Jaime de las Heras
Editor SeniorCuando en España se menciona Elche, la mayoría piensa en la ciudad alicantina famosa por su palmeral y la Dama de Elche. Sin embargo, existe otro Elche menos conocido pero igualmente encantador: Elche de la Sierra, un pintoresco municipio en la provincia de Albacete, enclavado en la Sierra del Segura.
Situado a unos 101 kilómetros al sureste de la ciudad de Albacete, Elche de la Sierra es el mayor pueblo de la Sierra del Segura en extensión y población. Conocido por sus paisajes montañosos y su cercanía al río Segura, el municipio ofrece una combinación perfecta de naturaleza y cultura. Los habitantes de Elche de la Sierra son conocidos como elcheños, diferenciándose así de los ilicitanos de Elche, Alicante.
Para llegar desde Albacete, se puede tomar la autovía A-30 hasta Hellín y luego continuar por la carretera CM-412 durante aproximadamente 34 kilómetros. Este trayecto ofrece vistas panorámicas de la sierra y es una introducción perfecta al entorno natural que rodea al municipio.
Elche de la Sierra tiene una historia que se remonta a la época prerromana. Se han encontrado restos arqueológicos que indican la presencia de un municipium romano, lo que sugiere su importancia en la antigüedad. Durante la Edad Media, formó parte del Alfoz de Alcaraz y fue escenario de disputas entre diferentes órdenes militares. En 1812, durante la Guerra de la Independencia, se establecieron en la villa las autoridades de la Junta Provincial de Defensa de la Provincia de La Mancha, debido a la seguridad que ofrecía el lugar.
Iglesia de Santa Quiteria. ©Turismo de Elche de la Sierra.
Uno de los principales atractivos de Elche de la Sierra es la Iglesia de Santa Quiteria, un imponente edificio neoclásico construido en el siglo XIX. Con una planta de cruz latina y dos torres en la fachada, la iglesia es un símbolo del municipio y un lugar de visita obligada. Además, el Ayuntamiento, situado en la Plaza Ramón y Cajal, es otro ejemplo de la arquitectura local.
Los alrededores del pueblo están salpicados de miradores y fuentes naturales como El Alamillo, Fuente Hilario y La Poza, ideales para paseos y momentos de relajación. El río Segura ofrece zonas como El Almazarán y el Barranco Andrés, donde se puede disfrutar de un baño en sus aguas cristalinas.
Mirador de la Longuera. ©Turismo de Elche de la Sierra.
La gastronomía local es otro de los encantos de Elche de la Sierra. Platos como el ajopringue, los caracoles, el ajoharina, el zanguango y las migas son típicos de la zona. En cuanto a los dulces, destacan las hojuelas con miel y la candelaria, especialmente durante la festividad de San Blas.
Durante el Corpus, las calles de Elche de la Sierra se llenan de tapices de serrín teñido, tanto con motivos florales como con motivos religioso. ©Turismo de Elche de la Sierra.
Sin embargo, si hay una tradición que define a Elche de la Sierra, esa es la elaboración de las alfombras de serrín durante la festividad del Corpus Christi. Esta costumbre comenzó en 1964, cuando un grupo de vecinos, inspirados por las alfombras florales vistas en otras regiones, decidieron crear sus propias versiones utilizando serrín teñido.
Desde entonces, cada año, la noche anterior al Corpus Christi, las calles del municipio se transforman en un lienzo multicolor gracias al trabajo de los elcheños. Esta manifestación de arte efímero ha sido reconocida como Fiesta de Interés Turístico Nacional y aspira a ser Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
Alfombras de serrín, durante el Corpus. ©Turismo de Elche de la Sierra.
La festividad del Corpus Christi en Elche de la Sierra no solo es un espectáculo visual, sino también una muestra del espíritu comunitario del municipio. Vecinos de todas las edades participan en la creación de las alfombras, desde los más pequeños hasta los mayores, trabajando durante toda la noche para que al amanecer las calles luzcan en todo su esplendor. De hecho, tiene un Museo de las Alfombras que sirve como recurso etnográfico para comprobar todo el recorrido de esta actividad a lo largo de los años y su simbolismo.
Además del Corpus Christi, Elche de la Sierra celebra otras festividades como las Fiestas de Septiembre, en honor a la Virgen de los Dolores y al Cristo de la Consolación, que incluyen encierros de toros y verbenas populares.
También destaca la festividad de San Blas, patrón del municipio, celebrada el 3 de febrero, con encierros y la tradicional Vuelta a la Peña San Blas, una exigente carrera de 14,4 kilómetros que forma parte del circuito de carreras populares de la Diputación de Albacete.
Imágenes | Turismo de Elche de la Sierra
