Liliana Fuchs
EditorLa ciencia lleva tiempo investigando cómo aprovechar los desechos de diferentes procesos para reutilizarlos en nuevos productos e incluso alimentos, como los posos del café o el bagazo de la cerveza. Y resulta que teníamos un recurso aún más natural, inagotable y barato, que estamos desperdiciando a diario en nuestra propia casa, la orina humana. En casa, o donde nos pille con la vejiga llena.
Pero esa infrautilización de la orina podría tener los días contados, y es que un nuevo estudio ha desvelado el potencial de este líquido como posible material para abordar algunos de los mayores retos de sostenibilidad que afectan al planeta, como la dependencia de los fertilizantes o el tratamiento de aguas residuales.
Investigadores de la Universidad de Surrey (Guildford, Inglaterra) han logrado recuperar y reutilizar los nutrientes presentes en la orina concentrándola en en un fluido rico en minerales esenciales para las plantas, como son el nitrógeno, el hidrógeno y el potasio. Y lo han logrado aplicando un proceso de ósmosis directa, de bajo consumo energético, evitando así el excesivo uso de recursos que exigen las tecnologías convencionales de tratamiento de aguas residuales.
El investigador Siddharth Gadkari, autor principal del estudio publicado en el Journal of Environmental Chemical Engineering, describe la orina humana como una suerte de paradoja: “Aunque contiene los nutrientes esenciales que necesitamos para la agricultura, actualmente la tratamos como un residuo”. Su trabajo demuestra que no solo es posible aprovechar la orina como fertilizante, sino que además se puede lograr con un proceso que reduce el consumo de energía.
Siddharth Gadkari en el laboratorio (Universidad de Surrey).
Además, Gadkari y su equipo han analizado cómo se comporta la orina humana en condiciones de funcionamiento repetido para poder aumentar el rendimiento de los sistemas frente a la obstrucción que puede producirse por la acumulación de material biológico. Aplicar pretratamientos como la filtración o programar limpiezas periódicas son acciones sencillas que evitan estos problemas.
Los investigadores afirman que sus hallazgos pueden ayudar a promover una gestión más sostenible del agua y de los nutrientes en todo el mundo, reduciendo la dependencia del uso de fertilizantes, cuya producción exige y consume grandes cantidades de recursos.
“Lo especialmente emocionante es que hemos demostrado cómo se comporta este sistema en condiciones reales utilizando orina humana auténtica. Si logramos controlar eficazmente la formación de incrustaciones, esta tecnología podrá estar mucho más cerca de un uso práctico a largo plazo, concluye Gadkari”.
Fuente:
Fouling dynamics of forward osmosis membrane during multi-cycle concentration of hydrolysed and stabilized real human urine
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2213343726012996?via%3Dihub
Imágenes | freepik/lifeforstock/KamranAydinov
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