Liliana Fuchs
EditorEl lavavajillas no es solo un gran invento para ahorrarnos una de las tareas domésticas más odiadas, también está demostrado que es la forma más eficiente y sostenible de lavar los platos. Fregando a mano gastamos mucha más agua y a menudo también demasiado jabón, sin contar la inversión de tiempo que supone. Ahora sabemos que, además, contamina el medio ambiente.
Es lo que afirma un estudio publicado en Environmental Advances realizado por investigadores europeos de Alemania y Países Bajos, en el que han confirmado que el uso continuado de esponjas y estropajos de fregar libera cada año toneladas de microplásticos en las aguas residuales que terminan contaminando el medio ambiente, tanto el agua como el suelo.
Para elaborar su estudio, titulado From sink to Sea: Microplastic release from kitchen sponges and potential environmental effects ('Del fregadero al mar: la liberación de microplásticos de las esponjas de cocina y sus posibles efectos medioambientales'), los autores han utilizado las esponjas de cocina como ejemplo para demostrar que es posible cuantificar la liberación de microplásticos relacionada con el consumidor doméstico, a través de una combinación de ciencia ciudadana y métodos de laboratorio.
Estas esponjas o estropajos están diseñadas para ser usadas a diario con frecuencia mediante la acción de frotar y restregar en distintas superficies y materiales, y pueden liberar una gran cantidad de microplásticos por esa acción de abrasión.
Para asegurar un manejo realista de las esponjas de cocina, los investigadores realizaron una serie de encuestas para determinar los hábitos rutinarios de uso más comunes, y seleccionaron dos tipos de esponja de cocina que se encuentran habitualmente en supermercados alemanes y norteamericanos, y un tercer tipo de esponja etiquetado como orgánica.
A pesar de que gran parte de las partículas que liberan las esponjas domésticas son retenidas por las depuradoras de agua, quedarían aún varias toneladas de microplásticos que cada año llegan al medio ambiente al fregar a mano en un solo país como Alemania. La cantidad exacta varía según el tipo de esponja y los porcentajes de plástico usados, pero los autores estiman entre 0,68 y 4,21 gramos de microplásticos por persona al año. Las esponjas orgánicas o ecológicas son las que menos contaminan y tienen un menor impacto en la naturaleza.
Los autores inciden en que, sin embargo, el gasto de agua sigue siendo la principal causa del impacto ambiental que genera el lavado de platos en las cocinas domésticas de todo el mundo, por lo que recomiendan utilizar siempre que sea posible el lavavajillas o adoptar una rutina de fregado más eficiente, con esponjas que tengan el menor contenido posible de plástico en su fabricación.
En el estudio han participado investigadores de la Universidad de Bonn, del Instituto Fraunhofer de Tecnología Medioambiental, de Seguridad y Energética de Oberhausen y la Universidad de Leiden de los Países Bajos.
Imágenes | iStock - Environmental Advances
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