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Ya aventuramos hace un par de años que el poke iba a ser el gran plato de moda, y no nos equivocábamos. La ensalada de pescado hawaiana triunfa por saludable, apetitosa, simple y vistosa, y tiene enganchados a los amantes del sushi. Sin embargo, no hay que dejar Japón para disfrutar de un plato de arroz con pescado, marisco y vegetales. Es el chirashi o chirashizushi, un plato muy tradicional y muy sencillo de preparar.

En japonés, chirashi (散らし) significa "diseminado" o "disperso", y describe muy bien en qué consiste el plato. Esencialmente se trata de una base de arroz sobre la que se colocan ingredientes variados, normalmente los típicos del sushi, en proporción variable. Pescado crudo, langostinos y pulpo cocidos, tortilla, huevas, encurtidos, algas o setas son algunos de los más comunes.

Desde que lo venden hasta en el supermercado es fácil darse el capricho de comer sushi, pero siempre es mucho mejor prepararlo en casa. Ya vimos que con el material más básico es fácil lograr buenos resultados, pero si quieres llevar tu sushi casero a otro nivel te interesará hacerte con estos utensilios de verdadero experto.

No está de más recordar que hay muchos tipos de esta especialidad japonesa y que el sashimi, mi favorito, en realidad no es sushi al no llevar arroz. En cualquier caso, para quedar como un experto y seducir a los invitados lo mejor es dominar las diferentes técnicas para ofrecer bocados distintos, y lo conseguiremos con las mejores herramientas.

¿Hemos incorporado el sushi a nuestra gastronomía ya como algo habitual? Yo diría que sí, hace tiempo que dejó de ser una novedad exótica y lo de que sea una moda está más que superado. Ahora bien, igual que ocurre con la pizza italiana, hay sushi mediocre, sushi malo y sushi de primera categoría. ¿Cómo distinguir un sushi bueno de otro que no merece la pena?

Ya he comentado en otra ocasión que a mí me encanta el sushi pero no aguanto el de mala calidad, por eso me abstengo de llevarme decepciones con versiones mediocres. El sushi bueno de verdad es caro, pero si nos gusta mucho podemos encontrar opciones de precio medio y calidad decente si nos fijamos en algunos detalles para distinguirlo.

Es extraño pensar hoy que hasta hace poco la gastronomía japonesa nos era tan desconocida y exótica. A pesar de que mucha gente sigue pensando que en Japón comen sushi a diario, que no se vea como algo raro ya me parece un gran avance. Pero el sashimi, makis y demás ya no son la novedad, el ramen es el plato japonés que más triunfa.

Gracias a mi afición por el manga y el anime conocí el ramen hace ya muchos años, cómo no, con Naruto. Al conocido personaje le encantaba devorar cuencos de sopa de fideos con ingredientes variados a la velocidad del rayo, como si fuera el más exquisito manjar. Ahora el ramen se cuela en la carta de muchos restaurantes, e incluso cada vez hay más locales especializados en este plato. ¿Cuál es su secreto?

Si os gusta la cocina japonesa y vais a estar en Madrid o Barcelona entre el 11 y el 27 de noviembre, estáis de suerte. Atrápalo, la conocida compañía de venta de ocio online, lanza para todos sus usuarios su VIII edición de Japan Restaurant Week, la semana gastronómica de los restaurantes japoneses.

Se trata de una estupenda oportunidad de poder disfrutar de los mejores restaurantes del sector a un precio más reducido, pues los menús que se ofrecen son a 15 y 25 euros. Además, la oferta es tan amplia que os costará decidiros, pues participan 36 establecimientos de Madrid y 38 de Barcelona, en total más de 70 restaurantes.

A pesar de que la cocina japonesa está más que normalizada en los países occidentales, el lado dulce de Japón sigue siendo su faceta más desconocida. Más allá de los repetitivos postres de los restaurantes más modestos -helado de sésamo o té verde, dulces con matcha y poco más- todavía es difícil encontrar auténticos dulces nipones que reflejen esa delicada perfección que caracteriza a su cultura gastronómica. Porque los japoneses también son muy golosos, aunque con particularidades.

Quien visualiza al estereotipo de japonés medio, de complexión delgada y carácter comedido, no imagina que detrás hay una auténtica pasión por los dulces. En el lado contrario, a quienes nos fascina lo japonés sabemos que es una auténtica mina de golosinas, chocolates y otras tentaciones variadas, con ese punto friki que siempre despiertan curiosidad. Pero en realidad lo más interesante del Japón más dulce son las elaboraciones tradicionales y la maestría de las creaciones de la más alta pastelería.

Podríamos decir que la barbacoa es casi tan vieja como la historia de la humanidad. Si nos remontamos al momento en que el hombre descubre el fuego y, con el, la posibilidad de cocer los alimentos para para hacerlos digeribles no andaríamos desencaminados. Muchas cosas han cambiado mucho desde entonces, pero el gusto por la cocina a la brasa sigue entre nosotros.

El noble arte de la barbacoa se practica a lo largo y ancho del planeta. Cada país lo adapta a sus usos y costumbres y nada tienen que ver las parrilladas españolas con los asados argentinos, los rodizios brasileños o las barbacoas estadounidenses. Entre tanta variedad se encuentra la barbacoa japonesa, uno de los secretos mejor guardados de la gastronomía del país del sol naciente.

El misterioso Japón y su fascinante cultura se han popularizado mucho en Occidente en los últimos años. Ya no atrae solo a los amantes de lo oriental ni es territorio exclusivo de frikis, mangakas o adictos a la tecnología, y es que sus curiosidades, peculiaridades y excentricidades son de sobra conocidas. Es célebre su obsesión por reproducir en figuras de plástico todo tipo de personajes y objetos, con la comida ocupando un capítulo aparte. Y es que tiene un papel importante en la extraña manera que tienen los menús japoneses para mostrar sus platos.

¿Os gusta tener una imagen previa de la comida que se sirve en un restaurante al que acudís por primera vez? A veces el nombre o la descripción no es suficiente para hacernos una idea exacta de lo que nos espera, y las fotografías suelen ayudar, salvo que sean un completo desastre y tengan el efecto contrario del deseado. Pues si una imagen vale más que mil palabras, los japoneses han sabido llevar la idea al extremo apostando por la “comida falsa”, reproducciones en cera o plástico de sus platos que buscan el máximo realismo posible. Se trata del sampuru, y es todo un arte.

He comentado en numerosas ocasiones lo mucho que agradezco que la comida japonesa esté hoy totalmente integrada en nuestra sociedad. Me apasiona la gastronomía de Japón y es un placer comprobar que fue más que una moda, ya que los restaurantes de sushi y tempura siendo tendencia. Pero, ¿cuántos ofrecen comida japonesa de verdad? El sushi de imitación podría tener los días contados con la llegada de un programa para certificar los auténticos restaurantes japoneses.

Pocas cosas que gustan tanto como el buen sushi, pero el de mala calidad no lo puedo soportar. Y por desgracia es lo que más abunda en restaurantes asiáticos, locales fusión y otros establecimientos que supuestamente preparan comida japonesa. Para los nipones, la gastronomía forma parte esencial de su cultura y tiene que seguir unos parámetros muy claros, complejos en muchos casos, por lo que han decidido tomarse en serio la conservación de ese patrimonio buscando un sistema para reconocer dónde se puede encontrar su auténtica cocina.