Alga nori, un ingrediente muy versátil más allá del sushi: qué es, cómo se utiliza y recetas para inspirarse

El alga nori, conocida científicamente como porphyra, es un tipo de alga comestible que pertenece a la familia de las algas rojas. Se cultiva especialmente en países asiáticos como Japón, China y Corea, para su uso culinario.

Este producto se presenta comúnmente en láminas finas y secas, las cuales se obtienen mediante un proceso de deshidratación después de recolectar y triturar las algas. Reconocida por su color verde oscuro y su distintivo sabor umami, el alga nori es un ingrediente fundamental en la elaboración de platos emblemáticos de la cocina japonesa, entre ellos algunos de los más conocidos bocados del sushi, como los maki o los onigiri.

Origen y cultivo

Además de su valor gastronómico, es especial por su perfil nutricional, siendo una fuente notable de proteínas, fibra, vitaminas (A, B y C) y minerales esenciales como el yodo y el hierro.

El consumo de nori tiene una larga historia, especialmente en Japón, donde se ha utilizado como alimento durante siglos. Originalmente, se recolectaba de forma silvestre de las rocas en las costas y se consideraba un bien de lujo y un manjar que se ofrecía como tributo a la corte imperial. La técnica de cultivo de nori se perfeccionó en Japón a partir del siglo XVII y la producción de nori actual se ha modernizado considerablemente, pero sigue un método básico que incluye varias etapas:

1. Se cultiva en el mar en grandes redes o redes de cuerdas suspendidas de balsas flotantes. Las esporas del alga se adhieren a las redes, donde crecen y maduran. Este proceso se realiza generalmente durante los meses de invierno.

2. Cuando las algas alcanzan el tamaño y grosor deseados, se recogen utilizando máquinas especializadas o manualmente, dependiendo de la escala de la operación.

3. Después de la cosecha, las algas se lavan, se trituran en una pasta fina y luego se extienden en esteras de bambú o mallas de plástico para formar láminas delgadas y uniformes. Estas láminas se secan en un proceso similar a la fabricación de papel, utilizando calor y aire.

4. Por último, las láminas de nori secas se tuestan ligeramente para realzar su sabor y aroma. Una vez tostadas, se envasan herméticamente para preservar su frescura y protegerlas de la humedad.

Usos en la cocina

El alga nori es un ingrediente versátil en la cocina, y por su textura única puede realzar una gran variedad de platos de forma sencilla. Una de las formas más simples y deliciosas de consumir nori es transformándola en un snack. Las láminas de nori tostadas se vuelven crujientes y son una alternativa original a las patatas chips por ejemplo. Simplemente hay que cortar en trozos pequeños, rociar con un poco de aceite de sésamo y una pizca de sal, y tostar en una sartén o en el horno hasta que estén crujientes.

También se puede usar como un condimento, para ello, hay que triturar o rompas las láminas secas con las manos o un procesador hasta convertirlas en copos o escamas, esta es una excelente manera de añadir un toque salado y un sabor a mar a cualquier plato. Esto se puede espolvorear sobre ensaladas, sopas, cremas de verduras e incluso sobre platos de arroz para una plus de textura pero sin dominar el resto de los ingredientes.

Mismo, otra idea es sustituir las tortillas de trigo o a las hojas de lechuga con alga nori para crear rollos y wraps ligeros. Ya sea para envolver arroz, verduras, pescado o tofu. Esta técnica, popular en la cocina coreana con platos como el gimbap, es una forma creativa y nutritiva de preparar una comida completa. Para un aperitivo o entrante diferente, también se pueden cortar las láminas en cuadrados o rectángulos y untarlas con hummus o bien crear "tartaletas" con ingredientes como salmón marinado y aguacate.

Recetas donde brilla el alga nori: Sushi

Receta completa | Receta fácil de sushi

Gimbap o kimbap

• Ingredientes para 4 personas. 2 Huevo, 150 g Espinaca fresca, 2 zanahoria, 2 latas pequeñas de atún en aceite, 100 g de arroz redondo, 2 alga nori, vinagre de manzana tres cucharadas soperas para el arroz, 4 pepinillo, salsa de soja opcional para acompañar, salsa Gochuang opcional para acompañar
• Elaboración. Comenzamos preparando los ingredientes que vamos a tener que cocinar para después montar el gimbap de manera sencilla. Cocemos el arroz redondo con agua y sal abundante durante 20 minutos y lo extendemos en una bandeja. Después lo aliñamos con un poco de vinagre y abanicamos mientras removemos para que se enfríe. Por otra parte, cocemos las espinacas y las escurrimos bien. Preparamos una tortilla francesa muy fina, como si fuera una crêpe y después la cortamos en tiras estrechas. Picamos las zanahorias en pequeñas varitas estilo juliana y las rehogamos ligeramente en una sartén. Sacamos el atún de la lata y lo escurrimos bien. Cortamos los pepinillos en láminas muy finas. Con todos los ingredientes ya preparados, extendemos un alga nori y la cubrimos con el arroz de sushi con un espesor de uno o dos milímetros. Seguidamente, ponemos los demás ingredientes formando líneas y enrollamos el alga formando un cilindro. Cortamos en porciones ayudados de un cuchillo húmedo y servimos.

Receta completa | Receta de gimbap o kimbap, la original versión coreana del sushi

Tartaletas de salmón y alga nori

• Ingredientes para 10 personas. 250 g salmón fresco en lomo sin piel, 2 diente de ajo, 5 ml aceite de oliva virgen extra (para marinar), 5 ml de aceite de sésamo (para marinar), 5 ml miel (para marinar), 45 ml salsa de soja (para marinar), 15 ml vinagre de arroz (para marinar), pimienta negra molida al gusto (para marinar), 150 g arroz en blanco (para marinar), 100 g mayonesa (para la salsa), salsa Sriracha (para la salsa), salsa de soja (para la salsa), semillas de sésamo para decorar, 1 ajete tierno para decorar, 3 alga nori hoja
• Elaboración. Cortamos el lomo de salmón en dados de bocado, pero primero lo repasamos para retirar posibles espinas. Mezclamos todos los ingredientes de la marinada en un recipiente hondo y agregamos los dados de salmón. Mezclamos bien y guardamos en la nevera una hora, mínimo. Mientras tanto cortamos las hojas de alga nori en cuatro trozos iguales, en cuadrados, y los colocamos en las cavidades de una bandeja para magdalenas. Tendremos que presionas ligeramente y con cuidado para que adquieran la forma y no se salgan. Reservamos. Preparamos una salsa con que acompañar las tartaletas y, para ello, mezclamos la mayonesa con salsa sriracha al gusto y con salsa de soja. Podemos añadir jengibre fresco rallado, lima, miel,...hacedla a vuestro gusto. Cortamos también el ajete tierno en finas rodajas.

Receta completa | Tartaletas de salmón y alga nori, una receta fácil y saludable para comer de lujo sin despeinarse

Onigiri japonés

• Ingredientes para 4 personas. 300 g de arroz para Sushi, 300 ml de agua fria, 40 g de vinagre de arroz, 15 g de azúcar, 7 g de sal, 1 atún en conserva al natural, 2 cucharadas de mayonesa, 1 cucharadita de mostaza de Dijon, 3 lonchas de salmón ahumado, 1 hoja de alga nori
• Elaboración. Lo primero que hay que hacer es cocer el arroz, así que para ello lavamos el arroz en agua fría tantas veces como sea necesario hasta que el agua salga transparente (sin nada de almidón). Luego ponemos el arroz lavado con el agua (calculada) en un cocedero de arroz con tapa y cocer. Si no se dispone de arrocera, cocemos en cacerola con tapa. Llevar a ebullición y cocemos durante dos minutos. Luego bajamos el fuego al mínimo y cocemos 15 minutos más. Pasado el tiempo, dejamos reposar sin destapar en ningún momento durante al menos otros diez minutos y estará listo para condimentar, donde solo debemos añadirle la mezcla del vinagre de arroz, el azúcar y la sal. Cuando esté tibio, podemos formar las bolas y darles la forma triangular. Para ello solo tenemos que hacer dos pelotas pequeñas con el arroz, aplastarlas con las manos humedecidas para que no se nos pegue y poniendo en el centro de una mitad un poco del relleno elegido. Luego tapamos con la otra bola de arroz, lo cerramos y ya oculto el relleno le damos forma de triángulo. Por último, cortamos unos rectángulos de alga nori y los colocamos en los laterales del triángulo como se ve en la foto para no mancharnos.

Receta completa | Onigiri japonés, las bolas de arroz de sushi rellenas, perfectas como guarnición

Onigirazu

• Ingredientes para 5 personas. 500 g arroz para Sushi cocido, 5 láminas de alga nori, 2 zanahoria, 1 pepino, 1 aguacate, 1 cebolla morada, rúcula, 50 g de mayonesa, pizca de wasabi
• Elaboración. Lo más laborioso de esta receta es la preparación de las verduras y el aguacate, que hay que lavar, pelar y cortar de distintas formas. Por eso empezamos por ello y una vez listas es cosa de montar y listos. Pelamos las zanahorias y las cortamos en bastones. Laminamos finamente el pepino con ayuda de un pelador. Cortamos el aguacate por la mitad, retiramos el hueso y laminamos. Pelamos la cebolla y cortamos en dados. También batimos la mayonesa con un poco de wasabi hasta homogeneizar. Cubrimos la superficie de trabajo con papel film y colocamos encima el alga nori, con la parte rugosa hacia arriba. Formamos un cuadrado con arroz en el centro y untamos un poco de la mayonesa de wasabi y ponemos capas de las verduras que tenemos preparadas. Nosotros hemos colocado pepino, cebolla, zanahoria, aguacate y rúcula, pero podéis variar el orden al gusto. Colocamos encima otro cuadrado de arroz y doblamos las esquinas del alga nori hacia el interior, cubriendo el relleno. Envolvemos bien con el papel film, apretando ligeramente para que no se desmonte el sandwich. Repetimos la operación con las otras cuatro algas nori restantes. Dejamos reposar los onigirazu unos 15 minutos antes de consumir. En este tiempo el alga se hidrata y adquiere una textura suave y agradable de comer. Cortamos por la mitad, en sentido contrario al relleno para que se vean las capas y los colores de todos los ingredientes y servimos.

Receta completa | Cómo hacer onigirazu, el sandwich de sushi japonés más divertido

Coles de Bruselas estilo okonomiyaki

• Ingredientes para 2 personas. 500 g Coles de Bruselas, 300 ml salsa Worcestershire, 20 ml kétchup, 15 ml miel, 15 ml vinagre de arroz, 2.5 g jengibre fresco rallado fino sin pie, 2.5 ml shichimi togarashi o especias picantes, alga nori tostada, mayonesa, katsuobushi (copos de bonito o atún deshidratado), semillas de sésamo tostado, cebollino o cebolleta verde
• Elaboración. Precalentar el horno a 220ºC y engrasar con aceite una bandeja o fuente refractaria; opcionalmente, se puede precalentar también la bandeja, pero podemos saltarnos este paso para evitar problemas de quemaduras. Si el alga nori no está tostada, podemos tostarla en el horno unos minutos vigilando que no se queme, o en una sartén al fuego; lo mismo se aplica al sésamo. Lavar con suavidad y secar las coles. Cortar la base si es muy pronunciada y separar las posibles hojas dañadas. Cortar por la mitad y disponer boca abajo en la fuente. Regar con un poco más de aceite y salar ligeramente. Asar a media altura durante unos 10 minutos; sacar la bandeja, voltear las coles con cuidado y devolver al horno otros 10-12 minutos, o hasta que estén bien tostadas. Mientras se asan las coles, preparar la salsa. Mezclar en un cazo la salsa Worcestershire, el kétchup, la miel, el vinagre de arroz, el jengibre rallado fino, un trozo de alga nori tostado desmenuzado y una pizca de shichimi togarashi. Llevar a ebullición, bajar el fuego y cocer unos 5-8 minutos, hasta que reduzca un poco. Mezclar con las coles asadas, removiendo bien. Servir calientes o tibias en una fuente, aderezadas con un poco de mayonesa, una cantidad generosa de katsuobushi en el centro, más alga nori tostada troceada, sésamo tostado, cebollino o cebolleta verde fina picada y shichimi togarashi al gusto.

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Imagen | freepik
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