Jaime de las Heras
Editor SeniorMeterse algo entre los dientes para calmar una molestia parece un gesto muy moderno. Sin embargo, esa costumbre acompaña a los humanos desde tiempos remotísimos. Existen señales de que distintas especies humanas ya se limpiaban la boca o retiraban restos de comida hace millones de años. Ahora, un hallazgo en Siberia apunta a algo bastante más complejo. Un grupo de neandertales pudo practicar una intervención dental hace unos 60.000 años para aliviar el dolor provocado por una caries.
El caso procede de la cueva de Chagyrskaya, situada en el sur de Siberia, en Rusia. Allí apareció un molar neandertal con una antigüedad aproximada de 59.000 años. A primera vista, la pieza no era un diente cualquiera. Presentaba un agujero profundo en la zona central, una cavidad que llegaba hasta la pulpa dental. Esa parte interna es especialmente sensible. Cuando una infección avanza hasta ahí, el dolor puede ser intenso.
Alisa Zubova y su equipo estudiaron la muela y publicaron sus conclusiones en la revista PLoS One. Según las investigadoras, algunas marcas visibles en el interior de la cavidad no parecían el resultado de un deterioro natural. Había arañazos y señales compatibles con una acción deliberada. Por eso plantean una hipótesis llamativa: alguien habría usado una herramienta puntiaguda de piedra para perforar o limpiar la caries con intención de reducir el sufrimiento.
Parte del instrumental que apareció en la excavación. ©Zubova et al., 2026/PLOS One
No se trata solo de una suposición basada en la forma del agujero. Para comprobar si ese tipo de marcas podía generarse con instrumentos similares, el equipo realizó pruebas con dientes humanos modernos. Usaron herramientas afiladas y delgadas para reproducir una intervención parecida. Después compararon las huellas microscópicas obtenidas en el experimento con las del molar neandertal. El parecido, según las autoras, fue claro.
La pieza original en la que se han encontrado los hallazgos. ©Zubova et al., 2026/PLOS One
De confirmarse, estaríamos ante la evidencia más antigua conocida de un tratamiento invasivo contra una caries. También sería la primera vez que una conducta de este tipo se atribuye a neandertales y no a Homo sapiens. La idea resulta poderosa. Implica que aquellos grupos no solo soportaban dolencias, sino que podían identificar una fuente concreta de dolor y actuar sobre ella.
Imágenes | ©Zubova et al., 2026/PLOS One
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