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Ya aventuramos hace un par de años que el poke iba a ser el gran plato de moda, y no nos equivocábamos. La ensalada de pescado hawaiana triunfa por saludable, apetitosa, simple y vistosa, y tiene enganchados a los amantes del sushi. Sin embargo, no hay que dejar Japón para disfrutar de un plato de arroz con pescado, marisco y vegetales. Es el chirashi o chirashizushi, un plato muy tradicional y muy sencillo de preparar.

En japonés, chirashi (散らし) significa "diseminado" o "disperso", y describe muy bien en qué consiste el plato. Esencialmente se trata de una base de arroz sobre la que se colocan ingredientes variados, normalmente los típicos del sushi, en proporción variable. Pescado crudo, langostinos y pulpo cocidos, tortilla, huevas, encurtidos, algas o setas son algunos de los más comunes.

Me chifla el helado y con el calor que muchos estamos viviendo este verano casi que no apetece otra cosa. Pero me temo que justo es el peor momento para degustarlo: las altas temperaturas estropean su textura y lo derriten muy rápido. Pero llegan buenas noticias desde Japón: científicos japoneses han descubierto de casualidad cómo hacer helado que no se derrite.

En ocasiones parece que los mejores inventos surgen por puro azar, pues el helado no formaba parte del proyecto de investigación inicial que ha dado lugar a este revolucionario descubrimiento. Pero de un trabajo fallido surgió un éxito, y los helados que aguantan horas expuestos al calor ya son una realidad en Japón. ¿Cuál es el secreto?

¿Hemos incorporado el sushi a nuestra gastronomía ya como algo habitual? Yo diría que sí, hace tiempo que dejó de ser una novedad exótica y lo de que sea una moda está más que superado. Ahora bien, igual que ocurre con la pizza italiana, hay sushi mediocre, sushi malo y sushi de primera categoría. ¿Cómo distinguir un sushi bueno de otro que no merece la pena?

Ya he comentado en otra ocasión que a mí me encanta el sushi pero no aguanto el de mala calidad, por eso me abstengo de llevarme decepciones con versiones mediocres. El sushi bueno de verdad es caro, pero si nos gusta mucho podemos encontrar opciones de precio medio y calidad decente si nos fijamos en algunos detalles para distinguirlo.

Nadie sabe muy bien cómo surgen las modas en Asia, pero la última idea de Seúl (Corea del Sur) es una auténtica locura: cafeterías para manosear mapaches. Estos locales podrían estar vacíos porque a nadie le pareciera buena idea mantener cautivo a un animal salvaje, pero lo cierto es que tanto los surcoreanos como los turistas extranjeros hacen colas para pedir su café, su porción de tarta y su rato de entretenimiento con los mapaches.

Ya existen dos establecimientos "raccon-cafe" (café mapache) que ofrecen esta posibilidad: el Maeng Coon y el Blind Alley. Pero no son los únicos que están introduciendo animales entre teteras y cupcakes.

Hace algunos años se puso de moda (inicialmente en Asia también, luego se extendió al resto del mundo) las cafeterías con perros y gatos. Que son considerados compañeros del hombre desde hace milenios, aunque su entorno ideal no sea una cafetería. Ahora, la espiral crece y podemos tomar un té con pasteles acompañados de búhos, conejos... e incluso ratas en San Francisco. ¿De verdad es necesario hacerse un selfie con animales en una cafetería?

Es extraño pensar hoy que hasta hace poco la gastronomía japonesa nos era tan desconocida y exótica. A pesar de que mucha gente sigue pensando que en Japón comen sushi a diario, que no se vea como algo raro ya me parece un gran avance. Pero el sashimi, makis y demás ya no son la novedad, el ramen es el plato japonés que más triunfa.

Gracias a mi afición por el manga y el anime conocí el ramen hace ya muchos años, cómo no, con Naruto. Al conocido personaje le encantaba devorar cuencos de sopa de fideos con ingredientes variados a la velocidad del rayo, como si fuera el más exquisito manjar. Ahora el ramen se cuela en la carta de muchos restaurantes, e incluso cada vez hay más locales especializados en este plato. ¿Cuál es su secreto?

En Japón, almuerzo escolar es sinónimo de comida regular, es decir, menú sano y equilibrado. La comida que se sirve en los colegios japoneses se elabora con productos frescos de cultivo local y huye del uso de alimentos congelados, que se utilizan en contadas ocasiones. Las carnes son carnes y las aves son aves. no productos ultra-procesados que vete-tu-a-saber qué llevan además de algo-de-carne y algo-de-ave.

Los niños hablan bien de las comidas del colegio y piden a sus padres que las recreen en sus casas. Los padres llaman a los centros pidiendo las recetas. Esta es la realidad de los comedores escolares en Japón. Una realidad muy alejada de la española donde los niños hablan a sus padres de los almuerzos escolares, pero, por lo general, de una manera bien distinta.

A pesar de que la cocina japonesa está más que normalizada en los países occidentales, el lado dulce de Japón sigue siendo su faceta más desconocida. Más allá de los repetitivos postres de los restaurantes más modestos -helado de sésamo o té verde, dulces con matcha y poco más- todavía es difícil encontrar auténticos dulces nipones que reflejen esa delicada perfección que caracteriza a su cultura gastronómica. Porque los japoneses también son muy golosos, aunque con particularidades.

Quien visualiza al estereotipo de japonés medio, de complexión delgada y carácter comedido, no imagina que detrás hay una auténtica pasión por los dulces. En el lado contrario, a quienes nos fascina lo japonés sabemos que es una auténtica mina de golosinas, chocolates y otras tentaciones variadas, con ese punto friki que siempre despiertan curiosidad. Pero en realidad lo más interesante del Japón más dulce son las elaboraciones tradicionales y la maestría de las creaciones de la más alta pastelería.

Iba a confesar que en mi tierna adolescencia era muy, muy aficionada al manga y al anime, pero creo que conociendo mi nick y mi avatar no es algo que vaya a sorprender a nadie. Hoy puedo dedicarle menos tiempo pero lo que me sigue apasionando es la cultura japonesa, y cómo no, su cocina. La parte dulce se conoce menos y os animo a probar con ella también en casa, empezando por ejemplo con el anko o pasta dulce de judías rojas, un relleno tradicional de la repostería japonesa.

Básico en muchos dulces tradicionales japoneses, es fundamental preparar el anko con un tipo de judías concreto, las azuki (小豆); son más pequeñitas, suaves y dulces. Los grandes maestros reposteros japoneses preparan un anko sin igual, dejando ver perfectamente la judía confitada, brillante y lustrosa, pero yo no aspiro a tanto todavía. Para no crear traumas en casa prefiero hacer el anko en una forma de pasta untable, más discreta pero también muy rica.

Podríamos decir que la barbacoa es casi tan vieja como la historia de la humanidad. Si nos remontamos al momento en que el hombre descubre el fuego y, con el, la posibilidad de cocer los alimentos para para hacerlos digeribles no andaríamos desencaminados. Muchas cosas han cambiado mucho desde entonces, pero el gusto por la cocina a la brasa sigue entre nosotros.

El noble arte de la barbacoa se practica a lo largo y ancho del planeta. Cada país lo adapta a sus usos y costumbres y nada tienen que ver las parrilladas españolas con los asados argentinos, los rodizios brasileños o las barbacoas estadounidenses. Entre tanta variedad se encuentra la barbacoa japonesa, uno de los secretos mejor guardados de la gastronomía del país del sol naciente.