Jaime de las Heras
Editor SeniorDurante años, la conversación global sobre quesos ha estado dominada por Europa. Suiza, Francia, Italia o España suelen ser los primeros países que vienen a la mente cuando se habla de tradición quesera. En ese imaginario colectivo, el queso parece una invención puramente europea, perfeccionada en sus Alpes, valles y pastos centenarios.
Sin embargo, el reconocimiento cultural más importante para una tradición quesera no ha sido concedido a ninguna nación del viejo continente. En un giro sorprendente, el único queso del mundo reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO es brasileño.
Se trata del queso artesanal de Minas, conocido localmente como Queijo Minas Artesanal. Esta joya gastronómica, elaborada en el estado de Minas Gerais, fue inscrita oficialmente en la lista de patrimonio cultural inmaterial el 4 de diciembre de 2024, durante la decimonovena sesión del Comité Intergubernamental de la UNESCO celebrada en Asunción, Paraguay. No solo es un reconocimiento al producto, sino a la forma tradicional de hacerlo, a la sabiduría transmitida por generaciones y al modo de vida de miles de familias brasileñas.
Minas Gerais, ubicado en la región sudeste de Brasil, no solo es conocido por su minería histórica, sino también por su agricultura. Con unos 20 millones de habitantes, es el mayor productor de leche y queso en Sudamérica. La producción de este queso sigue en manos de pequeños agricultores.
Queso Minas Gerais. ©Região do Queijo da Canastra.
Alrededor de 9.000 propiedades familiares en distintas zonas del estado se encargan de su elaboración, muchas veces en verdes colinas alejadas de las grandes urbes. La técnica no es reciente.
Se remonta al siglo XVIII, cuando Brasil todavía estaba bajo dominio portugués y la región de Minas vivía su auge aurífero. Fue en ese contexto que los colonizadores llevaron técnicas europeas para conservar alimentos durante largas travesías. Esos métodos fueron adaptados a las condiciones locales y se mantuvieron vigentes gracias a la tradición oral.
El queso de Minas se distingue no solo por su sabor, sino por su proceso. Se elabora a partir de leche cruda de vaca, a la que se le añade pingo, una levadura natural compuesta por bacterias típicas de cada zona.
Este ingrediente, junto con el tiempo de maduración y el clima particular de cada región, da como resultado un queso con un sabor, aroma y color únicos. Existen diversas variedades del Queijo Minas, desde el más fresco –con una textura que recuerda a la ricotta– hasta versiones semicuradas y curadas, cada una con características diferenciadas.
Distintos quesos Minas Gerais. ©Região do Queijo da Canastra.
La importancia del reconocimiento por parte de la UNESCO no es únicamente simbólica. Representa una herramienta de protección para las tradiciones que rodean este queso y una forma de aumentar su visibilidad en el escenario internacional. La ministra de Cultura de Brasil, Margareth Menezes, expresó su agradecimiento subrayando que esta inclusión ayuda a preservar la memoria y el conocimiento del pueblo brasileño.
Además, es la primera vez que un alimento brasileño es incluido en esta categoría de la UNESCO. El país ya tenía otras expresiones culturales en la lista, como la capoeira, el frevo o el Círio de Nazaré, pero el Queijo Minas es el primer producto vinculado directamente con la gastronomía en recibir este reconocimiento. Esto le otorga una posición destacada junto a otras comidas emblemáticas como la pizza napolitana y el ceviche peruano.
Curación del queso en Queijaria Calcanhar do Lobo. ©Região do Queijo da Canastra.
La nominación oficial fue presentada en marzo de 2023 por el Consejo Asesor de Patrimonio Cultural del Instituto Nacional de Patrimonio Histórico y Artístico (IPHAN) de Brasil. Con la aprobación, no solo se asegura la protección de una tradición centenaria, sino que también se reconoce su relevancia para el desarrollo económico sostenible e inclusivo. Como destacó Marlova Jovchelovitch Noleto, representante de la UNESCO en Brasil, este tipo de prácticas refuerzan la identidad de las comunidades locales y conectan generaciones.
Imágenes | Região do Queijo da Canastra
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