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Vamos a por el segundo viernes de febrero que nos acerca rápidamente al día más romantico del año, San Valentín. Si eres de los que celebra esta fecha, seguro que encuentras recetas sorperndentes con las que elaborar un menú para tus seres queridos. Y si no lo eres, pues ideas no te van a faltar con las que solucionar tu menú semanal y alguna que otra ocasión especial.

Estamos en carnaval, la época del año más colorida, alegre y festiva y que justo precede a la sobria Cuaresma, en la que se impone la abstinencia y que culmina con la Semana Santa. Pero hasta que lleguen las restricciones, podemos disfrutar de los placeres culinarios sin límites, por eso hoy os traemos los 9 dulces más populares de nuestra gastronomía, pues la España de carnaval sabe a tradición.

Disfrazarse, pintarse la cara para permanecer en el anonimato y divertirse, es un acto que se remonta a la antigüedad y que se encuentra ligado al disfrute de los placeres carnales, incluido el gastronómico, pues el fin del carnaval marca el comienzo del ayuno y recogimiento. Como estamos en pleno bullicio de la diversión, hemos recogido nuestros dulces más populares pues aún estáis a tiempo de prepararlos antes de que llegue la Cuaresma ¿Queréis saber cuáles son?

Como en muchos países de raíces cristianas, en España carnaval y gastronomía son conceptos íntimanente ligados que siempre han ido unidos de la mano. Durante siglos, el Carnaval supuso una válvula de escape para la sociedad que se preparaba para sufrir los rigores de las abstinencias y ayunos que estaban por venir con la Cuaresma y la Semana Santa.

El Clero hacía la vista gorda con respecto a los excesos carnales -en el más amplio sentido de la palabra- durante los pocos días que duraba el Carnaval. Ya se encargaría después de velar por el cumplimiento de las normas de la Iglesia y evitar el consumo de carnes, pero, durante Carnaval, permitía que su "rebaño" se pusiera ciego a los salazones y embutidos resultantes de la recién terminada matanza.

Estamos en plena época de carnavales, una celebración de tradición religiosa en la que sin embargo se desata la fiesta y reina algo de descontrol entre música, disfraces, bailes y, cómo no, buena comida. Aunque las costumbres son distintas en cada país, el disfrutar al máximo de muchas delicias es algo común y nos permiten trazar un mapa gastronómico de lo más apetitoso. ¿Os apetece uniros a dar la vuelta al mundo con estos platos de Carnaval?

En muchas regiones de España estas fiestas se viven por todo lo alto, siendo Galicia uno de los mejores ejemplos. Son los días previos a la abstinencia cuaresmal y por eso hay que aprovechar para pasarlo en grande y permitirse manjares calóricos que, en teoría, estarán ausentes de la mesa hasta después de Semana Santa. Por eso en casi todo el mundo encontramos muchas recetas típicas de masas fritas, mucha carne, quesos y dulces.

El Carnaval es una fiesta que se vive con mucha devoción y grandes celebraciones en zonas como Canarias y Cádiz. No obstante, en el terreno gastronómico, el Carnaval se deja saborear con mucha fuerza en otros sitios donde las tradiciones se respetan, desde tiempos inmemoriales, año tras año. Galicia, que se vuelve especialmente deliciosa en Carnaval, es uno de ellos.

Durante el Carnaval las costumbres se relajan, los roles se invierten y uno puede bofarse de todo o casi todo. El carnaval gallego es tan importante que ocho de ellos han sido declarados "Fiesta de Interés Turístico". Y en más de 175 municipios el lunes, martes o miércoles de Carnaval es festivo. Todo el mundo es bienvenido a sumarse a la fiesta, eso si, mejor disfrazado.

Ya es época de Carnaval, y eso quiere decir que es el momento en que me animo a cocinar dulces fritos en casa. No es que normalmente no me gusten -me chiflan-, pero las frituras en mi mini apartamento son algo apartosas y me suele dar mucha pereza, pero no me puedo resistir cuando llegan estas fiestas. En esta ocasión me he animado con otros dulces italianos, los castagnole, siguiendo la receta de una bloguera que domina como nadie las recetas de Carnaval.

Como la misma María comenta, a pesar de que estas pequeñas delicias parecen buñuelos, en realidad al hincarles el diente recuerdan más a las rosquillas fritas, incluso ligeramente a los dónuts caseros. Son muy fáciles de preparar y os recomiendo doblar las cantidades, ya que se devoran en un suspiro y aguantan muy bien un par de días si se guardan bien. Son típicos de la zona de Emilia Romagna y su nombre al parecer viene de la forma que tienen, que recuerda a las castañas.

El Carnaval, con su contagioso espíritu festivo, ya se siente en el ambiente. Son muchos los lugares en los que tiene una importancia especial y ya están ultimando los preparativos para celebrar sus días grandes. Pero hay una ciudad en el sur de Estados Unidos donde se vive de una manera muy peculiar, donde viven y se desviven por el Carnaval y su cultura gastronómica tiene un protagonismo especial. ¿Sabes cuál es la receta más típica del Mardi Gras de Nueva Orleans?

Son muchas las delicias tradicionales de la cocina cajún que esperan al viajero que se anime a experimentar la fiesta , pero hay una elaboración en concreto que inunda pastelerías, hogares, tiendas y cafeterías: el colorido King Cake. Curiosamente se trata de un pariente de nuestro Roscón de Reyes, una masa de pan dulce en forma de rosco que se distingue por la festiva decoración que lo cubre con azúcar teñido de los tres colores característicos del Mardi Gras, púrpura, dorado y verde.