Las reacciones ante la noticia de que Taiwán ha aprobado una ley que prohibe sacrificar perros y gatos para el consumo humano han sido una combinación de alivio y espanto. Por un lado nos alegramos de que cada vez más países apuesten por proteger los derechos de los animales, pero por otro nos horroriza recordar que otras culturas siguen incluyendo animales que consideramos mascotas en su cocina tradicional. ¿En qué países podrías probar legalmente la carne de perro o gato?

Hoy son fundamentalmente tres los países donde el comercio con perros para su sacrificio y venta como carne comestible está permitido: China, Vietnam y Corea del Sur. Hay un poco de mito con el consumo de perro en China, un país cuya cocina levanta algunas suspicacias entre los amantes de las leyendas urbanas, aunque actualmente solo se consume en ciertas regiones. Menos conocida es quizá la tradición en los otros dos países asiáticos, aunque lo cierto es que se ha comido carne de perro y gato en casi todo el mundo a lo largo de la historia.

Comentaba con mi suegro que las Fiestas de Primavera de Murcia culminan con el Entierro de la Sardina, fin a todas las celebraciones iniciadas en Semana Santa. Se extrañó porque él lo asociaba al Carnaval, sin reparar en que si “enterramos” la sardina es precisamente para despedir la abstinencia cuaresmal. No es un caso aislado, hoy creemos seguir tradiciones sin recordar del todo sus orígenes. ¿Sabéis de dónde viene la costumbre de no comer carne en Cuaresma?

Después de Navidad tenemos un supuesto respiro en la dieta en enero, pero dura poco. El Carnaval desata de nuevo el jolgorio gastronómico, pero ya ni el Miércoles de Ceniza vuelve a poner orden. Desde años somos muchos los que recibimos la Cuaresma con ilusión y gula, pues nuestro recetario está lleno de platos típicos, pescados, guisos y muchos dulces que hacen las delicias de todos. Así no hay manera de mantener el espíritu original de ayuno y abstinencia impuesto por la Iglesia.

Como en muchos países de raíces cristianas, en España carnaval y gastronomía son conceptos íntimanente ligados que siempre han ido unidos de la mano. Durante siglos, el Carnaval supuso una válvula de escape para la sociedad que se preparaba para sufrir los rigores de las abstinencias y ayunos que estaban por venir con la Cuaresma y la Semana Santa.

El Clero hacía la vista gorda con respecto a los excesos carnales -en el más amplio sentido de la palabra- durante los pocos días que duraba el Carnaval. Ya se encargaría después de velar por el cumplimiento de las normas de la Iglesia y evitar el consumo de carnes, pero, durante Carnaval, permitía que su "rebaño" se pusiera ciego a los salazones y embutidos resultantes de la recién terminada matanza.

Estamos equivocados si pensamos que los españoles somos los únicos que despedimos el año de una forma curiosa. A nuestra tradición de comer 12 uvas al son de las campanadas de media noche se unen las de muchos otros países. Os contamos cuáles son las formas más curiosas de despedir el año alrededor del mundo.

Algunas tradiciones consisten en tirar fuegos artificiales, otras en quemar muñecos, vestirse de un color concreto o, simplemente, besar a quien más cerca se encuentre de nosotros en el momento de las campanadas. A nosotros nos llaman la atención aquellas formas curiosas de despedir el año en las que la comida es protagonista y en ellas nos vamos a centrar.

¿Cuáles son las comidas o cenas más memorables que recuerdas? ¿Puedes visualizar el menú, los aromas y sabores? Probablemente la comida en sí no sea lo más importante de esas imágenes que todos tenemos grabadas en la memoria. Porque lo mejor que puede pasar mientras comemos es aquello de lo que no nos damos cuenta, son esos detalles cotidianos que compartimos cada día y que realmente dan valor a una comida o cena en casa.

Cuando era niña me encantaba ir de invitada a casa de una amiga, porque me daba cuenta de lo diferentes que podían ser las comidas familiares. El menú podría ser el mismo, pero la experiencia totalmente distinta. Otras costumbres, otra vajilla, otras manías, otra cotidianidad. Sentarse a la mesa de otro hogar tiene algo muy personal e íntimo, y a veces no nos percatamos de los recuerdos que vamos atesorando en esas comidas compartidas.

Hay muchas ciudades que tienen una forma particular de preparar un café algo especial, es decir, añadiéndole algún licor, leche o algún otro aditivo aromatizante. En Cartagena este café se llama Asiático y aunque sus orígenes no están muy claros, lo cierto es que está enormemente arraigado en nuestras costumbres.

Hay versiones que hacen remontar su creación hasta principios del siglo XX con la llegada de marineros procedentes de Asia que solían pedir café con leche condensada y coñac y de ahí tomaría su nombre. A propósito de eso, hace unos días publiqué una receta de helado de café vietnamita a base de leche condensada que iría en esa línea.

Hay un dicho popular que reza "año nuevo, vida nueva", pero si hay una ocasión en la que los seres humanos tendemos a repetir tradiciones, es, entre otras, el cambio de año. Independientemente del calendario en sí mismo - ya que responde a circunstancias históricas concretas, algo caprichosas -, despedir y comenzar un nuevo año es un acontecimiento que todas las culturas consideran de suma importancia. Por eso no es de extrañar que encontremos comidas y alimentos tradicionales de Año Nuevo por todo el mundo.

Como no me canso de señalar, la comida va de la mano de las tradiciones y de la cultura del hombre, acompañándolo a lo largo de la historia. En muchas ocasiones juega un papel fundamental por su importancia simbólica, y aunque hoy cada vez se abandonan más las creencias y ritos, hay ciertas costumbres tradicionales que mantenemos año tras año. Mi compañero minue ya nos desveló el origen concreto de nuestras famosas doce uvas de la suerte, pero hoy os invito a descubrir algunas comidas típicas de año nuevo de otras culturas.

El domingo fui a desayunar a una pastelería que está muy de moda en Madrid, tanto que la gente se coge el coche para ir a comprar o desayunar y eso que está en un sitio insufrible para aparcar. Bueno, esto lo digo porque, de hecho, nosotros nos cogimos el coche para ir. Y cuando llegamos descubro que es un sitio que se ha sumado a la insufrible moda de las mesas compartidas.

¿En qué consiste esta moda? Bueno, pues consiste en coger algo que ha existido toda la vida en otro tipo de sitios como por ejemplo sociedades gastronómicas, hospitales, comedores de colegios, etc., y traerla a la escena bajo un supuesto síntoma de glamour extraño. Porque sinceramente, no se qué tiene de glamour estar comiéndose una galleta que te ha costado un euro escuchando la conversación de la persona que se ha sentado al lado, o del otro que está mojando un croissant en un café y salpicando todo.

Siempre he sido de mente inquieta. Bueno, en algunas ocasiones algo menos que en otras, pero por lo general siempre intento cuestionarme mi entorno y en especial allí donde práctico mi afición en cualquiera de sus modalidades: hobbie, estudios o trabajo. Por eso nunca entendí aquello que intentaron meterme con cuña en la escuela de hostelería, eso de pincear la comida.

Hay que decir que "pincear" podríamos considerarla como la acción de "pinzar". Y en la RAE obtenemos:

1. tr. Sujetar con pinza. 2. tr. Plegar una cosa, pellizcándola con los dedos, con un muelle, etc.