Vigo y -más ciudades- han encendido ya sus famosas luces, el anuncio de la Lotería se emite a diario y empiezan a celebrarse las cenas de empresa. Sin darnos casi cuenta la Navidad pende sobre nuestras cabezas, y con ella la responsabilidad de ofrecer unas buenas comilonas a nuestros allegados.

Pero si queremos que el convite no nos salga por un ojo de la cara, lo mejor es empezar a comprar cuanto antes. Inflación mediante o no, ya sabemos que los precios se disparan especialmente a partir de noviembre, y más aún cuando dejamos la semana del Black Friday y sus descuentos atrás. A medida que se acerquen las fechas señaladas, los precios, presumiblemente, subirán más.

Y aunque la mayor parte de alimentos se encarecen en Navidad, hay uno que se lleva la palma: el marisco. Tal día como hoy se pueden encontrar crustáceos, bivalvos y demás delicias marinas a un precio hasta un 40 % inferior del que se alcanza en los días previos a las fiestas. Y la buena noticia es que la mayoría de ellos se pueden congelar. Ahora bien, no de cualquier forma.

A la hora de comprar el marisco debemos distinguir bien las distintas familias, pues no todas las especies deben seguir el mismo proceso de congelación. Esta es una completa guía con todo lo que necesitas saber para congelar y descongelar los mariscos correctamente, y disfrutar de todo su sabor a (casi) la mitad de precio.

Congelar grandes crustáceos: nécoras, centollos, bogavantes…

Empezamos por los reyes de las mariscadas, grandes crustáceos como centollos, bogavantes, nécoras o bueyes de mar.

Para congelar correctamente estos debemos asegurarnos de comprarlos vivos y cocerlos justo antes de meterlos en el congelador. Lo ideal es matarlos antes de la cocción, asfixiándolos en agua, para después cocerlos, como si los fuéramos a comer en ese momento. Tras la cocción –siguiendo los tiempos recomendados para cada animal– debemos envolver el marisco en un paño empapado con el agua de la cocción, para después cubrirlo en papel film o meterlo en una bolsa de congelación, lo que nos garantiza que no entre aire.

Los centollos y bueyes de mar deben guardarse siempre con las patas mirando hacia arriba, para evitar que, mientras se congelan, se pierda el caldo del cacho. Si después de saber cómo cocer y preparar el buey de mar en casa lo estropeas por no haberlo congelado bien, sería una pena tanto esfuerzo para nada.

Estos grandes crustáceos aguatan de forma optima entre tres o cuatro semanas en el congelador, sin perder un ápice de su calidad, así que se pueden comprar ya mismo para las principales comidas navideñas.

Congelar pequeños crustáceos: cigalas, gambas, langostinos…

Llega el turno de gambas, langostinos, cigalas, carabineros... Muchos recurren directamente al clásico langostino congelado ya cocido, pero lo cierto es que basta un mínimo esfuerzo para disfrutar de un producto mucho más apetecible si lo cocemos nosotros mismos. No hay nada como dominar el arte de cocer langostinos y gambas en casa y servirlos después a nuestro gusto.

Para ello, es preferible congelar estos crustáceos en crudo, algo especialmente importante si se piensan cocinar a la plancha. Solo hay discusión en torno a la cigala, pues si se congela en crudo puede que se ennegrezca un poco la cabeza. En este caso, si vamos a cocer cigalas, no hay ningún problema en hervirla antes y consumirla tal cual tras la descongelación.

Como siempre, todo lo que congelemos debe estar correctamente sellado con film, bolsas de congelar o, aún mejor, al vacío. Estos pequeños mariscos aguantan muy bien la congelación, y pueden estar perfectamente seis meses sin perder cualidades. Si tenemos una envasadora al vacío, conviene usarla.

Congelar bivalvos: mejillones, almejas, berberechos…

Todos los mariscos de concha, como el berberecho, la almeja, la navaja, la zamburiña o el mejillón, deben congelarse en crudo, pues de lo contrario pierden propiedades. Hay que ser especialmente cuidadoso a la hora de seleccionar estos, pues si congelamos un bicho que ya está muerto podemos tener luego un problema serio. Para ello debemos pasar revista a los ejemplares y lavarlos bien, ante de congelarlos bien sellados en film, bolsa de congelación o al vacío.

Como explicaremos luego, todo el proceso de congelación es mejor realizarlo en la nevera, para que la subida de temperatura no sea brusca, pero en el caso delos mariscos de concha hay que ser especialmente cuidadoso, pues no aguantan nada una vez descongelados: deben cocinarse inmediatamente después de su descongelación. Así nos quedarán de lujo todas las recetas de mejillones que nos apetezca probar, o con cualquier otro marisco de doble concha.

Los bivalvos aguantan hasta tres meses en el congelador en perfectas condiciones.

Nunca debes congelar percebes y ostras

Son las excepciones que confirman la regla; si vas a cocer percebes, que sepas que ni estos ni las ostras se congelan correctamente. Hay quien lo hace, pero no merece la pena, pues el producto pierde muchas de sus cualidades y en el caso de las ostras te la juegas mucho, pues es difícil saber si están o no muertas antes de meterlas en el congelador.

Cómo descongelar

Descongelar correctamente es tan importante o más que congelar. Llegados a este punto, es imprescindible diferenciar entre el producto que haya sido cocinado antes de congelar y el que no.

Todos los mariscos que hayamos cocido previamente deben descongelarse en el frigorífico, para que el proceso de descongelación se realice lentamente. Lo ideal es sacarlos del congelador un día antes del momento de consumo, aunque aguantarán bien en la nevera dos o tres días.

Los maricos congelados en crudo se pueden desdescongelar también en el frigorífico, pero en este caso no hay margen que valga: aunque los crustáceos aguantan más que los bivalvos lo ideal es cocinarlos según se hayan descongelado.

Si vamos a cocer el marisco no hay problema en hacerlo con el producto según lo sacamos del congelador, pero sin hacerlo a lo loco. Es fácil cocinar gambas o langostinos sin descongelar si se siguen las pautas indicadas. También se puede cocinar el marisco a la plancha directamente congelado, pero el resultado no es el mismo, sobre todo a nivel visual. Mejor evitarlo.

Y ahora, a cocinar

Una vez tengamos el producto bien descongelado, podremos usarlo en cualquier receta, como las clásicas gambas al ajillo, unas sabrosas almejas a la marinera o los fantásticos y sencillos mejillones a la sidra. Cualquiera de nuestras recetas de marisco navideño será todo un acierto.

No obstante, hay quien prefiere, no sin razón, disfrutar de estos productos del mar a la plancha o, sencillamente, bien cocido. Para esto es muy importante respetar los tiempos de cocción de marisco, que varían según el tamaño del interfecto.

Cuánto tiempo aguanta el marisco congelado

Ahora que tienes todas las claves, no olvides visitar tu pescadería antes de que los precios se disparen.

Respecto al tiempo que aguanta en buenas condiciones el marisco congelado no debemos preocuparnos. Como poco, todos los mariscos aguantan bien en el congelador al menos tres meses, un tiempo que puede alargarse en función del tamaño del bicho. Nécoras, centollos o bueyes de mar pueden aguantar en buenas condiciones hasta 10 meses, y una langosta perfectamente todo un año.

Algunas ideas para Navidad

En Directo al Paladar nos encantan estas fiestas y tenemos miles de recetas para que aciertes seguro en tus comidas de Navidad.

No te pierdas nuestro especial con las 215 mejores recetas de Navidad y 16 menús especiales. Y si necesitas ideas para platos concretos, aquí tienes un buen punto de partida:

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