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Aprovechando que mañana domingo se celebra el Día Internacional del Café, y con la excusa de que se han extendido las celebraciones a todo el fin de semana, os propongo un picoteo del finde de lo más cafetero. El café no es solo para el desayuno y la sobremesa, y estos maridajes lo demuestran.

Siempre me ha parecido raro ver en la televisión y en las películas americanas ver a los personajes comer y cenar con café. Claro que el café americano, largo y muy suave, se presta más a beberlo a todas horas, pero resulta que el maridaje del café puede dar mucho juego con sabores sorprendentes. Hay que romper un poco los esquemas prefijados y animarse a experimentar.

¿Es el chocolate uno de los mejores inventos de la humanidad? Quizá sea exagerado hacer tal afirmación, pero no cabe duda de que es un producto fantástico que ha pasado una larga evolución hasta alcanzar el nivel de sofisticación y calidad que encontramos hoy. Es cierto que hay muchos chocolates diferentes y los de mala calidad son terribles, pero cuando con se roza la perfección gastronómica el placer es casi indescriptible. Y es que además se puede emparejar con muchos otros sabores, incluso algunos realmente extraños con los que podemos sorprender.

Para empezar, no hay que olvidar que el chocolate en su base más elemental no es dulce: le añadimos azúcar u otros edulcorantes para convertirlo en una tentación golosa. Merece la pena redescubrir el profundo sabor del cacao puro, amargo, pero fabuloso. Por eso no nos debe extrañar que se utilice también como ingrediente en recetas saladas, y es que incluso con un punto dulce el chocolate puede ser la pareja perfecta de muchos alimentos que posiblemente nunca nos hubiéramos podido imaginar.

¡Quién iba a pensar que los quesos y la ginebra armonizasen tan bien!... Los quesos británicos artesanos del maestro quesero Alex James y la ginebra más especial del destilador Desmond Payne funcionan juntos perfectamente. Os presentamos el maridaje extremo: probamos los quesos del bajista de Blur con la ginebra premium Burrough's Reserve de Beefeater.

Ayer tuvo lugar la presentación de la segunda edición de esta ginebra Premium, de la que ya os hablamos hace dos años cuando se lanzó este destilado. Respecto a los cambios, la experiencia ha hecho que el destilador haga reposar la ginebra en barricas de roble de vinos de Burdeos para conseguir un sabor aún más redondo y una sensación ligera pese a los 43º de alcohol que tiene la ginebra.

A veces nos olvidamos del papel fundamental que tiene el olfato a la hora de degustar almentos, algo que se comprueba fácilmente cuando nos acatarramos y la comida no sabe a nada por culpa de una fuerte congestión. Ahora bien, ¿podemos engañar al cerebro en la percepción de los sabores sólo a través de olores? Eso es lo que nos invita a descubrir Aromafork.

Se trata de un kit formado por cuatro tenedores especiales y un juego de 21 aromas diferentes con los que podemos experimentar para crear distintas combinaciones de sabores con la comida. La idea es conseguir experiencias gastronómicas distintas emparejando los alimentos que se nos ocurran con alguno de estos aromas. ¿Cómo cambia el sabor del chocolate si le sumamos el aroma de wasabi?

Exceptuando quizás a algún estrella Michelin, como La Sucursal, el restaurante Entrevins es para mi uno de los mejores restaurantes de Valencia, porque combina una cocina excelente con un sumiller excepcional, el francés Guillaume Glòries, propietario del local y ganador del IV Campeonato Nacional de Sumilleres Trofeo Custodio López Zamarra-Madrid Fusión 2010, lo que para muchos significa ser galardonado como la mejor nariz española.

De forma ocasional, Guillaume organiza catas maridaje en el restaurante Entrevins, como una manera de descubrir nuevos vinos, aprender a catar y disfrutar de unas tapas deliciosas al mismo tiempo. Yo llevaba tiempo queriendo ir a una, pero siempre que me animaba ya no quedaban plazas, así que en cuanto me enteré de la última no lo dudé, y ahora estoy aquí para contaros mi experiencia.

Ya sabéis que las ilustraciones culinarias hechas con encanto siempre logran captar mi atención. Sueño con una cocina enorme con paredes luminosas donde poder exponer el trabajo de tantos buenos artistas que voy conociendo, aunque me temo que necesitaría todo un museo para dar cabida a todas. La última autora que me ha encandilado con su trabajo es Heidi Schweigert, especialmente con su serie de maridajes de cerveza y comida.

Tradicionalmente se ha hablado siempre del maridaje en el mundo del vino, pero cada vez está más claro que es un concepto aplicable a otras bebidas. La cerveza, con sus amplísimas variedades, nos ofrece múltiples posibilidades para combinarla con distintos alimentos. Con esta idea presente, la diseñadora ha creado una serie de ilustraciones donde propone parejas de diferentes cervezas con comidas concretas.

Hace unos meses que pudimos descubrir y catar la última variedad de cerveza Blanche de Grimbergen en llegar a nuestro país, una variedad muy poco habitual entre las cervezas de abadía --la otra es La Trappe Witte Trappist-- y hoy vamos a ir un paso más allá y probar un maridaje de cervezas Grimbergen con Rodrigo de la Calle.

Maridar con cervezas no es tarea fácil, y es algo que únicamente se puede hacer con las más complejas y ricas en matices, como por ejemplo la Inedit, una cerveza que quería ser vino, pero como bien comentaba Rodrigo, son también una buena herramienta para maridar con alimentos que a los vinos generalmente se les resisten, como las alcachofas y los postres.

Que la gastronomía es uno de los aspectos clave de la cultura española nadie lo puede poner en duda, pero a veces da la sensación de que las autoridades no saben cómo potenciarla en beneficio de cada región. Por suerte, cada vez surgen más acciones donde la cocina local juega un papel protagonista, como es el caso del I Encuentro de Alta Cocina por los Cantes de Levante que se va a celebrar durante esta semana en la localidad murciana de La Unión, uniendo gastronomía y flamenco.

El Festival Internacional del Cante de las Minas es uno de los eventos más importantes del panorama nacional de la música flamenca, y también de los más veteranos. Este año se celebrará ya la 53º edición tras el pregón el día 1 de agosto, pero las celebraciones se adelantan por primera vez gracias a la iniciativa del Restaurante El Vinagrero d ela Unión. Así, a lo largo del próximo fin de semana quienes se acerquen a la localidad murciana podrán asistir a un peculiar encuentro entre la alta cocina y la interpretación en vivo de música y cantes típicos.

Alguna vez hemos hablado por aquí del llamado food pairing, la combinación de alimentos o bebidas en función de sus propiedades, que consiguen potenciar los sabores y acentuar su disfrute. Mientras muchos profesionales investigan en este campo, son más que conocidos algunos de los más populares, como el vino y el pescado o el chocolate con el café. En esta serie de fotografías podemos ver el concepto de maridaje interpretado de la forma más literal.

El autor de estas interesantes imágenes es Kyle Dreier, fotógrafo profesional especializado en capturar alimentos y productos para publicaciones comerciales y restaurantes. Pero Dreier se permite jugar un poco con su obra en su portfolio personal, como demuestra la idea de su obra Pairings Series: Food & Drink...and String ("combinando series: comida y bebida... y cordón").

Cuando os hablé de Hacienda Zorita, ya os dije que era mucho más que una bodega, que ofrecía una experiencia completa alrededor del vino y un excelente alojamiento en su hotel. Así, además de catas guiadas y visitas a los viñedos y las bodegas, pudimos disfrutar de una estupenda cena maridaje en el restaurante de Zorita's Kitchen del Hotel Hacienda Zorita en Valverdón.

Perfectamente informados por el sumiller Javier Ramos, degustamos todos los vinos que producen en la hacienda --más un excelente Rioja-- maridados con las delicias que salían de la cocina del chef Raúl Losada, en su gran mayoría platos elaborados con productos de la zona.