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Si ya me parece difícil escoger los platos más representativos de una tierra ajena, la cosa se complica más cuando se trata de la propia. La nostalgia y el cariño se mezclan con los recuerdos de la cocina de mi casa, y soy consciente de que no conozco como me gustaría toda la gastronomía de mi región. Espero que estas 19 recetas de la cocina murciana nos anime a acercaros a ella.

Hay dos elementos que definen la gastronomía de Murcia: el mar y la huerta. La huerta murciana siempre ha sido motivo de orgullo aunque el paisaje más tradicional esté desapareciendo, pero no así la riqueza de sus productos. Las verduras y frutas mediterráneas protagonizan muchos platos y tapas, también grandes guisos de cuchara. En carnes hay poca ternera pero un gran protagonismo del cerdo, cordero, cabrito y conejo, y la costa enriquece los menús con buenos pescados, sin olvidarnos de los arroces y postres de corte muy tradicional.

El arroz es un alimento que podemos cocinar de muchas formas, y algunas de ellas como la paella, toman el nombre del recipiente en el que se cocinan. Hoy vamos a preparar la receta de arroz al caldero, una receta clásica de la zona del Mar Menor y Cabo de Palos en Murcia, que toma su nombre del caldero en el que se cocina y se sirve.

Se trata de un arroz de pescado, con un fondo o sofrito muy potente en el que intervienen las ñoras, unos pimientos secos dulces que aportan mucho sabor al guiso. La tradición de esta receta es servir primero el arroz con el ajoaceite o alioli y posteriormente servir el pescado, de modo similar al arroz a banda de la Comunidad Valenciana.

Tras las intensas celebraciones de Semana Santa, alargadas en varios lugares con el Lunes de Pascua, en Murcia continúan los festejos con las Fiestas de Primavera, la gran semana grande de la capital de la Región. En estos días se suceden muchas actividades para todos los gustos, sobre todo homenajeando las raíces más humildes de los murcianos, la huerta y sus modos de vida, y por eso la gastronomía juega un papel fundamental. Como murciana que vive hoy lejos de su tierra me puede la morriña así que os animo a uniros a las fiestas con nuestras mejores recetas murcianas.

Hoy martes es además uno de los días más populares, el Bando de la Huerta, en el que toda la ciudad se entrega de lleno a disfrutar de un día al aire libre rememorando la vida tradicional güertana, con la familia y los amigos, y, cómo no, buena comida. Es un día algo caótico que puede agobiar al visitante primerizo, pero durante toda la semana se puede disfrutar de los platos más tradicionales en uno de los numerosos ventorrillos o barracas que dirigen las las peñas, como ya contamos aquí hace un tiempo. Unirse a la fiesta de sabores murcianos es muy fácil con recetas como estas.

Cuando era niña, el 3 de febrero era el día en que mi abuela nos traía a cada nieta una bolsa de caramelos y chocolatinas bendecidos. La novedad era que ese día teníamos permiso para comer los que quisiéramos, pues según ella nos iban a proteger la garganta de resfriados. Esta receta tradicional de pan bendito de San Blas me ha hecho recordar lo que me gustaba esta dulce festividad.

Este pan es típico de la localidad de Yecla, en Murcia. Se toma solo o con chocolate caliente y, al igual que los caramelos y chocolatinas de mi infancia, si está también bendecido, se le atribuyen poderes curativos para gargantas acatarradas, aunque más que sus virtudes sanadoras, lo que más llama la atención de este pan es su plateresca decoración.

Gastronomía y solidaridad vuelven a darse la mano con una nueva celebración de GastroTEA, una Jornada Solidaria de Alta Cocina que cumple este año en Murcia su cuarta edición. Organizada por Asteamur, Asociación Trastorno del Espectro Autista de la Región de Murcia, para esta ocasión se ha sumado un nuevo padrino de lujo, el chef catalán Paco Pérez, que cuenta con cinco estrellas Michelin repartidas entre sus restaurantes. El evento tendrá lugar el próximo 15 de febrero.

GastroTEA apuesta por conectar personalidades de la alta cocina con los más necesitados, en este caso enfocado a los niños con trastorno del espectro autista. Los fondos recaudados en esta jornada solidaria irán destinados a financiar las actividades terapéuticas, la integración de los afectados y aumentar la concienciación social sobre el autismo. Es un nuevo ejemplo de cómo el mundo de los grandes chefs, que a veces nos puede parecer algo ajeno, también puede tener su lado más solidario.

En el sector hortofrutícola español las exportaciones juegan un papel fundamental, y cada vez las frutas y verduras de nuestro país llegan a rincones más lejanos del planeta. Esto no es fácil, ya que el transporte a largas distancias siempre afectará al producto, y son muy importantes las condiciones en las que llegan a su destino final. Para mejorar esta cuestión, un grupo de investigadores murcianos acaba de lanzar KeepCool, un sistema que permite conservar mejor y durante más tiempo vegetales frescos.

Las frutas, verduras y flores, una vez recolectadas, empiezan a deteriorarse irremediablemente. Fundamentalmente les afecta la humedad y los propios gases que emiten de forma natural, concretamente el etileno, que acelera la maduración. El almacenaje para su transporte y distribución debe hacer frente a estos dos grandes problemas para que frutas y verduras no lleguen demasiado maduras o estropeadas, y aún así lo habitual es que los productos pierdan volumen y color.

Cuando son las fiestas de Murcia, ya sean las de Primavera o la Feria de septiembre, el primer plato que cae siempre es la ensalada murciana. Y, por supuesto, nunca falta en mis comidas de verano, sobre todo cuando voy de visita a mi tierra y disfruto de conserva de tomates casera. Esta es la receta tradicional de ensalada murciana, al menos la que se lleva preparando muchos años en mi familia.

Se conoce también como moje o mojete murciano, aunque nosotros jamás la llamamos así. Es un plato humilde y sencillo, pero tremendamente sabroso, ideal para disfrutar todo el año cuando no hay buenos tomates frescos. Cada casa tiene sus variantes, usando bacalao en lugar de atún, variando la proporción de ingredientes o machacando más o menos el tomate. En cualquier caso, es imprescindible usar tomate y aceite de buena calidad y no olvidar jamás el pan.

Los eventos relacionados con la cocina parece que se multiplican cada día en nuestro país, y si bien siempre son bienvenidas todas las iniciativas que potencien la gastronomía, se agradece que surjan otras con objetivos más reivindicativos. En este sentido nace la I Semana de la Agroecología y la Soberanía Alimentaria que arranca mañana en la Región de Murcia.

Es un proyecto que nace de la mano del Aula Agroecológica de la Universidad de Murcia y que pretende convertirse en un lugar de encuentro entre los profesionales de diversos sectores de la alimentación, acercándose también a la población general. Los objetivos son reflexionar y trabajar en común hacia un desarrollo agroalimentario sostenible, concienciando sobre los problemas ecológicos y económicos a los que nos enfrentamos hoy en el panorama alimentario.

Una de las ventajas que tiene marcharse a vivir fuera es volver y redescubrir la ciudad o el pueblo natal, y disfrutar de lo que ofrece de una manera distinta. Siempre que regreso en Navidad a Murcia recorro sus calles buscando recordar locales conocidos y descubrir nuevas propuestas, como me ocurrió con La Tienda de Susano, un lugar para tapear en pleno centro.

Es curioso, he pasado la mitad de mi vida caminando por su calle casi a diario, pero me cuesta visualizar cómo era el espacio en el que hoy se encuentra este establecimiento. Sí recuerdo un edificio viejo, cerrado, afeando una zona turísticamente clave. La verdad es que es un placer que el lugar haya sido revitalizado por un local tan agradable como La Tienda de Susano.

Ahora que tenemos la Navidad a la vuelta de la esquina ya empiezan a inundundar el mercado ediciones especiales e ideas de regalos gastronómicos de todo tipo. Por suerte, también encontramos algunas propuestas que van más allá del puro consumismo, como el vino solidario que han creado en Bodegas San Isidro junto con el dibujante Pedro Vera y los humoristas de 'Ilustres Ignorantes'.

Con el proyecto "Sabatacha Solidario" se pretende recaudar fondos para la Asociación para personas con Trastorno del Espectro Autista de la Región de Murcia (Asteamur). Por cada compra de la edición limitada de este vino, el colectivo recibirá una donación para ayudar a los niños con autismo y sus familias. Los 'Ilustres Ignorantes' son sus padrinos y Pedro Vera se ha encargado del diseño de la etiqueta.