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Es extraño pensar hoy que hasta hace poco la gastronomía japonesa nos era tan desconocida y exótica. A pesar de que mucha gente sigue pensando que en Japón comen sushi a diario, que no se vea como algo raro ya me parece un gran avance. Pero el sashimi, makis y demás ya no son la novedad, el ramen es el plato japonés que más triunfa.

Gracias a mi afición por el manga y el anime conocí el ramen hace ya muchos años, cómo no, con Naruto. Al conocido personaje le encantaba devorar cuencos de sopa de fideos con ingredientes variados a la velocidad del rayo, como si fuera el más exquisito manjar. Ahora el ramen se cuela en la carta de muchos restaurantes, e incluso cada vez hay más locales especializados en este plato. ¿Cuál es su secreto?

Después de las Navidades y sus excesos, me gusta hacer recetas de cocina japonesa, que siempre me sientan bien, son ligeras y poco calóricas y me ayudan a recuperarme de los excesos. Una de las que más me gustan es el tataki de atún con salsa ponzu, una receta oriental sencilla y sabrosa que guardo para ocasiones especiales.

El atún rojo es un producto caro y por eso suelo hacer esta receta con atún o con salmón, pero también a los pescados llegan las rebajas y cuando vi el atún rojo a precio, compré un trozo para hacer esta receta. Con los recortes, ya sabéis que hicimos otra receta japonesa, unos uramakis de atún y pepino tan ricos que me los siguen pidiendo en casa. Recordando este tataki que hemos hecho hoy, aún se nos caen las lagrimitas ya que estaba delicioso.

Para muchas personas, pensar en comida japonesa es pensar en pescado crudo o como mucho, pensar en el sushi. Sin embargo, la cocina japonesa es una de las más variadas y sabrosas que existen en el mundo y está llena de platos que seguramente conoces y aprecias. Hoy hablamos de cocina japonesa: mucho más que sushi, miso y ramen, para descubrirte qué más platos te pueden gustar y puedes cocinar en casa.

Sin duda el arroz es uno de los ingredientes fundamentales en la cocina japonesa, como en el resto de las cocinas asiáticas. En una comida japonesa, no suele faltar un cuenco de arroz con el que acompañar los caldos o sopas de miso, siendo lo habitual servir el arroz y el caldo con tres platos de acompañamiento con una técnica de preparación diferente para cada uno.

La pastelería japonesa sigue siendo poco conocida, pero hay un dulce tradicional popular en todo el mundo gracias a que es el favorito de Doraemon: el dorayaki. A pesar de que yo nunca fui muy fan del gato cósmico, sí que ansiaba poder probar estos pastelitos, y me aseguré bien de que mi padre llenara de ellos la maleta cuando tuvo que viajar por trabajo a Japón. Años más tarde me animé a prepararlos, y la verdad es que no es nada difícil conseguir hacer unos dorayakis más que decentes en casa.

A medio camino entre pastel y bizcocho, la masa del dorayaki es muy parecida a la de las tortitas. Tiene una textura muy líquida que se cocina a la plancha formando círculos, y después se forman sándwiches con un relleno tradicional de anko, el dulce de judías azuki. Son esponjosos y ligeros, y si no os apetece probar el anko siempre se pueden rellenar de chocolate o crema pastelera.

Iba a confesar que en mi tierna adolescencia era muy, muy aficionada al manga y al anime, pero creo que conociendo mi nick y mi avatar no es algo que vaya a sorprender a nadie. Hoy puedo dedicarle menos tiempo pero lo que me sigue apasionando es la cultura japonesa, y cómo no, su cocina. La parte dulce se conoce menos y os animo a probar con ella también en casa, empezando por ejemplo con el anko o pasta dulce de judías rojas, un relleno tradicional de la repostería japonesa.

Básico en muchos dulces tradicionales japoneses, es fundamental preparar el anko con un tipo de judías concreto, las azuki (小豆); son más pequeñitas, suaves y dulces. Los grandes maestros reposteros japoneses preparan un anko sin igual, dejando ver perfectamente la judía confitada, brillante y lustrosa, pero yo no aspiro a tanto todavía. Para no crear traumas en casa prefiero hacer el anko en una forma de pasta untable, más discreta pero también muy rica.

Hoy quiero enseñaros una receta muy sencilla, ideal para la hora del aperitivo, o para servir como entrante en una reunión de amigos. Se trata de unas cucharitas de atún al sésamo con salsa Ponzu casera, cuyo sabor intenso de inspiración oriental sin duda os gustará.

Es una preparación fácil en la que vamos a marinar el atún, para luego saltearlo ligeramente y servirlo sumergido en una deliciosa salsa Ponzu de naranja, que aporta un contrapunto que encantará a todos los que lo prueben. Es ideal para reuniones viendo la televisión como premios de la Academia del cine, partidos de fútbol y ocasiones similares.

Hacía tanto tiempo que tenía ganas de probar esta carne, que incluso estaba planeando un viaje para probar la famosa carne de Wagyu de Japón, una carne inigualable en sabor y en cualidades para la salud.

Yo ya había disfrutado con carne de animales de raza japonesas cruzadas con Aberdeen Angus o Black Angus provenientes de Australia, Uruguay o Nueva Zelanda pero estaba deseando probar esta carne de reses de linaje japonés puro y sin cruzar, nacidas y criadas en Japón y hace unas semanas tuve ocasión de hacerlo.

En la presentación, un evento que conducía Pepe Ribagorda en presencia de representantes diplomáticos de Japón, se anunció la distribución de 4 cortes de carne de la raza japanese blak (kuroge Washu) de calidad A5 y nivel de marmoleado entre 10 y 12 por parte de la empresa Tokyo-ya en sus tiendas de Madrid y Barcelona y además en su tienda on line.

Hasta que han llegado las reuniones familiares propias de la Navidad, no me había animado a preparar estos makis de salmón con aguacate y bonito en salazón que tanto éxito tuvieron ayer en casa durante la comida de Navidad, que además coincide con el cumpleaños de mi mujer.

Esta receta la tenía en mente hace mucho tiempo, concretamente desde que preparé los makis de melón con jamón en verano para sustituir el alga nori por otros elementos ya que su textura no le gusta a todo el mundo. Pero aunque sabía que me iba a gustar, no la había llevado aún a la práctica.

Mira que me gustan los experimentos. Igual que hace unas semanas hice una crema de melón con chips de jamón, como versión de cuchara del clásico aperitivo veraniego, ésta vez he querido hacer otra versión de esta receta refrescante, en plan sushi, que cada vez me gusta más. Así que aquí os presento estos makis de melón con jamón, que han durado en la mesa mucho menos de lo que se tarda en prepararlos, que como veréis es poquísimo tiempo.

Seguro que a los que no os guste el alga nori o a los que os dé repelús comer pescado crudo, sí que os apetece probar este sushi hispánico, basado en un plato tan auténtico como el melón con jamón. Además, si os animáis y usáis un buen jamón ibérico y un melón bien dulce de vuestro frutero de confianza, tendréis el éxito asegurado. Y si lo preparáis para una reunión de amigos, vuestros invitados se quedarán con la boca abierta.

Ingredientes para 4 personas

• Para los makis, 4 lonchas de jamón ibérico, 1 rodaja de melón, arroz para sushi
• Para el arroz para sushi, 1 taza de arroz, 2 tazas de agua, vinagre para aderezar el arroz

Hay un par de cosas que siempre me echan para atrás a la hora de hacer comida japonesa, una es que la mayoría de recetas que conozco son de sushi, y no siempre apetece, la otra es que casi siempre necesitan ingredientes extraños, para mí, para mi despensa, e incluso para los supermercados en los que suelo comprar.

Aunque por suerte, hace unos días, hablando con un "casi experto" en gastronomía japonesa, me dio un chivatazo importante y es que cuando no tenemos sake a mano, para cocinar, podemos sustituirlo por un alcohol destilado seco y el mirin, otro tipo de alcohol, por vino blanco con azúcar, así que con esta nueva información en mi poder no me lo he pensado dos veces, y por fin me he decidido a cocinar un nikujyaga o, lo es lo mismo un, estofado de patatas con carne.

Ingredientes

400 gramos de filetes de ternera cortados muy finos, 2 patatas, 1 cebolla, 1 zanahoria grande, 3 cucharadas de azúcar, 4 cucharadas de sake (ginebra o vodka), 5 cucharadas de mirin (o vino blanco con azúcar), 5 cucharadas de salsa de soja, agua, aceite, sal.