¿De qué color es la una nevera? Blanca ¿De qué color es la leche? Blanca ¿Qué beben las vacas? Leche. Noooo, beben agua. Y comen hierba, o al menos eso es lo que deberían comer hierba. Pero la realidad para muchas vacas y muchos otros animales de granja no comen hierba. La mayoría comen maíz o piensos compuestos.
Puede parecer secundario. Al fin y al cabo mientras el animal crezca y produzca leche, ¡qué más da! Pues hay diferencias. En el post de hoy vamos a ver cuáles y por qué.
Biología de las Vacas
Las vacas son rumiantes. Evolucionaron a partir de especies que vivían en las praderas y que junto a millones de bacterias que viven dentro de sus estómagos, idearon un ecosistema y equilibrio en el que todos salían gananndo.
He dicho que las vacas comen hierba. No es del todo cierto. En realidad comen sopa de bacterias. Hasta cierto punto se podría decir que una vaca es carnívora en lo más profundo. Cuando una vaca come hierba está haciendo acopio de material vegetal para esas grandes ollas en las que millones de comensales saben como aprovecharla.
Para ello la vaca les facilita la vida. Primero engulle y se traga casi sin masticar hierba. Si os paráis a observar cómo pasta una vaca os daréis cuenta de que está constantemente arrancando hierba. Más adelante, se sentará en el prado y la veréis en posición de mascar chicle (rumiar). Lo que está haciendo en ese momento es regurgitar la hierba que ha engullido y machacarla con sus potentes molares.
La hierba es dura de pelar. Contiene gran cantidad de celulosa que es un “hidrato de carbono” solo que en su estructura química hace que sea muy resistente y por tanto, muy complicado de digerir. Al menos para los mamíferos. Pero si se convierte en una pasta, hay bacterias que son capaces de hacerlo. Son ellas las que realmente hacen el trabajo. Cuando la vaca finalmente se traga su pasta de hierba ellas pueden empezar a comer. Lo que no saben las bacterias es que al final, ellas mismas acabarán comidas por la vaca.
Calidad
¿Y qué tiene que ver todo esto con la nutrición? Pues que las vacas deberían comer siempre hierba, porque diversos estudios han demostrado que cuando se comportan como lo que son y comen lo que deberían comer, la cantidad de nutrientes que las bacterias les dejan como regalo son mucho mayores.
- Vitaminas. Tendemos a considerar que las vitaminas solo se encuentran en los vegetales. No es cierto, también están en muchos alimentos animales y derivados. Por ejemplo, la mantequilla de vacas alimentadas con hierba, contiene una gran cantidad de vitamina A y vitamina K2. Sin embargo, vacas alimentadas con cereales tienen menor proporción. Algo que se puede observar a simple vista por el color menos anaranjado de estas mantequillas.
- Ácidos grasos. La cantidad de ácidos grasos omega-3 en relación a los omega-6 tiende a ser de 1:1 (como vimos la proporción ideal) en las vacas alimentadas exclusivamente con pasto. Esta proporción se desequilibra cuando no es así, sobre todo por el hecho de que el omega-3 casi desaparece.
- Minerales.De la misma forma, la cantidad de minerales que tiene su carne es mayor. Esto es así porque al ingerir hierba, esta misma hierba incorpora del propio suelo estos minerales. Hierba que ha crecido gracias a que las propias vacas devuelven al suelo parte de lo que comen. Por supuesto todo esto dependerá mucho del tipo de suelo en el que pasten.
En definitiva, una vaca que pasta en libertad tiene un mejor acceso a una mayor variedad de tipos de plantas y por tanto la calidad de sus productos se verá reflejada.
Sostenibilidad
Todo esto se estropea cuando el ganado es hacinado en establos, donde no hay posibilidad de que pasten libremente y además, se las alimenta con piensos. Ojo, tampoco quiere decir que sea malo, pero sí que es importante saber las diferencias, y por qué una vaca criada al aire libre, en un prado verde, con espacio para rumiar tranquilamente no tiene la misma calidad nutricional que otras.
Estas cualidades se transmiten a muchos de sus productos. Por ejemplo, la mantequilla de vacas criadas de esta forma tiene una mayor calidad. De la misma forma, la carne tiene unas propiedades nutricionales y organolépticas (de sabor) incomparables.
Beneficio para todos. Se puede consumir carne y respetar el medio ambiente. Esta forma de crianza de los animales, respetando su ecología y la de su entorno, no degrada ecosistemas. Al contrario, los enriquece y mucho. Uno de los mejores ejemplos a nivel mundial de este tipo de aprovechamiento ganadero son las dehesas.
En estos ecosistemas no solo se les saca partido para criar ganado, curiosamente son unos de los lugares con mayor biodiversidad, y el hogar de especies como el Águila Imperial Ibérica. Sí, es cierto que la producción de carne puede ser muy contaminante, pero también es cierto que puede ser muy beneficiosa para el conjunto de los ecosistemas siempre y cuando se haga de una forma sostenible y ecológica.
Todos ganamos. Sin nosotros, las vacas desaparecerían. Hace mucho que perdieron su capacidad de sobrevivir en la naturaleza sin nuestra ayuda. Su ecosistema es el nuestro, el que nosotros, junto con ellas, hemos creado en beneficio mutuo.
Las vacas viven como deberían y nosotros nos podemos beneficiar de unos alimentos de la mayor calidad posible. Siempre que puedas busca esta combinación, vacas que se hayan alimentado total o al menos durante un periodo de tiempo de hierba.
Imagen vía | Bebiendo Leche por Veruska 666, Vaca Tudanca por GONZOfoto, Dehesa extremeña por ChicuCris
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Comentarios
muy interesante la nota y la info. No solo en referencia a que sucede dentro de la vaca, ni solamente verla como proveedora de productos, sino como parte de un ecosistema en el que son y somos parte.
interesante
Un buen artículo. Una puntualización desde un investigador del sector... no hay que olvidar que cuando el ganado consume pastos esta utilizando un recurso natural que de otra forma se perdería. También es necesario para conservar nuestros ecosistemas pues la gran mayoría de ellos están conformados historicamente a través del uso del ganado y sin este se degradarian. También es importante en cuanto a defensa del monte ya que unas cuantas pasadas de ganado en pastoreo dejan limpio el sotobosque y hace mucho mas difícil la propagación de incendios... Así que además de todo lo que ha comentado estupendamente Aitor no tenemos que olvidar que existe un vínculo muy profundo entre nuestro ganado y nuestros ecosistemas y tenemos que intentar promoverlo a la hora de consumir siempre que podamos. Un saludo a todos
Muchas gracias por la aportación. Totalmente de acuerdo. La interacción de nuestro ganado tradicional y nuestras formas de vida, han determinado nuestra cultura y nuestro paisaje.
CABAÑA GANADERA:
Los veganos defensores de los derechos de los animales no proponemos que se liberen ahora mismo a los millones de animales que se encuentran en cautividad en las granjas sino que la gente se haga vegana dejando de consumir productos animales -cosa que no se producirá de golpe-, lo cual si es seguido haría reducir progresivamente la cabaña ganadera. De hecho no hay otra manera realista de concebir el cambio que proponemos.
En 2007, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) publicó un artículo titulado "La diversidad de los animales de granja se encuentra amenazada" en el que se indicaba que la cabaña ganadera a la que hay que alimentar cada día con soja, cereales, etc. para que los animales engorden era el siguiente[6]:
- Pollos: 17000 millones. - Bobinos: 1300 millones. - Cerdos 1000 millones. - Ovinos: 1000 millones. - Cabras: 800 millones.
SOBREPASTOREO:
Algunas personas, partiendo desde el especismo, defienden que la ganadería intensiva no es ecológica pero que sí lo es la ganadería extensiva. Lo que estas personas no tienen en cuenta es que el sobrepastoreo también es un elemento desertificador que se dá en la actualidad y que se agravaría si se sacara a toda la cabaña ganadera a los campos.
Según material didáctico de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Navarra[20]:
"Sobrepastoreo: es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con el resultado de que la vegetación es arrancada y pisada por los herbívoros y no se puede reponer. El suelo desnudo es mucho más fácilmente erosionado. Es la principal causa humana de desertización en el mundo." Universidad de Navarra
Si para alimentar un día a una vaca en ganadería se necesitan de X metros cuadrados de terreno cultivado con soja, para alimentar un día a una vaca en ganadería extensiva se necesitará de X·Y metros cuadrados de terreno con hierba y matorrales. Se están deforestando selvas para plantar soja, pero también se talan y queman bosques para permitir el pastoreo puesto que el terreno que las vacas dejan atrás va quedando desertizado debido a que se mueven en un area muy reducida (en los terrenos que son propiedad del ganadero).
Del 20 al 70% de la degradación de los pastos en el mundo es el resultado del exceso de pastoreo, la pérdida de suelo, la compactación del suelo y la desertificación (cuando la tierra de pastoreo o agrícola se convierte en desierto infértil). La ganadería es la responsable del 55% de la erosión del suelo en EEUU.
[6] fao.org - La diversidad de los animales de granja se encuentra amenazada ( http://www.fao.org/newsroom/es/news/2007/1000598/index.html ) [20] "Tema12: Ecosistemas en peligro. Desertización". Libro electrónico Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, tema 12, cap.2, Universidad de Navarra. ( http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/12EcosPel/130Desertiz.htm )
Más información: http://xurl.es/8el7i
Muchas gracias por tu aportación. Por supuesto que el sobrepastoreo es un problema muy grave, pero yo estoy hablando de pastoreo tradicional que está demostrado que beneficia y mucho a los ecosistemas, aumentando la biomasa con el tiempo y por tanto enriqueciendo al suelo.
Da lo mismo lo que le digas... si se pudiera discutir con un radical no existirian radicales
Hola Aitor,
lo que creo que quiere comunicar David es que si se convierte a ganadería extensiva toda la ganadería intensiva actual, surgirá, forzosamente, el sobrepastoreo.
interesante
No es así: http://blog.sustainablog.org/2011/03/cattle-ranching-us/
El pastoreo extensivo incrementa la biomasa, algo que la agricultura no puede hacer. Un monocultivo de trigo es mucho menos diverso que una dehesa.
Los ejemplos de los que se hablan son pastoreo intensivo pero al aire libre, que no es lo mismo.
Como puedes ver aquí (http://geoperspectivas2bachiller.blogspot.com/2011/04/practica-evolucion-de-la-cabana.html) el número de cabezas de ganado en España se ha mantenido relativamente constante a lo largo del tiempo, a pesar el incremento de población. Por otro lado la demanda de carne, tampoco ha aumentado apreciablemente con el tiempo.
En resumen, es tan insostenible la ganadería intensiva como la agricultura intensiva. La combinación de ambas, nos ofrece lo mejor de los dos mundos, con todas las ventajas nutricionales añadidas.
Hola Aitor,
la agricultura intensiva no es la ideal, desde luego. Estoy de acuerdo con los puntos que remarcas, sin embargo los datos del primer enlace hacen referencia al ganado bovino en EEUU, desconozco si se pueden aplicar a España. ¿Hasta cuántas reses se puede considerar que una explotación practica el pastoreo extensivo?
Del segundo enlace me ha sorprendido el aumento del ganado porcino (si no ha aumentado la exportación en la misma medida el consumo de carne sí ha aumentado significativamente).
Es imposible calcular el impacto del número de reses sin tener en cuenta el ecosistema en el que viven. En enlace era un ejemplo para señalar que hay otros datos.
Las exportaciones de porcino, al entrar en le EU aumentaron mucho. Tendría que comprobarlo pero puede que el resto de cabañas fueran menos competitivas contra vacas francesas por ejemplo.
En los informes de consumo, la carne se ha mantenido más o menos igual.
interesante
Es muy difícil establecer la carga ganadera ideal para un pasto... normalmente se utilizan referencias a la cabaña ganadera que ha sostenido un terreno desde hace generaciones. Si te puedo dar algunas aproximaciones de zootecnia:
En líneas generales la carga típica es de entre 0,5-1 UGM/ha. El UGM (unidad de ganado mayor) es una vaca vacia (no preñada y sin contar la producción de leche)de 500 kg... contando que comen aproximadamente un 2,5% de su peso en materia seca y que una hierba típica tiene entre un 45 y un 90% de humedad puedes hacer cálculos.
Y Aitor tiene toda la razón, el pastoreo racional SIEMPRE incrementará la biomasa y la producción agrícola... es en el equilibrio de ambas donde hay que centrarse si de verdad estamos interesados en la sostenibilidad y en evitar el abandono rural (algo mas necesario de lo que podeis imaginar)
Otra cosa importante en este asunto es el cuidado y protección de las razas autóctonas, adaptadas a sus ecosistemas y con una rusticidad que les permite aguantar las epocas de poco pasto a base de perder algo de peso y aprovechar otros recursos como el ramón.
Un saludo y si alguien tiene mas dudas del tema que no se corte que reponderé lo que querais del tema.
-- editado por última vez a las 01:57
Gracias por los datos Dario.
Cuando pienso en las praderas con ganado y la proporción 1 vaca/ha me cuesta imaginar que estén por debajo de esa densidad en muchos lugares.
Añado algunos datos más:
Sacando equivalencias UGM de wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Unidad_Ganadera) y los datos de superficie de pastos permanentes y de ganado del ine (http://www.ine.es/censoagrario/censoag_folleto.pdf) sale ~1.2UGM/ha, suponiendo que todos los pastos estén dedicados al pastoreo y que ninguna vaca esté produciendo leche.
-- editado por última vez a las 10:21
Ese 1,2 UGM no suele alcanzarse casi nunca... la media sale así porque cuenta con los pastos mesofíticos (siempreverdes de zonas muy humedas y ricas) y las dehesas (uno de los ecosistemas de mayor producción pascícola del mundo) que suben mucho la media... en general es mejor decir que la cifra es de casi 1 UGM para asegurar la sostenibilidad.
Puede que no te de la impresión de que haya esa densidad en muchos sitios porque ves un prado con muchas vacas juntas... pero piensa que ese 1UGM/ha es una media absoluta anual y que el ganado se mueve de unas parcelas a otras mediante rotaciones así, cuando a simple vista te parece que hay sobrepastoreo es muy posible que no lo haya... y aun así, es muy común suplementar la alimentación con concentrados o grano quitándole carga a los pastos y eso tampoco lo vemos...
Aquí te dejo el enlace a los apuntes del catedrático de pastos de la ETSI Montes de Madrid que fue con los que yo estudié... actualiza los datos y estadísticas cada año y esta al corriente de todas las investigaciones del sector. Es la mejor referencia que se puede tener en este tema:
http://www2.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/SanMiguel/apuntes.htm
-- editado por última vez a las 10:47
Darío y Vicente, os dejo un vídeo de 1 hora que creo que os va a resultar muy interesante y revelador:
Keeping Cattle: cause or cure for climate crisis? http://vimeo.com/8239427
El ponente es Allan Savaory (http://www.savoryinstitute.com/) y defiende la producción de ganado como una forma de evitar y mejorar las zonas desérticas.
El video no lo conocia y lo veré con mas tiempo pero la idea de la gestión holística que maneja el instituto Savory es compartida por muchos pascólogos y viene a ser mas o menos lo que estaba comentando... todo es cuestión de sostenibilidad y equilibrio. Ver el ganado no solo como un recurso alimenticio sino también como una herramienta para la conservación y regeneración del terreno (algo para lo que se lleva usando desde hace siglos)
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