Liliana Fuchs
EditorLa provincia de León es una tierra de contrastes aún muy desconocida como destino turístico. Los inviernos pueden ser más duros, aunque también preciosos, pero es en primavera y verano cuando merece la pena tener en cuenta muchos de sus pueblos y villas para desconectar huyendo de masificaciones y del calor, especialmente en las zonas limítrofes con Galicia. Villafranca del Bierzo es, además, ideal para los amantes de la historia, la naturaleza y de la bicicleta.
Este pueblo es conocido como la capital histórica del Bierzo y ocupa un papel relevante en el Camino de Santiago, al que su historia y devenir está íntimamente unido. Se encuentra en un hermoso valle rodeado de montañas cubiertas de castaños, robles y viñedos, un paisaje verde alimentado por el río Burbia que baña las fértiles tierras y que también refresca toda la zona a lo largo de su recorrido, salpicado también de afluentes y lagos.
El origen de la villa se remonta al siglo XI, cuando una comunidad de monjes benedictinos de Cluny se instalaron en la zona para asistir a los peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela, levantando el monasterio de Santa María de Cluniaco o Cruñego. En el siglo XII la villa obtuvo el señorío y los primeros fueros, pasando por varias manos. Vivió su gran esplendor durante los siglos XV y XVI, convertido en una escala vital para los peregrinos en la ruta del Camino Francés. Su riquísimo patrimonio monumental conservado atestiguan la importancia de una villa que hoy ofrece un viaje en el tiempo a quien la visita.
Con un casco antiguo declarado Conjunto Histórico Artístico en 2008, Villafranca del Bierzo ofrece una singular visita al combinar calles de piedra angostas con viviendas que parecen salidas de otra época, y majestuosas construcciones señoriales y monumentales de gran valor histórico.
Es imprescindible visitar la iglesia de Santiago, templo románico del siglo XII de una sola nave que destaca, sobre todo, por su portada Del Perdón, gran ejemplo de escultura románica con decoración de gran calidad artística. Otra obra clave del pueblo es la Colegiata de Santa María, que ocupa el lugar donde estuvo el mencionado monasterio, reconvertido en un magnífico templo del siglo XVI en gótico tardío con elementos renacentistas, una notable iglesia de tres naves con un valioso patrimonio artístico de obras muebles en su interior.
También destaca la iglesia y convento de San Nicolás el Real, con un claustro barroco, y el imponente Castillo, de estilo palaciego, de los Marqueses de Villafranca, construido a finales del siglo XV sobre el río, además de otros templos menores que se distribuyen por toda la villa.
El propio pueblo es en sí una visita más que recomendable para perderse por sus callejuelas, con puntos clave como la emblemática Calle del Agua, la que tuvo más actividad comercial durante la época dorada de las peregrinaciones, o el pintoresco barrio de Los Tejedores, donde habitaban los trabajadores de este gremio. La bonita Plaza Mayor es parada obligatoria, presidida por el ayuntamiento y con unos bellos soportales hoy ocupados con numerosos negocios de hostelería, ofreciendo agradables terrazas en verano.
Villafranca del Bierzo es además un enclave ideal para quienes se animen a practicar cicloturismo, pues el terreno invita a recorrer la zona en bicicleta con rutas sencillas que en verano pueden ser muy agradables, siguiendo el Camino o con rutas populares como la llamada La Mirada Circular. Se pueden visitar en algunos de estos recorridos las antiguas minas romanas de Las Médulas, hacer un alto en las aguas del Lago de Carucedo o aprovechar las playas fluviales del río Burbia que están abiertas al uso público durante los meses de más calor.
Imágenes | iStock/Lunamarina - Wikimedia Commons/Miguel Hermoso Cuesta - Flickr/Canduela
