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Esta semana, el programa BBC Watchdog, que suele tratar temas de consumo, ha emitido una investigación que ha dejado helados a los aficionados al café del Reino Unido: el hielo de las tres grandes cadenas de cafeterías (Starbucks, Costa y Caffe Nero) contiene bacterias fecales.

"Yo me lo pensaría dos veces antes de tomar algo que contenga contaminación fecal a ese nivel", decía sin tapujos Rob Kingsley, investigador del Quadram Institute Bioscience. Pero, ¿Cómo es posible esto? ¿Es un hecho aislado o deberíamos temer a los cubitos de hielo?

Si se habla de la ropa de entretiempo supongo que también podemos aplicar el térmico a la cocina; las semanas previas al verano nos movemos un poco entre platos más frescos y otros todavía propios del invierno. Pero ya no se puede negar la evidencia: tenemos el verano encima y es hora de refrescar nuestra cocina.

La semana pasada repasamos cómo podemos sacar partido a las ensaladas y para despedir mayo quiero centrarme en bebidas y refrescos caseros. La hidratación cuando aprieta el calor es fundamental -sin volvernos locos-, y aunque tomamos líquidos también con la comida, nada mejor que una buena bebida refrescante para calmar la sed. ¿Cómo hacerlo más interesante?

La Margarita es uno de los cócteles más emblemáticos de México y es probablemente el más conocido a nivel mundial. Si la versión "clásica" es la que viene preparada con limón, hemos podido ver a lo largo de los años, el surgimiento de muchas variantes como la Margarita de fresa o la de tamarindo, entre otras. Todas son deliciosas ya que combinan sabores afrutados con el rigor del tequila por lo que se convierten en los perfectos cócteles para un sábado por la noche.

Hoy te propongo una nueva variante con esta Margarita de piña que, en lo personal, es una de mis favoritas. La dulzura de la piña fusiona perfectamente bien con el tequila para lograr un equilibrio que nos va a llevar hasta largas horas de la noche. Sin mayores presentaciones vayamos directamente a la receta.

A lo largo de las próximas semanas vamos a tener la oportunidad de conocer más del mundo gastronómico brasileño con motivo de los Juegos Olímpicos de Río 2016. Brasil se caracteriza también por tener una de las bebidas más conocidas y degustadas a nivel mundial: la Caipirinha, también conocida como Caipiriña. Si la versión original se prepara con Cachaça (o Cachaza), existen variaciones bastante curiosas que se elaboran con otros destilados disponibles en cada país. La Caipirissima por ejemplo se prepara con ron, mientras que la Caipirozka usa vodka y el Caipirisco, Pisco.

En muchas recetas nos dicen que es mejor utilizar azúcar morena, sin embargo, al consultarlo con algunos brasileños, me han comentado que normalmente se usa azúcar blanca. La realidad es que depende del gusto de cada quién y de lo que tengamos disponible. Las dos versiones son legítimas y se pueden hacer sin perder la esencia de la bebida.

Está claro que es en verano cuando más nos apetece tomar bebidas frías, aunque sigan con nosotros todo el año. Hasta yo, que adoro una taza humeante y me encanta el café caliente, me paso a la versión helada estos meses. El hielo se apodera de vasos y copas también en casa para desafiar al calor, pero a veces no les damos la importancia que se merecen. ¿Por qué no complicarnos un poco con los hielos? Hay algunas ideas muy sencillas con las que conseguiremos efectos muy originales en nuestras bebidas.

Creo que mi madre todavía tiene en la casa de campo la vieja cubitera que recuerdo de toda la vida aguantando estoicamente cada verano en el congelador. Para mí el hielo era cosa de mayores, pero ahora me he dado cuenta de que también juega su papel y no es solo una forma de evitar que los líquidos se vuelvan caldo bajo el calor veraniego. Los hielos pueden redondear cualquier bebida y elevarla un poco más, aunque sea simplemente un buen vaso de agua.

No hay nada mejor que una bebida hecha en casa con frutas naturales para refrescarnos y llenar nuestro paladar de sabores deliciosos. Aprovechando que estamos en una temporada en la que podemos encontrar una amplia variedad de frutas frescas, quise usar algunos de los sabores que más me encantan para elaborar una bebida sin alcohol.

Hoy te invito a que preparemos esta receta de limonada de sandía y menta. Es una magnífica opción para quienes gustan de bebidas afrutadas con mucho sabor y muy saludables. Cómo podrás ver, su elaboración es sumamente sencilla y rápida. Sin embargo te sugiero tomarla bien fría por lo que será necesario refrigerarla un poco antes de degustarla.

El origen del helado actual se suele situar en tiempos de la Antigua Roma, pues tenemos referencias al consumo de hielo natural servido con frutas y miel. Hoy en día el hielo raspado o picado, shaved ice sigue siendo muy popular en muchos países, pero se está extendiendo un competidor que amenaza con ser la nueva moda en heladerías, la shaved snow o nieve raspada.

La base es simple, sencilla y barata: el hielo se raspa, dejando una textura más similar al graniazado, y se añaden diferentes sabores, normalmente en forma de siropes. Pero la nieve raspada eleva el concepto ya que parte de leche ya saborizada, que es la que se congela y se raspa para darle la típica textura. El resultado parece ser de una textura ligerísima, suave, cremosa y que se derrite en la boca de quien lo prueba.

En mi visita a la Laponia Noruega del pasado verano, tenía la idea de que iba a pasar bastante frío, pero era por desconocimiento ya que el clima del Norte de Noruega en verano, aunque sea fresco es muy llevadero. Tanto es así que el día que pasé más frío fue cuando visité el "Artico Ice Bar" de Honningsvåg, un bar de hielo regentado por españoles donde pude tomar una copa sin alcohol servida en un vaso de hielo.

Si nunca habéis ido a un bar de hielo, la experiencia puede resultar chocante porque hay que seguir una serie de instrucciones y recomendaciones, ponerse una ropa especial para la ocasión y moverse por los espacios de forma diferente a como sería la experiencia en un bar normal. Eso sí, es divertido, recomendable y podréis haceros fotos y selfies para recordar el momento inolvidable.

Como murciana que soy, la nieve me fascina. Quizá también tengan algo que ver los genes suizos, que me hacen añorar de alguna manera inconsciente los paisajes blancos, pero el caso es que no puedo evitar sentir atracción por las nevadas. Sé que para los que conviven con ella es más una molestia que algo hermoso, pero lo que me ha llamado la atención últimamente es la idea de usar la nieve como base para hacer helados. ¿Lo probarías?

A pesar de que no pude evitar torcer la nariz al pensar en comer nieve cogida del suelo, la teoría de base en realidad no es descabellada. Aprovechar las circunstancias de vivir en una zona en la que es habitual despertarse rodeados de un manto de espesa nieve puede ser una manera interesante de sacarle partido a las incomodidades que conlleva. Supongo que depende mucho de dónde estemos, y de los quisquillosos que seamos.

Cuando reunimos en casa a familia o amigos, y queremos causar una buena impresión, sacamos nuestra mejor vajilla, cristalería y cubertería. Pero hay quien quiere cuidar cada detalle, y sorprender a los invitados cuando menos se lo esperan, y para ello, nada como alguno de estos cinco cubitos de hielo para engalanar tus copas.

Hielo polar

Mi favorito, sin duda alguna, es este hielo polar —con oso incluido— del diseñador japonés Atsuhiro Hayashi.

Recrea un pequeño trozo del ártico —o la Antártida, si escogemos el modelo con pingüinos— en nuestra copa, que irá desapareciendo a medida enfría nuestra bebida y comprobamos el efecto del calentamiento global.