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El fin de semana es el momento en el que nos juntamos con amigos y familiares y, casi siempre, lo hacemos alrededor de la comida. Disfrutamos del tiempo libre con comidas y cenas informales conformadas por pequeñas raciones de platos variados. En Directo al Paladar lo llamamos el picoteo del finde y lo practicamos cada sábado, sin excepción.

A esta costumbre tan nuestra me gusta aferrarme el sábado por la noche, momento de picoteo por excelencia en mi casa. Una de las cosas que no faltan nunca en mis cenas de picoteo es una tabla de quesos. Suele haber más elaboraciones, pero los quesos no fallan jamás, especialmente estos cinco quesos británicos.

La gastronomía británica está repleta de pasteles elaborados con frutos y frutas secas de densas y jugosas migas. El Simnel cake es uno de ellos, un pastel con nombre propio tradicional de la Semana Santa en el Reino Unido. Las costumbres mandan que se sirva como postre el domingo de Pascua, así que mañana estará presente en muchas mesas a lo largo y ancho del país.

El Simnel cake está compuesto por tres capas: dos de ellas son de la masa afrutada del pastel y la tercera, intermedia, es de mazapán. Esto le otorga un punto goloso irresistible al conjunto, que se corona con 11 bolas de mazapán que representan a once de los doce apóstoles de Cristo. El número 12 sería Judas, a quien no se considera digno de inclusión por la traición cometida.

Aún recuerdo la primera vez que mi padre trajo de un viaje de trabajo una caja de shortbread. Hoy en día no es nada difícil encontrar cierta marca británica con variedades de este clásico escocés, pero para mí siguen teniendo algo de exótico. Me encanta la sencillez rústica de estas galletas, poco dulces, granulosas, con su profundo aroma a mantequilla y tan pocos ingredientes. Estas galletas shortbread rápidas no necesitan nada más para ser un bocado irresistible.

Hacía tiempo que no me daba el capricho de tomarlas en casa así que me lancé a encender el horno en una tarde lluviosa cuando me encontré con esta receta fácil y rápida. Hay moldes especiales para darle su clásica forma, pero con una base de tarta rizada o el fondo desmontable de uno de bizcocho nos podemos apañar. Pero por favor, usad una mantequilla de primera calidad, el éxito de estas galletas tan simples depende de tener ingredientes de categoría.

Nos encontramos en plena vorágine de celebraciones navideñas y no hemos parado de traer propuestas para las fechas señaladas desde hace semanas. Pero hoy vamos a cambiar de tercio con este fish pie o pastel de pescado, una receta de diario que nos puede servir para aprovechar recortes de pescado que tengamos en el congelador y darles un final muy digno.

En nuestro caso hemos usado bacalao fresco, pero cualquier otro pescado puede servir: salmón, merluza, etc o una mezcla de varios. También se pueden variar las verduras y usar las que tengamos a mano. La receta tradicional de fish pie o pastel de pescado lleva una base de salsa bechamel a la que se añade el pescado y las verduras, pero la hemos querido aligerar prescindiendo de ella.

Los crumble son elaboraciones dulces de origen anglosajón que se han abierto paso en las cartas de postres de muchos restaurantes y cafés españoles en los últimos años. No es de extrañar, pues son una auténtica delicia y quienes los prueban caen rendidos sin piedad a sus encantos y repiten.

El crumble no requiere de aparatos extraños, ni de técnicas específicas, ni de ingredientes exóticos. Es un dulce fácil de elaborar y al alcance de todos que tiene cada vez más adeptos. Si no los habéis probado todavía o si lo habéis hecho pero os interesa mejorar, estos son nuestros consejos para conseguir que el crumble os quede perfecto.

En la gastronomía británica hay dos grandes recetas que son los Scotch eggs o huevos a la escocesa y los pork pies o pasteles de cerdo (de los que no hemos publicado la receta, pero a lo que pronto pondremos solución). Si cada una de ellas, por separado, está deliciosa, juntar ambas recetas en este pastel de cerdo y huevo o Scotch egg pie es la bomba.

Aprovechamos el Día Mundial del Huevo para enseñaros cómo hacer el pastel de cerdo y huevo o Scotch egg pie, una elaboración que se puede adaptar al gusto de cada cual. La carne de cerdo se puede sustituir por o combinar con ternera y también se puede jugar con las cantidades y tipos de especias y condimentos que presentamos. Hemos usado masa quebrada preparada, pero si os animáis a hacerla en casa este pastel ganará mucho en textura y sabor.

Creo que tengo un carácter un poco bipolar en cuanto a las preferencias culinarias. Las galletas monísimas, perfectas, bonitas y finas me fascinan, pero luego me pierdo por las pastas más rústicas. Supongo que todo tiene cabida en nuestros estómagos, y cuando el otoño asoma me apetece una cocina algo más tosca, más “de la tierra”, con harinas integrales, muchas especias y cierta imperfección. Como estas galletas shortbread de copos de avena.

El shortbread es un tipo de pasta muy popular en la repostería británica, originarias de Escocia. Las de calidad son una delicia en su sencillez, pues se componen básicamente de harina, mantequilla y azúcar. En esta versión añadimos una buena cantidad de copos de avena a la masa que convierten a las galletas en un bocado más rústico, más saciante pero igual de adictivo. Podéis moler los copos o triturarlos parcialmente para conseguir una textura más suave que se desmigue menos.

El coronation chicken o pollo de coronación es uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía británica. Fue creado en 1953 para conmemorar la coronación de la reina Isabel II y degustado al tiempo por millones de ciudadanos mientras veían la ceremonia en sus casas o la celebraran en las calles.

La popularidad de este plato disminuyó durante unas décadas pero el coronation chicken o pollo de coronación se ha convertido de nuevo en una de las recetas preferidas del Reino Unido. Y no es de extrañar porque es un plato económico, fácil y sabroso que se puede preparar con antelación pues se come frío o del tiempo.

Los scones son una especialidad británica a medio camino entre panecillo, bollo y galleta, típico para acompañar la hora del té tradicional de la tarde. A mí me gustan mucho para desayunar, sobre todo si me levanto con ganas de hornearlos a primera hora para disfrutarlos una mañana de domingo en casa. Estos scones de cerezas y yogur griego son facilísimos de hacer y una manera estupenda de comenzar el día o reponer fuerzas en la merienda.

Lo importante es tener la mantequilla y el yogur muy fríos, para conseguir la típica textura de esta masa. No son muy dulces porque normalmente se abren por la mitad y se rellenan distintos ingredientes, y por eso me parecen perfectos para primera hora de la jornada. Las cerezas aportan un toque de sabor estupendo y creo que la próxima vez añadiré unas almendras por encima.

Una de las elaboraciones más representativas de la cocina tradicional de los pubs británicos es el scampi de gambas. Pequeños bocados de gambas rebozadas y fritas en abundante aceite, crujientes por fuera y tiernos por dentro, que se sirven con salsa tártara y patatas fritas. Un capricho la mar de sabroso.

Los scampi de gambas no son ligeros, para qué nos vamos a engañar. Pero si los consumimos de vez en cuando, nuestra línea y nuestros niveles de colesterol no se verán afectados. Y cuando lo hagamos, disfrutémoslos sin remordimientos y dejándonos llevar por el placer de estos pequeños bocados.