industriales de elaboración logren eliminar o inactivar todos los ooquistes de Toxoplasma gondii. Así, consideran la necesidad de abordar este riesgo “en cada punto crítico” de la cadena de producción.
“Nuestro principal objetivo ha sido aportar evidencias en un terreno en el que sigue habiendo vacíos de conocimiento”, apunta en El País Rafael Calero-Bernal, del grupo Saluvet del Departamento de Sanidad Animal de la Universidad Complutense de Madrid y autor principal del estudio. “Aún nos falta mucho por conocer sobre las dinámicas de transmisión de Toxoplasma gondii y su impacto real sobre la población”.
Por su parte, los grandes productores especializados en este tipo de productos, como la española Florette, defienden la seguridad de sus procesos, asegurando que el “riesgo de contaminación en los productos de esta categoría mucho menor que en los productos frescos, que no son sometidos a ningún tipo de lavado”.
La toxoplasmosis es una infección que puede no desarrollar ningún tipo de síntoma o causar un cuadro muy leve en la mayoría de la población sana, pero sí tiene riesgos en personas con el sistema inmune deprimido y mujeres embarazadas, pues puede causar daños graves en el feto. Las autoridades sanitarias recomiendan extremar las precauciones a estos grupos de población, evitando consumir alimentos crudos con riesgo potencial.
Así, la AESAN recomienda evitar por completo durante el embarazo los brotes germinados, así como las frutas y hortalizas crudas que no se hayan pelado o lavado y desinfectado previamente, entre las que se incluyen las ensaladas de bolsa, las preparadas y las consumidas fuera de casa.
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