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El polémico impuesto sobre bebidas azucaradas en Cataluña no ha cumplido todavía un año pero ya se están notando sus efectos: el consumo de estas bebidas ha caído hasta un 22% desde que se se incrementaran los precios. Son las conclusiones de un reciente estudio elaborado por el Centro de Investigación en Economía y Salud de la Universidad Pompeu Fabra y el Instituto de Economía de la Universidad de Barcelona, que indaga en la respuesta que está teniendo la medida a corto plazo.

Pese a que la efectividad de este tipo de impuestos sigue puesta en duda, las primeras cifras son esperanzadoras y se suman a los resultados positivos de otros lugares donde se aplican medidas similares. Recordemos que en Cataluña, desde el pasado de mayo de 2017, las bebidas azucaradas han sufrido un aumento de precios que repercute directamente en el comprador, y según los investigadores hay una clara relación directa con la disminución del consumo.

Cuando le hincamos el diente a un filete no pensamos en el proceso que lo ha llevado a nuestro plato. Y, quizás, si lo tuviéramos en mente comeríamos mucha menos carne. La ganadería produce más gases de efecto invernadero que todos los trenes, aviones y vehículos del mundo.

La carne, en concreto la conocida como “carne roja” (sobre todo la de ternera), tiene además un importante impacto sobre la salud. Su consumo cada vez más elevado está asociado a una mayor incidencia de la obesidad, la diabetes tipo dos, y como apunto el polémico informe de la OMS de hace unos años, el cáncer.

Las bebidas azucaradas, como refrescos y zumos, serán más caros en Cataluña a partir del próximo 1 de mayo. El nuevo impuesto autonómico entra así por fin en vigor después de que se retrasara un mes para dar margen de adaptación al sector. Mientras tanto, la misma medida prometida por Hacienda a nivel nacional se ha ido aparcando, pese a que se incluyó en el plan presupuestario enviado a Bruselas el pasado mes de diciembre.

Cataluña se queda así sola en la aplicación de una medida impositiva que va a encarecer todas aquellas bebidas que lleven azúcares añadidos, en un intento de reducir el consumo de azúcar relacionado con tantos problemas de salud en la población. El impuesto al azúcar, por supuesto, está rodeado de polémica y el sector declara su absoluto rechazo porque repercute en el bolsillo del consumidor. Si sube el precio, ¿compraremos de verdad menos bebidas azucaradas?

Uno de los grandes problemas que amenazan a gran parte de la población mundial es el sobrepeso y las enfermedades que derivan de ello. La vida sedentaria y una mala alimentación, sobre todo con exceso de azúcares, son las principales causas, y en países como Estados Unidos son las bebidas azucaradas las que tienen gran parte de la culpa. Después de muchas propuestas fallidas, el pasado jueves la ciudad de Philadephia aprobó finalmente fijar un impuesto sobre los refrescos con azúcar. Como cabía esperar, la medida está rodeada de polémicas.

Hace años que se nos está advirtiendo del riesgo que supone un excesivo consumo de azúcares. Estados Unidos es el gran ejemplo, con cifras de obsesidad y diabetes alarmantes, y son muchos los estudios que lo ligan al abuso de refrescos azucarados. Recientemente han surgido muchas acciones que han intentado reducir las ventas con medidas como impuestos añadidos, pero casi siempre han fracasado. Solo se cuenta con un precedente, Berkeley, pero Philadelphia supone un caso mucho más significativo. Es una de las grandes urbes del país donde además hay gran tasa de pobreza, y aquí el impuesto se ha planteado de manera diferente.

No es una noticia nueva, ya en 2003 se habló de ello, pero de nuevo suenan campanas de que una medida de prevención de la obesidad pasaría por gravar impuestos en los alimentos ricos en grasas, azúcares y sal.

Un estudio científico realizado en el Queen’s Medical Center de Nottingham (Inglaterra), sugiere que este impuesto podría reducir las enfermedades cardiovasculares y salvar más de 3.000 vidas al año.

En el estudio se contemplaban tres tipos de impuestos que conducirían a reducir los malos hábitos alimenticios, reduciendo la obesidad y las patologías que la acompañan, uno sería para los alimentos con altos niveles de grasas saturadas, otro más generalizado para los productos alimenticios que perjudican a la salud y un tercero que gravaría sobre los productos con muchas grasas, azúcar y sal.